六　手押し車

　革命暦第Ⅱ年雪月ニボーズ３０日、キリスト教暦でいえば１７９４年１月１９日、それはショーメットによって指定されたシモン夫妻のタンプル塔からの退去日だった。そしてショーメットは、彼に代わる新たな教育係は必要ないとの決定を下していた。彼はコミューンに説明した。少年の指導は既に十二分に行われた。それを延長する事は国家資源の無益な浪費である。コミューンの議員から毎日四名が当番委員として監守し、その内二名が二十四時間毎に交代する、それ以上は必要ない。

　充分な根拠のある提案は諸手を挙げて賛同され、そしてラサールの仕掛けは順調に稼働し続けた。既にマリー＝ジャンヌは計画に引き込まれていたが、彼女を動かしたのは金銭よりも、その粗野な外被に包まれた母性的な魂の素朴な優しさによる処が大きかった。

　１月１９日の午後、解け始めていた雪に霧と小雨が加わった日、シモン夫妻はタンプル塔で荷物をまとめる作業に追われていた。

　内親王殿下マダム・ロワイヤルは、その幽閉時代最後の数週中に書きとめた回想録メモワールの中で、執筆時から約二年前にあたる問題の日に、彼女と叔母のマダム・エリザベートが階下からの異常な音を聞きつけ、其処から推測した結論を――奇妙にも正確な結論を――記している。すなわち、ルイ＝シャルルが塔を去ろうとしているという結論である。物音にじっと聞き耳を立てるのは、この不幸な婦人たちの習慣になっていた。それは壁の向こうの世界で何が起きているのか、とりわけ階下の部屋にいる小さな王の挙動について、多少の判断材料を与えてくれたのである。最初に彼が家族から引き離された日――１７９３年７月――から、しばらくの間、彼女らは突然会えなくなった母を求めてすすり泣く少年の声を聞いた。幼子は熱烈に母を、己の意図せざる嘘が断頭台に送る手伝いをした母を、心から愛していたのだ。だが、そのように心を痛めている様子をうかがわせてから程なくして、幸いにも幼い心は塞ふさぎ続けてもいられずに自分自身を慰めたようであった。何故なら彼女らには、少年が足を踏み鳴らし、叫び、部屋中を駆け回って遊ぶ物音が聞こえたからである。そして二人は、少なくとも彼が既に泣き暮らしてはいないのだと考えて、幾分か安堵した。しばらくすると、彼女たちは少年が新しい教師から教えられた下品な革命歌を歌うのを聞いた。『ラ・マルセイエーズ1』、『ラ・カルマニョール2』、あるいは、より下品で酷い『サ・イラ！3』。彼は『サ・イラ！』を好んだが、それは革命の文句と、彼が昔から親しんでいたメロディとが組み合わさったものであるからだ。この陽気な対舞曲コントルダンスは、ベルサイユでの輝かしい日々――今となっては記憶の中の単なる幻影に過ぎないが――に、マリー＝アントワネットがしばしばクラヴサンで演奏したものだった。時が経つにつれ、そして再教育が進むにつれ、彼は更に騒々しくなっていった。階上の聞き手たちに推測する術はなかったが、少年が姉王女たちを身震いさせた革命歌をわめき散らしたのは、無理強いされて飲み過ぎたワインの影響によるものだった。少なくとも、彼は不幸でも虐待されてもいなかった。彼は衣食住に関しては不自由なく、ちょっとした要求ならば気前良く叶えられた。彼が欲しがれば玩具が与えられ、ふざけ回るのに飽きた時には子供に相応しい内容とは思えぬ本が、そして革命にちなんだ図案のトランプも与えられたが、そのキングやクイーンが共和主義の英雄たちに換えられていたのは言うまでもない。

　この日――運命の１月１９日――、乗馬ごっこを行なう際に、箒ほうきの柄に跨またがるよりも想像力が満足させられるようにと、彼は大きなパルプボード製の馬を与えられる事になっていた。

　しかし玩具おもちゃ屋の使いがタンプル塔の入り口まで恐ろしく大きな馬を乗せた手押し車を転がしてきたのは、そのじめついて霧の濃い夜の８時を過ぎてからだった。この汚れた顔の使者、カルマニョールに木靴、兎の毛皮の帽子を目深まぶかに被り、底冷えがする空気から身を護る為に毛織りのスカーフで鼻まで覆おおった男は、ラサールであった。彼の挙動は、その外見にふさわしいものだった。喧嘩腰で不機嫌な様子の彼は、入口で衛兵に止められると、配達が遅れるじゃないかと口汚く罵った。

「一晩中下らねぇ質問責めにして、俺をここで凍えさしとくつもりか？あったかい詰所から、半分凍えた哀れな男をいびる為にお出ましかよ、ありがてぇこった。俺が何を運んできたのか、そっから見えねぇか？俺の行き先くらい、聞いてねぇのかよ？あの甘ったれたカペーの餓鬼に、玩具おもちゃを配達しに来たんだよ。霙みぞれの中を２マイルも、えっちらおっちら大荷物を転がしてきたんだぜ、こんな用事でよぉ！これが愛国者にやらせる仕事かってんだ！」彼はそう罵り、唾を吐いた。「そしたら今度は、ここに突っ立ってるせいで足が凍りそうだってのに、クソ忌々しい貴族野郎が威張りくさって、どうでもいい質問を根掘り葉掘りだ。うざってぇったら、ありゃしねぇ！てめぇら衛兵も、アレなんだろ――クソッタレの専制主義者なんだろ。そんな青いコートやゲートルくらいじゃ騙されねぇぞ。国王の手先が！」

　衛兵たちは、彼が不平を言う口調を真似て不機嫌ぶりを散々からかった末に、ようやく鉄格子を開いた。依然として不平を並べながら出入り口を通ると、彼は中庭を横切り、少し前までは故王の弟であるアルトワ伯爵4の邸宅であった、テンプル騎士団の城を通り過ぎ、ミニチュア公園の木々の間を抜け、帽子形の蝋燭消しのような形の屋根を持つ複数の小塔を伴った、テンプル騎士団のかつての「ドンジョン」、もしくは主塔である厳しくそびえ立つ大塔まで、手押し車を転がしていった。

　その大塔の足元の扉は開いており、其処から暖かな光の斜方形が霧雨の降りしきる薄闇に投射されていた。中からは、陽気な人声とグラスのぶつかる音が聞こえてきた。

　入口の前に手押し車を残して、ラサールは玄関から奥へと騒々しく音を立てながら進み、当番委員たちがよろしくやっている大きな会議用ホールの開け放された出入り口に、喧嘩腰な様子でやって来た。シモンの方はといえば、前もって決められた計画通りに、義務に従ってやって来たばかりのコミューンの紳士たちと送別の一杯を交わす為、地下室から二本の瓶を取って来た処だった。其処は４０フィート四方の正方形の会議室であり、中央の柱の先には円形天井の相交わる穹稜きゅうりゅうがあった。その柱の近くには、蝋燭の炎で作られた島が薄闇の大海の中に浮かび、五人の男がテーブルに集っていた。その男たちはシモンと四名の監視委員だったが、その四名の中には、以前ここで監視役を務めた経験のある者も、王の外見を良く知る者もいなかった。この点については、ショーメットが既に確認済みであった。

「おい、アンタら！」

　怒気のこもった呼びかけに振り返った彼らは、横木の下に立つラサールの姿を認めた。

「取次ぎくらい居ねぇのか？アンタら忌々しい貴族野郎が飲んだくれてる間、俺は雪ン中で、霜焼けになるまで立ちん棒かよ？」

　体格の良いシモンが一団から離れてやって来た。「はいよ、はいよ！今行くよ！そうカッカしなさんなよ、な？そりゃそうと、一体全体、何処のどなた様だい？ロシアの皇帝ツァーリか、それともイングランドのジョージ王かい？何の用で来なすった？」

「馬だよ、玩具おもちゃの馬、くたばった専制君主の我侭な糞餓鬼の為に運んできたんだよ」

「なんだ、あれかよ！」シモンは拍子抜けしたような口振りになった。「三階に持ってってくんな。三階だ。俺の女房がいるからよ。アイツが見てくれるはずだ」

　彼が仲間の待つテーブルに引き返すと、ラサールは不平を言いながら出ていった。それから男たちは、石造りの螺旋階段を踏む彼の木靴の音を聞いた。

　上階の女市民シトワイエンヌシモンもまた、それを聞いていた。玩具おもちゃを運ぶラサールが三階に姿を見せた時、彼女は少年の部屋のドアを開け、その場に立っていた。それは騎士の模擬馬上試合に使われる類の揺り馬であり、ポニーくらいの大きさの頭と肩に、残りは木組みの上から軍馬用の馬衣うまぎぬをかけたものだった。このドレープのついた布は束にまとめられ、全体はかなりの重量があるようだった。

　モブキャップ5の下にある大きな顔に厳粛な表情を浮かべた大柄で男性的な女は、彼の為に道を開けた。

　彼は部屋の中に荷物を降ろした。一息吐くと、彼は周囲をぐるりと見回した。緑のサテン製ベッドカバーをつけたマホガニーのベッドで、幼い王はすやすやと眠っていた。

　女市民シトワイエンヌが入口で見張りを務めている間に、ラサールは馬衣うまぎぬをくくっていた紐を無言のまま切り裂いた。彼が布を取り去り、馬の首と尾を掴んで持ち上げて脇に放ると、後にはカルマニョールと小さなパンタロンを着けた、黄色い髪の八、九歳の子供が残された。

　女は振り返ると、身を乗り出して子供の青白い顔を見つめた。それは蝋燭の明かりで濡れた象牙のようにきらきらと輝いていた。彼女は睡眠薬によって眠りに落ちている、ぐったりした少年を、もっと間近で見ようと歩み寄って来た。

「急げ！」ラサールはささやいた。顔に塗りつけた汚れを通して、強い光を放つ両目が命じていた。「俺たち全員の命が懸かってるんだ」二歩先にあるベッドには、同じく薬の作用で完全に眠り込んでいる幼い王がいた。ベッドカバーを剥ぐと、彼はシーツごと子供を抱き上げて肘掛け椅子に運んだ。それから入口での見張り役に戻っていた女に手振りで合図して、もう一人の子供から素早く衣服を剥いでベッドに運ぶと、何事もなく眠っているように身体の位置を整えてから、寝具で覆おおった。

　次に彼は、迅速な、事前に充分計画された人間の躊躇ちゅうちょない動作で再び王を抱き上げると、その身体をシーツで包み込み、単なる使用済みリネンの束にしか見えぬように形を整えた。

「今だ！下の奴らにも聞こえるように大声を出せ。口汚い魚売り女みたいに罵るんだ。あんたの荷物を幾つか運ぶのを手伝うように俺を脅してくれ」

　すぐに彼女は、命じられた通りに即興芝居を始めた。シモン夫人は用意ができている二つの荷物を掴むと、声を高めて騒々しく罵った。

「その包みを持ってって、アンタの手押し車に載せて運んどくれよ。わかった、わかった、心配しなくたって、その分はちゃんと払ってやるから。ああもう、役立たず。そいつを表に持ってくんだよ！」

　彼は荷物を運びながら階段を降り始め、その後に続く女が騒々しくわめき立てる声が塔中に響いた。「友愛フラテルニテの話だよ！最近は二言目には友愛友愛だけどねぇ。あたしなんて、まるっきり荷物運びの家畜扱いだよ。ウチの亭主ときたら、引越しの準備を全部女房に押し付けて、コミューンのご立派な紳士方と一緒に飲んだくれてる。仕方なしにアンタみたいな能無しのウスノロに手伝うように頼んだら、駄賃を払う約束をしなけりゃ、荷物に手もつけやしない。まったく！あたしが若くて器量良しだったら、アンタも荷物と一緒に大喜びであたしを運んでくだろうにねぇ。それに、もしあたしが他の男の女房だったら、けだもの野郎のシモンは、あたしに荷物運びを丸投げなんかしないだろうにねぇ。男なんて、そんなもんだよ。どうしようもない汚い連中さ！」

　がみがみと小言をまくしたてながら、シモン夫人は彼を急き立てて曲がりくねった階段を降り、それに答える彼の調子も益々乱暴になって、あんたの小汚い古着を扱うのは本当なら俺の仕事じゃねえし、俺があんたの亭主だったら口汚い女にはさっさと轡くつわを嵌はめてやるぞ、と呪詛の言葉を吐き散らした。

　彼らの立てる騒音と互いに大声で怒鳴りあう声は、会議用ホールにいた当番委員たちの間に、最初は驚きを、次に浮かれ騒ぎを引き起こした。如何にも猛烈に追い立てられている様子で、ラサールは荷物と共に開け放されたドアをそそくさと通って行き、その後に続く女は、万一、誰かが外に出ようとした際の邪魔になるようにと、出入り口で足を止めた。

「このロクデナシども、何が可笑しいんだい？アンタはどうなんだい、シモン？アンタが、そのご立派な愛国者の皆さんと一緒に馬鹿みたいに飲んだくれてる間、あたしは荷物を全部運んで、手押し車付きのエテ公からコケにされてろって言うのかい？ 役立たずサロー！何の為に給料もらってんだい？それがアンタの仕事かい？」

「馬鹿言え！俺っちの仕事は終わってらぁ、でなきゃ、あの餓鬼を引き渡した時に終わるかだ。オメェの仕事は、うるせぇ口を閉じて片付けを続けるこった。それとも俺様がその口を閉じてやろうか。わかったら、さっさと行け！」彼はそう怒鳴って片付けた。

　彼女は怯えたかのように、呪詛の言葉をつぶやきながら、よたよたと表に出て行った。

　ラサールは既に手押し車に荷物を積んでいた。彼はシモン夫人から、彼女が運んできた包みをひったくった。「そらそら！夜が明けちまわぁ」彼はシーツに包まれた小さな身体の上に、嵩張かさばってはいるが軽い包みを放り投げた。「まだあんのかよ？」

「まだまだあるよ。其処で待ってな」

　再び塔に入ると、彼女はまたもシモンに向かって罵り声を上げた。

「やれやれ」彼は仲間たちに告げた。「俺っちは、もうズラかった方が良いみたいだな、でなきゃ、あのババア、ずっとわめき続けるぞ。餓鬼の引渡しを済ませちまおうや。アンタらは書類に署名する前にアイツを見ときたいだろ。じゃあ、行こうか市民たち」

　酒宴の〆に全員でグラスを飲み干すと、彼らの一人が恐妻家の夫は如何にして出来上がるかという下品な冗談を披露して、一同はひとしきり笑った。彼らは会議用ホールを出ると、シモンの後に従い階段まで行った。

　階上に向かう中途で、彼らは両腕のそれぞれに椅子を引っ掛けて降りてくるマリー＝ジャンヌと出くわした。すれ違う余地はほとんどなかったが、彼女は男たちの抗議にもかかわらず、無理に通ろうとした。

「この飲んだくれども！」彼女は怒りつつ告げた。「もう少し静かにできないのかい。子供が眠ってるんだよ。ドアの後ろに食器類の包みが一つあるからね。アンタが降りてくる時、ついでに下まで運んどくれ、アントワーヌ。それから灯りも消すんだよ」

　一同は彼女の警告に従って、無言で残りを行った。静かに進んだ彼らは、シモンの後について王の部屋に入った。シモンはテーブルから蝋燭を取り上げて掲げ持つと、手振りでベッドを示した。

　その薄暗い明かりの中、足を止めていた部屋の中央から、彼らは枕の上に黄色の髪、ベッドカバーの下に子供の身体らしき輪郭があるのを確認した。それだけで終わりだった。しかし彼らが見せろと頼めるのは、それで全てだったのである。各人はそれぞれ頷くと、引き下がった。

　シモンは食器類の包みと共に、彼らの後から降りてきた。既にドアには錠を下され、鍵は回収されていた。彼は階下へと降りながら、階段の壁に掛けられたランタンを一つひとつ消していった。

　階下で待機中の妻に包みを手渡すと、彼は最後の形式的手続きの為に、もう一度会議用ホールに向かった。其処で彼は、当番委員の一人であるコシュファに王の部屋の鍵を渡して、彼ら四人が証明書に承認の署名をするように要求した。そして、一にして不可分なるフランス共和国の革命暦第Ⅱ年雪月ニボーズ３０日の夜９時、彼らはアントワーヌ・シモンから、ルイ＝シャルル・ド・カペーの保護を引き継いだのである。

　それで終了だった。タンプル塔における、シモンの最後の義務は果たされた。彼はもう、いつでも出発できる状態だった。

　外では既に、ラサールがリネンに隠された子供を押し潰さないように配慮して、二つの椅子を手押し車に積み上げていた。二つの椅子でこしらえた木枠に跨またがるように食器類の包みを配置して、厚地のコートを着込んだシモンがランタンを手にして姿を見せた時には、出発の準備が完了していた。

　彼らは溶けた雪でぬかるんだ道を通って、裸の樹々がしずくを滴らしている、霧に包まれた庭を渡り始めた。最初、彼らは黙り込んでいた。タンプル塔を出入りする人間や、物品の全てを厳しく確認するように命じられている衛兵をやり過ごすのに失敗すれば、自分たちの首で代償を支払わねばならぬのを意識して、シモン夫妻は怯えていた。肝が太くできているラサールさえもが、衛兵詰所に接近するにつれて脈が速まるのを自覚したと後に告白している。しかし彼は判断能力を失わず、一芝居打つ事を思い出して、一行が中庭に差し掛かる頃には、彼らが姿を見せるより先に耳障りな罵り合いの声が聞こえるような状態になっていた。

　ラサールは二人に向かって、このような夜に彼を引き留めて召使同然に顎で使った事を罵っていた。女市民シトワイエンヌは夫に対して、彼女をほったらかしにして飲んだくれていた怠け者が妻を荷引き馬のようにこき使う事について、呪詛の言葉を吐いていた。シモンは妻に、夫を一時も休ませない口やかましい女めと呪い返した。そして夫妻は、煩く非難して彼らを悩ませる手押し車の男を罵倒した。

　かようにして、三人全員が各々口汚く叫びながら、一行は中庭を通り抜け、衛兵詰所コール・ド・ガルド目指して進んでいった。

　前方には、この不作法な連中によって詰所から誘い出された衛兵隊長が、背後に三名の部下を従えて立っていた。

「いかした仲良しさんたちだな、おい？」彼はそう言って迎えた。

　三人はすぐさま、彼に向かって己の不満をまくし立て始めた。身振り手振りを交える事で余計に狂乱状態になった彼らを、衛兵隊長は懸命に静めようとし、その間、背後の部下達はにやにや笑いで待機していた。遂に我慢の限界に達した隊長も怒鳴り声で応じ始めた。

「ええい、畜生！貴様ら、俺をつんぼにする気か？」

　彼らは突然静かになった。

「そっちは確かに市民シモンか？退去する前に地下室を空にしてきたか？そら」と彼は部下の一人に命令した。「門を開けろ、ジャック」

　シモンは衛兵隊長に向かって、自分が如何に不当な扱いをされたかを哀れっぽく訴え始めた。其処にシモンの妻が猛然と割り込み、職を失うのも当然な、甲斐性なしの役立たずサローと結婚してしまった不幸を隊長に理解させようとした。彼らが言い争っている間に、鉄の門は蝶番をきしませ開かれていた。ラサールは極めて無愛想かつ無頓着に、前方へ手押し車を転がした。しかし隊長は、その上に手を置いた。

「そう急ぐな、兄アンちゃん。何を積んでるんだ？」

「汚ねぇボロとガラクタの包み以外、何を積んでると思ってんだ。あのロクデナシどもが引き留めてくれたお陰で、俺は霙みぞれの中で延々立ちん棒だ。もう脚が……」

「ああ、静かにしろ！悪魔の宴会かよ！自分の荷物以外を持ち出しちゃいないだろうな？」隊長は手を置く場所を、危なっかしく据えられている食器類の包みに移した。それは彼の掌てのひらの下でカタカタと音を立てた。強健なマリー＝ジャンヌは叫び声を上げると彼の胸を押し、後ろに突き飛ばした。

「なんて事すんだい、この粗忽者の野蛮人！割れたらどうしてくれるんだい、それとも、もう割れちまった皿をまた粉々にしようってのかい？」

「静かに、女！静かにしろ！」衛兵隊長は抗った。

「そのぶきっちょな手を少しは優しく動かせないのかい？危ないとこだった。もうちょっとで皿が全部粉々になってたよ。熊みたいな大男が、一体全体、何をコセコセ探しまわるつもりだい？あたしらは出て行くとこだって知ってるだろ？それともアンタ、あたしらが、こんな椅子だの台所道具だのを盗んできたとでも思ってるのかい？どうなんだい？」威嚇するように、女傑は彼の前に立ちはだかった。「そんな風に思ってるのかい？」彼女の声は激しさを増した。「あたしらは正直者なんだよ、シモンとあたしはね。ずっとそうさ。正直者でなきゃ、タンプル塔の管理を任されたりするもんかね。それだってのに、アンタみたいな制服着込んだウスノロが、あたしらをコソ泥扱いして良いと思ってんのかい」

　シモン夫人の剣幕に圧倒された彼は、どうにか彼女を黙らせようと空しく試みた。

「義務が……私の義務が……規則でそうなって……」

「義務！」彼女は叫び、そして怒気を含んで辛辣に嘲笑した。「そういうのはね、おせっかいって言うんだよ！大きなお世話さ。アンタは死んだ専制君主の近衛兵みたく、もったいつけたいだけさ。フランスには忌々しい貴族どもが、まだまだ山ほど残ってるんだよ。ありゃみんな、国家の敵じゃないか。アンタみたいな図体のでかい男たちは、大人しい女を手荒く扱って泥棒扱いの難癖つけてる暇があったら、国境に行ってフランスの敵と戦っておいでな。いいかい、あたしが男だったらね……」

　衛兵隊長は忍耐の限度に達した。

「いいか市民シモン、そのガミガミ婆を即刻ここから連れ出さなければ、彼女に罰をくれてやるぞ。行きたまえ！」

「誰がガミガミ婆だい！」彼女は叫んだ。

「行け！」衛兵隊長は怒鳴った。「駆け足！進め！」

　彼は肩にシモン夫人を担かついで連れて行くと、混乱し、わめき散らす彼女を門の外に押し出した。

　ラサールは彼女の後からのっそりと手押し車を転がして行き、その間、しんがりを務めるシモンがマリー＝ジャンヌの振る舞いについて平謝りする事で、衛兵隊長の注意を引き付けた。しかし隊長は、それ以上何も欲しなかった。

「出て失せろと言ったはずだぞ。仲良く地獄にでも行きやがれ。お前らの面つらを二度と見ないで済むのを神に感謝せにゃならん」

　門を越えてしまうと、ラサールは丸石を踏みしだいて手押し車を転がしながら、陽気に歌いだした。

『アー！サ・イラ、サ・イラ、サ・イラ
マルグレ・レ・ミュタン・トゥ・レウッシラ！
（ああ！うまくいくさ、うまくいくさ、うまくいくさ
暴徒がいようと、きっと事は成し遂げられるさ）』

七　誘拐犯たち

　シモン夫妻に新居としてあてがわれたのは、タンプル門からは目と鼻の先、元はテンプル騎士団の馬屋であった粗末な小屋の、その二階にある三部屋から成る貸間だった。手押し車を転がしながらのラサールの道行きも、当然の事ながら短いものであった。

　母性的なマリー＝ジャンヌは、薬物を飲まされた上に窒息しかねぬ扱いを受けた子供の身を案じ、我が目で安全の確認をしたいと切望して、シモンの強硬な反対にあった。彼女の方もまた、容易に屈服はしなかった。タンプル塔で不測の事態が発生して彼らの後から追っ手がやって来る危険を考えれば、無駄に少年を引き留めてはならないのだという説得を夫人が受け入れるまでには、夫婦の間では偽らざる剣呑なやり取りが交わされた。子供さえ手放してしまえば、何を聞かれようとシモンが案じる必要はない。あしらい方は承知しているのだ。

　そのような次第で、ようやくラサールはフランスの国王が入った包みと共に出発したのであった。荷物を運びながら、靄もやに包まれた人気ひとけのない道路を４０ヤード以上進んで行くと、折り良く其処に、停車中の貸し馬車がいた。これに荷物を積んで乗り込むと、馬車は堅実な速度で走り出した。

　全ては計画通りに進んだ。明日、シモンは彼が教えた住所――パラディ通り二〇番地――にラサールを訪ね、後日に王党派から支払われる百万の、手付けにあたる金貨を受け取る手筈になっていた。

　この取り決めをシモンが受け入れるに至った理由は、単に良き友ラサールに対する信頼だけではなく、本件の格別に危険な事情が故に代わりとなる安全な選択肢がなく、妻にすら相談できなかった為であった。その危険な事情は、誰であれ、他者に打ち明ける事を不可能にした。あと少しすれば、シモンは妻に、自分たちに危険が迫っており、逃亡によって安全を図らねばならぬと説明できるはずだった。旅に出るのに必用充分な金しか持たぬように見せかけて、妻と共にスイスかプロイセン、オーストリア、あるいは、いっそイングランドでもいい、外国に行き、その地で報酬の百万を遣って、彼の崇高なる共和主義精神からすれば唾棄すべきはずの貴族階級のように、贅沢三昧で遊び暮らす為に。

　この夜、シモンはそのような夢に浸り、自分はもう大金を手に入れたも同然で、絶対安全な立場に身を置いていると考えていたのだが、一方その頃ラサールは、ド・バッツに貴重な子供を届けるべく、急ぎパリを横断していた。だが、その貸馬車が走っているのはメナール通りではなかった。川向こうのシェルシュ・ミディ通りにある、男爵と他の二名が待つ陋屋ろうおくに向かっていたのであった。

　その陋屋の一階、明々と照らされた快適な部屋では、送り届けられた子供がようやく巻き付けられた布を解かれて、未だ眠ったままの状態で暖炉の前に置かれた肘掛け椅子に収められた。そしてラサールが、その横に勝ち誇ったような様子で控えている間、（どちらもド・バッツから紹介されなかった）二人の客たちは畏怖により目を見開いて彼らの王を見つめ、男爵は少年の前に跪いた。その赤らんだ顔を見上げ、黄色い髪がべったりと張り付いた額から、えくぼのある柔らかな丸い顎まで、全ての目鼻立ちと特徴に視線を走らせると、常ならば鉄の如き神経の持ち主であるはずの男の目には涙が湧き出た。

「国王陛下！」彼はささやいた。「我が王よ！天の神よ、これが夢でないとは信じられぬ」

　衝動的に立ち上がると、彼は両腕を広げて、物憂げに微笑んでいるラサールに歩み寄った。

「フロランス、我が友よ！君には一体、どのように報いれば良いのだろう？」

「ああ、そんなの！革命政府の駄犬どもに一杯喰わせる楽しみだけで、お釣りが来るくらいですよ。それに、愉快で造作もない仕事でしたし」

「造作もないだと！」ド・バッツは鼻息を荒げた。彼は客人たちに説明した。「こういう男なのだよ。自分の働きを何かと卑下して、わざわざ些細な事柄であるような言い方をするのだ」

「弁明の必要などありませんぞ」二人組の内、年長者の方が発言した。「これほど輝かしい任務をやり遂げ、このような危険に己の身を投じた人物の中にある、勇気と気高さを見誤ろうはずもない」

「終わった仕事ですよ、それくらいにしましょう」ラサールは言った。そして気のない物憂げな調子で、一連の冒険を手短に、タンプル塔の衛兵との剣呑な瞬間までをも面白可笑しく話して聞かせた。

　彼が暇乞いとまごいをした時、男爵は深刻な懸念を見せた。「パリに留まっても危険はないのか？この紳士たちは、すぐに陛下を地方にお連れする。彼らと同行してもかまわんのだぞ、フロランス。パリが危険ならば、その地にそのまま潜伏しているといい。君の為に身分照明書を入手しよう、この場合……」

「親愛なるジャン、俺は明日、市民シモンと大事な約束があるんです。奴は俺から百万を受け取るつもりでいる。それに、俺は俺で勉強がありますからね。ダヴィッドのアトリエを離れる訳にはいきません。心配は御無用。俺に関しては、この冒険の危険は全て過ぎた事です。今晩、やり遂げました。きれいさっぱりね」

　ド・バッツだけでなく、他の二名も感情に走った反応を示し、そしてラサールは、それ故に偉大な芸術家には成り得ぬと師ダヴィッドが判断するに至った、過剰な感情の表出に対する忌避心から退出を急いだ。

　ラサールは、ようやく一月の夜闇の中に忍び出ると、パレ・エガリテ1近くの粗末な部屋へと帰路を歩んだ。あの部屋に戻れば、カルマニョールと兎の毛皮の帽子を脱ぎ捨てて、自分はいつの日か歴史的な偉業と呼ばれるはずの、そしてそのいつの日かが到来する前の現在としては、ド・バッツに５０ルイを要求してしかるべき仕事を成し遂げたのだ、という思いを胸に眠りに就く事ができるのだ。あの紳士たちが口にした、勇気と気高さに対する賛辞がもたらしたのは、苦々しさだけだった。そんな飾り物の美質など、革命によって貧窮に落とされた美術学生の空腹を満たすには、何の役にも立ちはしない。

　翌朝、ルーブルにあるダヴィッドのアトリエで、彼は脇目も振らず、勤勉に芸術の道を追求する若者として、新鮮かつ爽快な心持で画業に取り組んでいた。正午の一時間ほど前にショーメットの訪問によって邪魔が入るまでの間、彼は同門の学生の肖像に没頭していた。

　代理官の朝は多忙だった。

　不安に駆られて、朝一番にタンプル塔へと予定外の訪問をした彼は、担当委員たちに釈明した。

「アントワーヌ・シモンは昨夜ゆうべ出発してしまったからな。万事ぬかりなく保たれているかどうか、確認しておいた方が良いと思ったのだ」

　委員らは、万事滞りなく、引継ぎが完了した状態であると請合うけあった。ショーメットは眼鏡をかけて記録簿をめくった。彼は、この場にいる四名の委員によって署名された証明書を点検し、カペーの子供たちが正式に引き渡されたのを確認した。それから彼は、うなるように言った。

「これは問題ない」彼は眼鏡を外し、再び委員たちと対面する為に振り返った。彼はさりげない風を装った。「君たちは今朝、あの虎の子たちを見たかね？」

　既に面会済みであると、彼らの一人が代表して答え、更に小カペーは想像していたのと異なり、虎の子供らしい処が全く見られないと証言した。

　ショーメットは顔をしかめた。「どういう風にだ？」

「全く口をきかないんです。不機嫌で反抗的な、どうしようもない小猿ですよ。我々は１ダースは質問をしたはずですが、ただの一言も返ってこないんです。まるっきり痴呆か唖者みたいに、ぼんやりとこっちを見返すだけで」

「ああ！ 不貞腐ふてくされ中、という訳か？そうか、そうか。なら、女どもはどうなんだ？そっちも同じ調子かね？」

「それどころか、あの二人は間抜けな修道女みたいに上品ぶって、素直に『はい、ムッシュー』『いいえ、ムッシュー』ってな具合ですよ。あの女どもに言ってやったんです、このフランスには、もう貴族なんぞいないんだ、我々は対等な市民だと学習しろ、返事は『はい、ムッシュー』にしろってね。連中の事は、馬鹿女、って呼んでやってますよ」そしてルイ王の血族に対する軽蔑心を強調する為に、愛国者は会議用ホールのモザイク模様の床に唾を吐いた。

「腐り果てた血統だ」とショーメットが同意した。

　彼はわざわざ上階まで登ろうとはしなかった。そのような必要はなかった。だが、常任の管理人が廃止された現在、あの少年を誘拐しようとする試みを不可能にする処置が必要である、というのがコミューンの意見であった。少年が反抗的なだんまりを続けると決めたのならば、独房監禁によって喋る必要自体を剥奪すれば良い。少年の監禁部屋の扉を完全に封じ、食事の出し入れのみに使用する小さな鎧戸を取り付ける為に、ショーメットは早速大工を呼ぶつもりだった。それより後は、コミューンからの特別の許可がない限り、誰であろうと、部屋に入る事もドアを外す事も許されない。あの少年は自分で自分の面倒を見る術すべを学ばねばならん。オーストリアの野獣の子は、過剰に甘やかされてきたのだ。最終的にショーメットは、呼び付けた大工によって、この命令が本日中に効果的かつ即座に実行されるよう、二名の委員に監督を任せた。

　タンプル塔を後にした彼は、軽い興奮を覚えつつ、シモンの新居を訪問すべく階段を登った。

　ノックに応じてシモン自身がドアを開いたが、彼は一瞬、革命政府の飾帯を着けてサーベルをぶら下げた歓迎されざる訪問者を、予想外の驚きで呆然と凝視した。それから彼は乱暴に押しのけられて、ショーメットが入室の許可も得ずに敷居を跨ぐと、内側からドアを閉めた。

「一人か？」彼が尋ねた。ショーメットの態度は険しいものであり、ずんぐりと垂れ下がった鼻の下で、唇はきつく結ばれていた。

「女房は市場だよ」

「ああ！で、あの少年は？」

「少年？」シモンは色を失った。「どの少年だ？ウチには息子なんざいねえぜ」

「お前の息子の事なんぞ話しちゃいない。違う。タンプル塔の少年は？カペーの少年は？何処に隠した？」

「カペーの少年？何処に隠したって？俺っちが？」シモンは既に立ち直っていた。彼は自分の立場を理解していた。彼の良き友人ラサールは、仮にこのような事態が起きたとしても、攻撃を受ける余地はないのだと説明してくれていた。小さな黒い目が彼の大きな顔の中で輝いた。「何の冗談だい、市民ショーメット」

　元々、人に好感を抱かせる性質ではない市民ショーメットは、威嚇に出た事によって見るも恐ろしい形相になった。「アントワーヌ、ふざけるのはよせ」

「ふざけてるのは、そっちだろ。マジで言ってるようにゃ見えないぜ」

「私はこれ以上ないくらいに真剣だ。貴様もとっととふざけるのを止めんと、肩から汚らしい頭を刈り取ってやるぞ。告発されたくはないだろう？」

「告発って、なんの罪状でだよ？」

　ショーメットが己を抑えるのに苦労しているのは明白だった。「よく聞け、アントワーヌ。さっきまで私はタンプル塔にいたんだ。今朝、あそこにいた少年は、カペーじゃない。すり替えられたんだ」

「すり替えられた？すり替えられた！あんた、何言ってんだ？」

「これだけ言えば充分だろう。とぼけるのはよせ。あの餓鬼は何処だ？」

「俺が知るかよ？」

「今すぐ、あの餓鬼を渡さないと、四十八時間以内に貴様のシラミだらけの頭が籐籠に転がり落ちるぞ。それでも知らないと言い張るつもりか」

　シモンは彼を嘲った。「あんたがタンプル塔に行ったってンなら、記録簿と四人の委員たちの署名を見たはずだぜ。それから俺たちを通した衛兵もいる。連中は俺たちが餓鬼なんざ連れてなかったって言うはずだぜ。もし餓鬼がすり替えられたってンなら、やったのはあの委員たちだろうさ」シモンは怒鳴った。「これであんたも、真面目な管理人を首にした自分が馬鹿だったって身に染みたろ。もしも」と、彼の態度は突然悪意に満ちたものになった。「コイツが、あんたの汚ねェ計画の一部じゃないならの話だけどな。読めたぞ。あの委員たちは昨夜ゆうべ、あんたの仕組んだぺてんの為に任命されたんだな。みんな悪どい陰謀なんだ！そんで、悪事がバレそうになったら、俺に罪をなすりつけて逃げちまおうって寸法だ！俺っちを告発するって？告発されるのは、あんたの方だろが。おが屑の中に転がるのは、あんたの汚ねぇ頭だろうぜ」

　ショーメットの顔は激怒で色を変え、邪悪な形相になった。「この部屋を捜索する」彼はサーベルに手を置いた。「邪魔をしたら一寸刻みにしてやるからな」

「おお、やりたきゃ好きなだけやんな。地獄の亡者みたいに、いつまでも這いずり回って探すがいいさ」

　激怒のあまり押し黙ったまま、ショーメットは捜索を行った。その間中、シモンは彼をからかいながら、三つの部屋を順ぐりに確認する後ろをついてまわった。激怒し、当惑し、そして最後に彼は確信した。自分はこの腹黒い靴直しから、逆ねじを喰わされたのだと。彼はドアまで大股で歩いた。そして敷居の処で振り返った。

「この件で、必ず貴様の首を刎ねてやる、犬っころめ。神かけて絶対に……」

「誓うフリなんざ、やめとけよ」シモンが口を挟んだ。「俺っちに余計なちょっかいかけてみな、そしたらこっちは、あんたの化けの皮を剥いでやるぜ。あんたは、あの餓鬼について管理責任があるコミューンの代理官だ。俺に難癖つけてきやがったら、あんたにあの餓鬼を出してみろって言うぜ。もしあんたが餓鬼を連れてこれなかったら、自分がどうなるか、わかってるよな。俺の忠告を聞いて口をつぐんでるんだな。じゃ、楽しい一日を、市民代理官」

「貴様にとっては最悪の日になるだろうよ、悪党め」ショーメットはそう応じたが、それは単に、困惑と恐慌状態の中で虚勢を張った捨て台詞に過ぎなかった。

　このような興奮状態で、彼は作業中のラサールを引っ張り出す為に、予告もなくダヴィッドのアトリエを訪れたのであった。彼は蒼白になって震えており、その粗野な顔にあった通常時の生気は、全て無気力にとって代わられていた。彼は自制していたが、それも彼らがルーブルの外、しつこい霧雨と寒さのせいで無人になっている中庭に出るまでだった。

「君の素晴らしい計画は木っ端微塵になったぞ」彼はついに爆発した。「犬畜生のシモンが私利私欲の為に台無しにしてくれた。予測してしかるべきだった」

　ラサールは穏やかだった。「我が身を振り返ってみると」と彼は物憂げに言った。「俺は他人の不正行為について、見積もりが甘い傾向があるかもしれません。ある友人から説教された通りに、人間の本性は善ではないって事を、つい忘れてしまうんです。しかし正確に説明してください。シモンは何をしでかしたんです？」

「あの下衆野郎は、私に逆らいやがったんだ。奴は少年をこっちに引き渡すのを拒否した。図々しくも、あの餓鬼が、まだ塔内にいるようなふりをしていやがる」深緑のコートの両襟を掴んで、彼はラサールを問い詰めた。「昨夜の事件について何を知っている？何が起きたんだ？」

　穏やかに、しかし断固として、ラサールは掴まれた手を外した。彼の表情は厳粛なものだった。「俺に関する限りは、全て計画通りにいきました。あの少年は外に連れ出しました。後はシモンの問題です」

「あの悪党は、記録と委員たちの署名を盾にしているんだ。もし誘拐があったとしたら、委員たちの仕業だろう、とぬかしていやがる」

「何処かに支障があったんでしょうかね？」と何食わぬ顔でラサールは疑問を呈した。「俺だったら、タンプル塔を訪問してみますけど」

「もう行ってきた。いの一番に、あそこに行ったんだ。私は、少年を独房監禁にして、誰とも話せないようにしろと命じてきた」

「ええっ！じゃあ、貴方は自分の目で、すり替えを確認してきたんですか」

「そんな事はするもんか」ショーメットは激烈な調子で応じた。「まったく！あの少年を見る訳にはいかんだろう？私を馬鹿だと思ってるのか？誰とも話せないようにする処置を命じるより前に私が少年の様子を確認したのが知れたら、一体どう言い訳すればいいんだ？私の立場はどうなる？」そして再び尋ねた。「君は私を馬鹿だと思ってるのか？」

「どうも飲み込めないんですが」と言って、ラサールは真面目な顔で彼を見た。「確認させてください。貴方はシモンに、既に少年がすり替えられたのを知っていると言ったんですか？」

「もちろんだ」

「言いたくはないんですが、でも、貴方は馬鹿としか言えないですよ」

「何だと？」

「貴方はシモンに、少年がすり替えられていると言いました。それを貴方は、どうやって知ったんです？委員たちは、貴方が少年に会わなかったと、そして貴方が少年を独房に監禁するよう命じたと証言するでしょう。貴方はどうやって説明するんです？透視能力を使ったとでも？親愛なるアナクサゴラス！気の毒なアナクサゴラス！もしシモンが貴方を告発したら、確実に首が落ちますよ」

　ショーメットの顎は外れそうになった。

「身の破滅だ！」

「文字通りにね。不幸中の幸いは、この件を追及されるのを恐れているのはシモンの方も同じだという点です。ですから彼は、貴方の告発を実行に移すような真似はしないでしょう。状況は行き詰まり。それがせめてもの慰めですね」

「慰めだと！くそッくそッくそッ！そんなものの何処が慰めだ？シモンの奴は、この悪どい詐欺をやり抜けてしまうのか？」

「貴方が怒り狂うのは尤もっともですよ。気持ちはわかります。でも、貴方が犯した大失敗の後では、どうにも取り返しようがありません」二人は中庭の終端に来ていた。ラサールはくるりと身を返した。「ここで濡れ鼠になっても何にもなりませんよ。貴方が替え玉を見ていると誰にも言わせないように、今後一切、タンプル塔には近寄らないようにしてください。貴方がそういう用心をして、そしてシモンが余計な事を話さない限りは、貴方も安全なはずです」

「それじゃ結局の処、今朝、少年を見ずに済ませた私は正しかったのか？」

「いやいや。正しくはありませんでしたよ。単に運が良かっただけ、結果論です」

「だがもし、私があの餓鬼に会っていたら……」

「さっきからずっと、同じ処を堂々巡りしてますよ。それに、びしょ濡れだ」彼は大股で歩いて建物に戻り、ショーメットも其処では、それ以上の会話を続けようとはしなかった。「何か気づいた事があったら、貴方に知らせますよ。しかし、我が友よ、やってしまった事は、やってしまった事です。貴方が名前をもらった人の哲学2を思い出して、己を鼓舞しましょう。オ・ルヴォワール（では、また）、アナクサゴラス！」そして彼は自分のイーゼルに戻って行った。自分は騙されただけでなく、嘲られたのであろうか、と思って呆然としているショーメットを独り残して。

　ラサールとしては、至極あっさりと代理官から解放されて、有り難く思っていた。その夜、彼が部屋を借りているボン・ザンファン通りの家を訪ねてきた市民シモン、敵意に満ちた市民シモンとの交渉の方は、これほど容易にはいかなかった。

　尻尾を巻いて去って行ったショーメットのお陰で、実に素晴らしく始まったその日、シモンは一時間かそこらの間、悪意ある笑いではしゃいで過ごしたが、成り行きは既に、不安な方向に変化していた。正午近くに、彼はラサールから教えられた住所である、パラディ通り二〇番地に行ってみた。思いもよらぬ事に、二〇番地にあったのは薬剤師の店だった。それでも彼は念の為に、パラディ通り二〇番地で、フロランス・ラサールを知る者はいないかと尋ねてみた。

　その店から出た彼は、息苦しさと胃の辺りの不快感という身体的な徴候によって、漠然とした疑いを意識し始めていた。笛を吹いてショーメットを踊らせ、楽しんでいたはずの自分が、今度は同じような曲に合わせて踊らされるハメになるかもしれない。

　途方に暮れた彼は霧雨にもかまわず道路に立ち尽くしていたが、ラサールがダヴィッドのアトリエで働いていると耳にしたのを思い出した。それが何処にあるかは知らなかったが、調べるのは容易だった。ルイ・ダヴィッドは国民公会の議員なのだ。シモンはテュイルリー宮におもむくと、融通の利く職員から、市民ダヴィッドのアトリエはルーブルのすぐ近くにあると聞き出した。ようやく目的地に辿り着いた時には、一月の午後の乏しい日照のせいで、学生たちは既に全員アトリエを後にしていた。けれども管理人を務めている年配のだらしない女が、市民ラサールの住処を教えてくれた。

　半時間もかからぬ内に、シモンはボン・ザンファン通りにある建物のがたついた階段を登って、画家が住む部屋のドアを乱暴に叩いていた。

　ラサール自らが扉を開けた時、シモンはツキが自分にあると思った。

「見つけてやったぞ、どうだ？」シモンは喧嘩腰だった。「俺っちをパラディ通りのクソ忌々しい薬屋に行かせるなんざ、何の冗談だ？向こうじゃテメェなんざ、聞いた事もないってよ。こいつぁ説明なしじゃ済まねえよな、若造」

　彼の真正面に立っている若い画家は、薄暗い明かりの中で、その青白い顔に穏やかな驚きに似た表情を浮かべたように見えた。

「誰かと思えば、模範的市民のシモンじゃないか。それで、何の話だっけ？」

　その気だるい口調は怒りを誘うものだった。シモンは頭を低くして雄牛のように突進した。力強く重量のある彼は、ラサールを部屋の中央あたりまでよろめかせた。それは中ぐらいの広さの、乱雑な、家具も碌にない部屋だった。脚輪付きの低いベッドが壁際に置かれ、部屋の中央にはテーブルがあり、それに加えて二脚の椅子と、大理石の天面板にひびが入った箪笥が家具の全てであり、カーテンをつけた壁龕へきがんが衣装箪笥の代わりだった。樅材の床板には敷物もなく、一つきりの窓では積もりに積もった埃がカーテンの役割を果たしていた。

　体勢を立て直したラサールは空からの暖炉の方に後退し、その間にシモンはドアを閉めると、戦いに備えるかのように身構えた。

「さあて、若造、どういう訳で俺に嘘の住所を教えたのか、聞かせてもらおうか？俺はナメたマネされて黙ってるような男じゃねぇんだ。そいつを教えてやろうか」

　彼の脅しが如何なる効果を発揮したとしても、少なくとも、ラサールの気だるい口調には何の影響も与えなかった。

「そんな権幕で押しかけてきた理由については、教えてもらえるのかな。随分と剣呑じゃないか」

「そうかい？これっくらいは序の口だって思い知る事になるぜ。俺が何でここに来たのか、本気でわからねぇか？」

「わからないから訊いてるんだよ、市民シモン」

「何だと？」シモンは一、二歩足を進めた。「この犬公が！」彼の顔面は紅潮し、小さな両目は険悪の色が濃くなっていた。彼は疑心が呼び起こした激怒を押し殺していた。「百万の話はどうした。俺が配達した商品の代金だよ。パラディ通りで、今日、俺が、受け取る事になってた――でっけぇ金はよぉ」

「ああ、それ！」ラサールは、たった今、事態を理解したかのように笑いだした。「でも君、俺の話を本気にしてなかったじゃないか！百万が手に入るなんて信じてなかったろ。ありゃ、冗談だよ、我が友よ。君だって良くわかってると思ってたんだけどな」

「冗談！」シモンの頭と首には血管が浮き出した。一瞬の間、彼は脳卒中を起こしそうになった。「てっ、てめぇ…てめぇ、だったら何で……どういうつもりだってんだよッ？」

「だから、言ったろ。君は俺が何処で百万も手に入れてくると思ってたんだい？我が親愛なる市民シモン、あの子供の救出は、素晴らしい、気高い行為だった。これは受け売りなんだけどね、善行を成し遂げたという思いは、永遠に色褪せない喜びなんだってさ。それを君の報酬にしろよ」

　室内がシモンの苦しい呼吸音で満たされ、不吉な静寂が落ちた。それから彼は、厚い唇から泡を飛ばしてわめき始めた。

「この犬っころ！ヒキガエル！気取りかえった貴族かぶれの毒蛇！」脈絡のないなぞらえを並べ立てた罵詈雑言を叫びながら、愛国者は襲いかからんとする獣のように姿勢を低くした。「てめぇの体中の骨を、一本残らず粉々にしてやる」

　頑丈な杖が一本、暖炉の窓間壁まどあいかべに立てかけてあった。怒り狂ったシモンが彼に飛びつこうとした時、ラサールはその杖をひったくった。脇に飛びのいて突進を避け、飛びかかってきたシモンを、それで殴りつけた。前腕で強打をとらえたシモンは、そのまま杖を押さえてラサールの手からぐいと引っ張った。杖があっさりと離された為に、シモンは勢いよく背中から倒れそうになった。体勢を立て直した彼は再び前方に向かって行こうとしたが、足先が床に触れたか触れないかという処で、突然、恐怖のあえぎと共に動きを止めた。長さ約２フィートの細長い刃の先端が、彼の胸から１インチ以内にあった。それから彼は、この驚異を理解した。ラサールの杖は仕込杖であり、シモンは自らの手でその鞘を引き抜いたのであった。

　そして今、突きつけられている刃に負けず劣らず、冷たく恐ろしい声が彼に告げた。

「ちょっと、分別がなさ過ぎるんじゃないか、我が友よ？君の素晴らしい愛国心に背いて、君がつい最近まで崇め奉ってた連中を売り飛ばして、そうやって共和国をぺてんにかける事で百万が手に入るだなんて早合点した時と同じくらい、分別がないよ。君にぴったりなラテン語の格言を教えてあげよう。『ネ・ストル・ウルトラ・クレピダム3』。靴直しの仕事に戻りなよ、市民シモン。靴屋は靴以外の事に口を出すな、本分を守れ……って意味さ。国を動かすレベルの政治って奴には、君とは全然違う種類の人間が必要とされるんだよ。君なんぞ、お呼びじゃないのさ！行けよ！」

　彼は仕込杖の刃を突き出した。シモンは後ずさった。ラサールは彼を急き立てた。「きびきび動かないと、小鳥の串焼きみたいになるぜ。俺の下宿から出ていきな、この悪党、けちな裏切り者、国王の誘拐犯」

　今朝、錯乱したショーメットが彼に浴びせた空虚な脅迫を、錯乱したシモンはラサールに対し繰り返した。「この件で、必ずてめぇの首を刎ねてやるぞ、悪党め。俺がやるより前に、ギヨティーヌがてめぇの首を飛ばすはずだ、そいつを見物してやらぁ」

　彼が代理官の捨て台詞に対して答えたのと同じように、彼はラサールから告げられた。「面倒を起こしたいなら、御自由にどうぞ。その時は俺も、あの誘拐事件は君が企んだって告発するから。証拠はタンプル塔の中にあるし、君の頭は胴体と泣き別れだろうね、市民シモン。でも、そんな事は本気で信じちゃいないさ、君は面倒なんて起こさないよね」

　扉を開けると、最早一言も発さずに、訪問者は急な階段を騒々しく踏み鳴らしながら降りて行った。ショーメットの返報は成されたのであった。

八　絵筆に別れを

　ラサールは、彼自身に責任を帰すべき現在の状況に不安を感じてはおらず、彼が何らかの保身策を講じたり、それまでの生活様式を変更したような形跡は見られなかった。

　自らの愚行によって立場の危うくなったショーメットは、沈黙を破って己の首を危険にさらすような挙には出ず、それどころか保身の為に、シモンの私欲のお陰で失敗したと思い込まされたぺてんを取り繕い続けるはめに陥っていた。ラサールによって容赦なく騙されたシモンは、実行に移せばあの画家もろともに自分自身もギロチン行きになる末路しかない告発を、空脅しで口にする事しかできなかった。可能性としては極めて低いが、ショーメットとシモンが情報共有し、両者が共に狡猾なラサールに利用され、ハメられたのだという裏のからくりを悟るに至ったとしても、彼らには逆襲する力はなかった。何故ならば、事が表沙汰になれば、彼ら自身にまで罪が及ぶのは確実なのだから。

　それからの数ヶ月、ラサールに関しては特筆すべき事もなく、王党派の活動に励んでいない時には、常と変わらずダヴィッドのアトリエで熱心に働いていた。画業で身を立てる事を熱望する身としては、芸術が莫大な金になり、盛大に繁盛し得る唯一の社会制度と信じている王政と貴族社会の復活を助ける為ならば、自分はあらゆる努力を惜しまぬと決意している、というのが当人の言である。この告白に見られる、愛想に包みながらの人を食ったような言動は、これ見よがしの英雄気取りに対する彼の露骨な反感の証拠となるものだった。

　彼が先ほど記したような考えを披露した際に、ある亡命貴族エミグレから私利私欲と責められたラサールは、次のように己の行動原理を語ったという。「だから何です？貴方は本気で俺が真っ当じゃないと思うんですか？何処の国の、どんな人間だって、誰もが自分に都合の良いように政治をこね回して、色を塗りたくってるんじゃないんですか？貴方がたコンデ軍1の紳士たちは、盛大に勇ましく、自分の血を流す気満々、他人の血を流す気は輪をかけて満々だ。それは王党派の大義の為であって、自分にとって一番都合の良い社会体制を復活させる為や、現体制に没収された富と贅沢品を取り戻す為なんかじゃないっておっしゃるんでしょうね。でも、この事実を否定できますか？俺は王党派の大義の為に、戦場で血を流すよりも目覚ましくて危険を伴うような奉仕を、自分の流儀で行なってきましたよ。我々の違いは、俺の方が貴方がたより正直というだけですよ。俺は率直に労働の目的を認めます。俺は額に月桂樹を巻きつけて、世に向かって『献身的な英雄を見よ！』なんて叫んだりはしません」

　彼は争いと混乱の渦中においても平静な態度を保ち続け、コミューン議会には――自分の自治区セクシオンの議員として――規則的に出席し、其処で討議された議題と、１７９４年の前半には着実に暴力性が高まっていった世論が、それに如何なる反応を示したかを観察し、ド・バッツに報告したのであった。

　何故ならこの時期は、共食いの狂乱によって革命が己の身体を貪り喰らう日々であったからだ。国民公会は血の悪臭を放つ闘技場だった。権力を手にする為の窮余のあがきから、ショーメットは力を増すロベスピエールに抗するコルドリエ反乱2に加担した。彼の行動は友人であるフーシェからの手紙に刺激された事にも一因があったかもしれないが、そのフーシェの方は、パリの武力抗争が決着するまで口実を見つけて地方に身を置いておくべく務めていた。ショーメットは下劣な気取り屋のエベールによって反乱に引きずり込まれたのだが、彼はエベール共々、世論とは如何に気まぐれなものか、大衆人気なぞを当てにするのが如何に愚かな判断であったかという教訓を得る事になった。エベールは三月にギロチンに送られた。ショーメットは、ほんの数週間前には彼を半神の英雄が如くに崇拝していた群集が見物する中、口汚い罵声を浴びせられつつ、四月にエベールの後を追った。

　これにより、ラサールを破滅させ得る情報を持った人間の内、その一人がこの世から消えた。シモンは依然として恨みと不安と復讐心に凝り固まっていたものの、無力な身の彼には、コミューン議会で顔を合わせる度に、ラサールの礼儀正しい挨拶に対して吼えるように悪態を吐く事しかできなかった。しかし程なくしてシモンはショーメットの後を追う事になった。彼はテルミドールの動乱に足を踏み入れたのである。シモンは己の愚かさによって破滅した。機を見る事のできぬ彼は、熱月テルミドール９日の夜3、無分別にもロベスピエールを救うようコミューンの演壇で訴えたが、その時、ロベスピエールは既に取り返しのつかない失敗を犯していたのである。状況の人であるフーシェは、この機を見逃さなかった。ロベスピエールはパリにフーシェを召喚していた。これまで、自分を脅かす者は全て破滅させてきた彼は、フーシェをも処断するつもりであったろう。だがそれは、ロベスピエールの人生において最も早まった行動だった。

　フーシェは、あえて召喚命令に従った。しかし彼がパリに到着したのは、急速に独裁者と化しつつあるロベスピエールの専横に対し、秘かに叛意を抱く者達にとって唯一欠けているのは先導者だけ、という状況の最中さなかであり、冷静で切れ者の元教授は、目立たぬようにその役割を果たしたのである。それはロベスピエールの、そして恐怖政治テルールの終わりだった。フランスは再び自由に息ができるようになったのである。

　それに続いた凄まじく感情的な反動によって、タンプル塔の囚人たちに皆の関心が向けられた。今、其処にいるのは、二人の孤児だけであった。何故ならば、聖女の如きマダム・エリザベートは、既に二ヶ月前、ギロチンに送られていたのだから。

　それから間もなくして、王の脱出と替え玉が発覚したと思われる。貴族崩れの遊蕩者にして、卑しい性根の革命家であるバラスが、真っ先にタンプル塔を訪問した。バラスは騙されず、恐るべき発見を自分の胸一つに収めておく事もできなかった。とはいえ、それが国内外で巻き起こす嵐を考えれば、世間に公表する事もできなかった。

　情緒本位に傾いた国民公会は、投獄の厳しさに衝撃を受けた。二人の子供たちが引き離され、監禁状態で運動もできず、そして付き添いの者がいない為に、フランス王家第一内親王殿下マダム・ロワイヤル・ド・フランス（彼女も今は十七歳となっていた）が、自らベッドを整え、自ら床を掃いているのだという事実に、皆は憤慨した。

　国民公会からは、ムーズの代議士アルマンが、囚人たちに面会し、その様子を報告する役目として派遣された。アルマンは、少年の虚ろな鈍い目つきと、優しく気遣った彼の問いかけに対する徹底的な沈黙を報告している。しかし納得のいく説明が思い浮かばず、彼は第三者による馬鹿げた主張を受け入れた。あの少年は、自分の証言が実の母親に如何なる運命をもたらしたかを悟り、決して再び話をしないという誓約をしたのだと。

　アルマンの報告から時間を置かず、この明らかに無実の国事犯たちの幽閉生活には大幅な改善が行われた。姉弟は再び生活を共にするはずだった。彼らには適切な世話係がつけられるはずだった。世話係がつけられ、以後の二人がより快適な待遇を受けて生活した事については、記録が残っている。だが、それ以外の待遇に関しては、決定事項に沿った改善は一切なされなかった。彼らの間に交流が許されなかったのには、止むを得ぬ事情があったのだ、つまり、子供のすり替えという恐るべき秘密を知るに至った政府が、その露見を阻止せんと必死になったのである。

　政府はジレンマの最中さなかにあった。大きな政治情勢の変化により、この幽閉を正当化するには日々困難が増していた。極めて近い将来において、正当化が不可能な日が到来するのは目に見えていた。時が経つにつれ、ジレンマは深くなった。それはスペインとの和平交渉が計画され、スペインのブルボン4がフランスの従弟を引き渡す事を調印の条件にした時に不可避となった。同様に、ルイ十七世を救出せんとヴァンデで叛乱を起こした王党派の増援として、我が国の遠征隊を上陸させるとのイングランドからの脅迫もあった。

　革命暦第Ⅳ年はこのように進展し、そして恐怖政治テルールの終わりから、八ヶ月あまりの時が過ぎた。

　ド・バッツは、常に慎重かつ果敢に、そして政府のジレンマを充分に意識しつつ、細心の注意をもって状況を見ていた。ムードンに慎重に匿われているルイ十七世が王位宣言する事により、テルミドールの動乱から始まった運動を完遂させる好機と見て、彼は秘密裏に自分の手勢を招集していた。これについては、ラサール以上に巧みに、そして勤勉に支援する人材はおらず、その為に彼はルイ・ダヴィッド5から、今や君は画家修業に対する熱意を失ったと非難された。

　ダヴィッドは長い間、この弟子を気にかけ、才能を認めていた。それが為に巨匠は非常に苛立ち、歯に衣着せぬ言い方をした。

「既に警告したはずだぞ、絵を描く技術だけでは、芸術家にはなれんのだと。描画は目と手の問題だ。しかし芸術は魂の問題なのだ。君の魂はまだ眠っている。君の魂の目を開かせる為に、私は最善を尽くしている。しかし流石の私も、反応のない石塊を相手にシジフォスの如く働きかけるのには疲れてきているのだ。君の分別は何処にいった。悪い仲間とつき合っているようだな。昨夜、悪名高い反動主義者が何人も混じった集団と共に、カフェ・ド・フォワ6で夕食をとっている君の姿を見かけた。もしも君が政治の道を優先するつもりだと言うのなら、もう面倒を見切れん。君にとっては破滅の始まりだぞ」

　だがラサールは、それを破滅どころか立身出世の始まりと考えていた。もしド・バッツが成功すれば、そして――ラサールが男爵に寄せる信頼からすれば疑いの余地なく――ド・バッツ男爵が回復した王政の中で重用されれば、ラサールはド・バッツに重用されるはずだ。芸術的な想像力を、政治的な想像力の為に駆使した彼は、復活成ったフランス王国の名士に名を連ねる己が姿を幻視した。

　そして王党派の計画に行動開始の号令が下されんとした、まさにその時――その夢は、夢というものが常にそうであるように、一瞬にして掻き消えた。

　バラスと、秘密を共有する他の政府要人は、ルイ十七世の引き渡しに対するスペインの固執が、現在、切実に必要とされている和平の障害であるという見解のもと、実行可能な唯一の方法で、それを取り除く決断をした。あの子供は死なねばならない。そして彼の死に至る経緯は、尤もっともらしいものでなければならない。したがって、少年の死は六月初旬、病気を理由に二人の医者が往診を依頼された後に続いた。彼らはどちらも生前のルイ＝シャルルとは面識がなく、検視を手伝ったもう二人の医師も同様であり、その子供――彼らがそれを指す為に使用した文言は、何処か意味深長である――の死体に検死を行なった彼らの報告書には『委員達が故ルイ・カペーの息子であると我等に述べたる者。』とあった。

　死んだ子供は瘰癧るいれき7とくる病8という、健康だった頃のルイ＝シャルルには全く徴候が見られなかった病名を宣告された。他にも、死んだ子供の髪は明るい栗色であるのに対して、幼い王の髪は淡い黄色だった等、注目に値する点が数多くあった。けれどもバラスの訪問の後に任命された、タンプル塔からのシモンの解任日付以前には一度もルイ＝シャルルに会った事がない二名の付き添い人と数名の者たちの証言によって、それが故ルイ・カペーの息子の遺体であるという更なる認定がなされた。この死亡時点においてタンプル塔内に存在していた、彼を本当に識別し得る、ただ二人の人間は慎重に除外された。あのおぞましい宣誓証言の日から、一度も彼とは会えずじまいの実姉、そしてチゾン、かつては国王一家の看守を務め、現在は彼自身がこの塔の囚人となっている男である。

　死亡の公表、そして遺体の公式の埋葬はつつがなく完了し、政府はこれ以上厄介者の存在に悩まされる事なく、外国との交渉に進めるようになった。

　ルイ十七世逝去の報は、当然の事ながら――現在はベローナに亡命中の――叔父にも伝えられ、遂にプロヴァンス伯爵には、かつて盲目的な悪意から革命勢力に忌まわしい醜聞を持ち込んで与しようとまでさせた、我が身を掻き毟るほど切望する王位を手にする可能性が生まれた。

　しかしながら、内親王殿下マダム・ロワイヤルは暫く後になるまで弟の死を知らされず、そしてこれまた意味深長にも、その時が来てようやく、一年近く前に決定された、彼女が監禁部屋を出て庭に入る自由が許されたのである。

　タンプル塔で死んだ子供が、王の替え玉として雇われた不運な知恵遅れの聾唖少年であったのか、あるいは広く信じられたように、政府の難題を解決する為に、死期の迫った年齢の近い子供が連れて来られて第二の替え玉にされたのかなどという問題は、ド・バッツの脳内を占領している思索とは無関係だった。

　この事件が彼にもたらしたのは、単に狼狽と失望のみならず、ムードンに隠された子供が突如として危険極まりない立場に置かれてしまったのだという事実に基づいた、恐怖政治テルール時代の最悪の日々にすら覚えた事のない恐怖であった。

　彼はラサールにそれを説明した。

「国家の都合で王を殺した者たちは、王には何としても死んだままでいてもらわねば困るのだ。彼らが何よりも恐れているのは、陛下が生きて再びお姿を現す事だ。標的の素性を知らされぬままに、政府の密偵たちは本物のルイ十七世の行方を嗅ぎ回っている。セナール自身は探索の真の目的に気づいてはいないが、その件について私に警告してきた。ブルボン家の血を引く何者かがフランス入りする事が関係しているのではないか、というのが彼の見解だ。率直に言うが、私は怯えている。この国に王の帰還を受け入れる準備が整うまで、我々は幾重にも、あの少年の安全を図らねばならん」

　既に彼は、あらゆる手配を整えていた。フランスの君主制回復と利害が一致する諸外国の公吏の中でも、パリに滞在中のプロイセン公使ウルリッヒ・フォン・エンセ男爵は、ド・バッツと懇意の間柄だった。ド・バッツは彼に真実を打ち明け、そしてフォン・エンセは、フリードリヒ・ヴィルヘルム9の宮廷に若きフランス王を自ら送り届ける名誉を任せて欲しいと申し出ていた。ルイ十七世がベルリンで安全を確保されてしまえば、王の生存を全世界に向けて高らかに宣言する事も可能だろう。

　それが懸念に迫られてド・バッツが立案した計画であり、実行するにあたって、彼はラサールの助けを求めた。彼はその真意を明かした。国家の運命を背負った子供を、たった一人の男に託すのは危険だ。付き添い役が事故や病にみまわれた場合、少年は孤立無援に置かれて遠からず追っ手に発見されるだろう。もしラサールが同行を承諾してくれれば、この上、別の何者かにルイ＝シャルルの生存という危険な秘密を打ち明ける必要がなくなる。そもそもラサールは、この任務にとって他の誰よりも適役なのだ。彼にはタンプル塔からの救出について直接の証言が可能であり、先方が疑念から発するかもしれない様々な質問に対して、理路整然と答える事ができるであろうから。更に言えば、ラサールのこれまでの活動歴が有り余る証明となっている、冷静な度胸と臨機応変の才知は頼るに値する。

「この頼みが君にとって大きな犠牲を意味する事はわかっているのだ、フロランス。これを引き受ければ、君の画業の追及は長い中断を強いられる」

　ラサールは、その犠牲を軽視した。理由の一方は、己に課せられた王に対する義務。もう一方は、最終的な成功報酬が確実かつ莫大なものに思えたからであった。プロイセンの宮廷に小さな王を送り届けるのを助け、陛下をお救いし、お護りしたという名声と栄誉に包まれて王と共に意気揚々と帰国する日が来るまでは、後見役という立場でかの地に留まる。この計画に乗らないとしたら、それは余程、要領の悪い人間というしかない。

「ダヴィッドの許での修行と、芸術の道には別れを告げなきゃならないでしょうが。でも、その目的を考えたら……俺に何が言えます？同行させてもらいます、もちろんね」

九　追跡

　ド・バッツの決断が下されたのが、極めて差し迫った時点であったのは明白である。

　政府の要員中、少年の逃亡を知らされていた者がどれだけいたのかは正確にはわからないが、少なくともバラスとフーシェは事態を把握し、後者が極めて困難な捜索を行なっていたのは確かである。ド・バッツの読み通り、公共の安全シュルテ・パブリケ1という名目の下に放たれた密偵たちが、捜索対象である少年の正体を告げられていたとは考え難い。恐らく彼らは、偽のルイ十七世を擁立する王党派の陰謀があると説明され、黄色い髪と、その他諸々の特徴が人相書きと一致する、両親と同居しておらず、現在地が何処であれ最近になって現れた子供、そして被保護者である子供との関係についての後見人による説明が不明瞭であり、近在との付き合いを避けている者たちを探し出すように命じられていたと思われる。これについては、指令を出した側も、最初から成果を上げる見込みは万に一つと考えており、ある些細な事実が興味を引くような事がなければ、空しい探索に終わっていただろう。

　少年は、ムードンの有名な銀行家プティヴァル氏、熱心な王党派として知られながらも、政府が深刻な財政問題を抱えていた為に革命の最も暴力的な時期にも干渉されずに済んでいた人物の邸宅にいた。使用人を含む家人に対しては、少年は恐怖政治テルールによって両親を失った、プティヴァル氏の甥という事で通されていた。更にプティヴァルは、少年の身許に関する疑いを逸らす為に、実際には既に自分の許にいるタンプル塔の囚人について引渡しを要請する交渉を公安委員会に対し試みていたのである2。この小細工は、秘密裏に王の安全を図らねばならぬ状況下においては策の弄し過ぎとなった。異常なまでに目ざといフーシェは、この要求は単なる戦略上の偽装だけではなく、実体があるのではないかと考えた。彼は調査の為に密偵を送り、およそ十八ヶ月前からムードンのプティヴァル家に滞在している、十歳前後の黄色い髪をした甥に関する報告を受け取った。

　フーシェは自らプティヴァル家に足を運ぶ決意をし、デマレという、精力的で機転が効き、その立身出世がフーシェの権勢と密接に結びついている腹心の部下に同行を命じた。

　神の摂理プロビデンスの計らいによって、フーシェの到着は彼の疑念についての真偽を完全に確認するには遅かった。礼儀正しい中年男性であるプティヴァルは、この議員を慇懃な態度で迎え入れた。市民フーシェのあからさまな不信――この銀行家は、まったく思いもよらぬ事実無根の疑いと主張したが――を、この場で甥を紹介する事によって払拭できず、プティヴァルは困窮した。しかしながら、折り悪しくも少年は、つい昨日、プティヴァルの末の妹である亡き母親が住んでいたブリュッセルに向かう為、ムードンを去っていた。

　フーシェは少年が町を出たという証言の裏付けを得た。だが、綿密な調査によって、少年が二人の連れと共に乗った馬車が南東の方角にあるムランに向かったという事実を突き止めた時、彼はプティヴァルが旅行者の目的地を偽ったのを知った。彼の疑いは確信となった。精力的なデマレは、逃亡者を捕獲して連れ戻す際に必要となるはずの手勢として、部下を総動員し追跡行に出た。

　王は二十四時間を先行していた。だが追っ手がかかっているとは知らぬ彼らは必要以上の速度を出さずに移動しているはずであり、逃亡者たちが最も近い国境線に着く前に捕まえるのは容易と想定された。

　ラサールがタンプル塔から少年を救出した夜、ド・バッツと共にいた二人の内、年長者の方であるプティヴァルと再会した際に、彼らは逃走経路について議論した。プティヴァルは軍隊の動きを指摘し、ライン国境は望ましくないとした。ラインを渡る試みは、通常よりも一層厳重な身元確認を求められる可能性を意味する。従って、ドイツに向かうにはジュネーブを通る方が好ましく、其処ならば、マルタン・ルバという名の王党派エージェントが、あらゆる便宜を図ってくれるはずだ。それからヌーシャテル公国とバール（バーゼル）を通って旅を続ければいい。

「そしてその後は」と、全面的に同意したフォン・エンセ男爵が言った。「黒い森シュヴァルツヴァルトを通る。義なる神よ！目と鼻の先にあるプロイセンに行く為に世界を半周するとはな」彼は屈強で活動的な、低い声をした五十代のブロンドの巨漢であるが、その青い瞳に潜む茶目っ気が重々しい雰囲気を和らげていた。避けられぬ困難と危険が伴う計画に取り組む同志として、ラサールは即座に現状における最良の意見をまとめて見せた。入念に整えられた頭の天辺から、質の良い靴を履いた足の先まで、彼は如何にも頼りになる男に見えた。

　警戒の為に止むを得ず遠回りになった旅行について冗談交じりに嘆きを口にしたものの、彼は了解した。偽造したのか、地下ルートを使って手に入れたのかは不明だが、ド・バッツはパスポートを提供してくれた。フォン・エンセ男爵はハーゲンバッハという名前のスイスのチョコレート製造業者であり、甥を伴って旅行中。ラサールはウッソンという名の事務員という事になっていた。

　彼らは四頭立ての大型四輪馬車ベルリーヌを走らせて、三日間は順調かつ退屈に国境に向かう旅を続けた。

　少年は最早、ラサールの脳内と肖像画とに記録された時の、頭を鈍らされた、半ば陰鬱で半ば獰猛な子供ではなかった。彼は少ない手荷物の中に何冊かの画帳を詰め込んでいたが、其処には革命家名士たちを描いたページも少なからず含まれていた。プロイセンに着いてから、何かの役に立つかも知れないと考えたものだった。

　彼は満足感と共に、王の雰囲気と振る舞いの変化を認めた。監禁生活がもたらした、むくみと青白さは、今はもう消え去っていた。彼は薔薇色の頬を回復し、しっかりした体つきと、年齢相応の賢さ、愛嬌のある快活さが見て取れた。遺伝の力か、はたまたベルサイユで過ごした幼い日の記憶によるものか、自分が途方もなく重要な立場の存在である事を理解した瞬間から、彼の快活さにはある種の威厳が加わり、また二人の旅仲間が自分に示す敬意を当然のものとして自然に受け入れるようになった。彼が追憶にふける時、特にタンプル塔における投獄の日々を思い返す場合は、母親から引き離された日までの記憶に限られていた。それ以降についての追憶は、やや曖昧で、ぼやけているようだった。けれども彼が言葉で描写して見せたものの中には際立って鮮明な場面も幾つか存在する事に、同行者たちは気づかされた。

　しばしば少年はシモンについて話し、そして彼が既にギロチンにかけられた事を聞いて気の毒がった。

「彼は悪人ではなかったよ」少年は同行者たちにそう語った。「ブランデーを飲むように無理強いした時を除いてはね。あれは本当に嫌だったし、そのせいで私は病気にされたが、それでも。それを除けば、彼は滑稽な男だった。かわいそうなシモン」

　シモンの妻について語る際の口ぶりには、真実の愛情に近いものと、彼女の粗野な外殻を透かして輝く生来の根源的な母性に対する感謝とが込められていた。実の母親から引き離されたばかりの時期、彼女は少年の辛い日々の慰めとなってくれた。姉については、暗黒のタンプル塔で監禁生活を続けている彼女が心配でたまらぬ様子だった。彼女について、あるいはバベット叔母様や母に言及した時、彼の青い目は涙で満たされた。

　彼が二人の男の前で見せたのは傷付き易い子供の姿であったが、それでも尚、ある種の強情さや、何か粗野で乱暴な――タンプル塔の日々について痛感させられる――ものが、取り戻された生来の尊厳というマントを通して垣間見える瞬間があった。

　一行は快調に旅を続けたが、切迫した状況については知る由もない為に、焦る事なく馬車を走らせていた。旅の最初の三日は、彼らは運動の為に地面に降りて、ゆっくりと進む馬車の横を一、二時間歩くようにした。しかしながら、少年はすぐに疲れてしまい、かといって、歩く速度で動く馬車に自分一人が座っているのも気が進まず、二人の男は自分たちの必要とする運動ができるような取り決めを行なった。一日交代で片方が騎馬して進み、残る片方が車中で王のお相手を務めれば良いのだ。

　これは四日目の朝、オーセールでの朝食後に決定され、昨夜、彼らが泊まったプチ＝パリという宿やどの前には、旅を再開する準備が整えられた大型四輪馬車ベルリーヌを待たせていた。

　フォン・エンセは、彼とラサールのどちらがその日に馬に乗るかを決める為にコインを投げ、そしてコインはラサールを選んだ。恵み深き摂理プロビデンスの指がコインを操ったのである。駅家うまや 3はプチ＝パリの隣にあり、ラサールはすぐ追いつくから自分を待たずに出発するようにと告げて、そちらに馬を借りに行った。

　急ぐ事なく、馬車が埃っぽいブルゴーニュ地方の小さな町を後にして険しい路を走り去る姿を見届けると、彼は踵きびすを返して駅家うまやに向かい、モンバールまで乗っていく馬が欲しいと注文を伝えた。

　一頭の馬に、速やかに鞍が整えられるはずだった。

　馬の仕度を待つ間、再び外に出ると、彼は六月の朝の日差しの下をぶらついていたが、そうする内に、ガダガタと音を立てながらやって来た埃まみれの軽装馬車がプチ＝パリの入口の前に止まった。其処から三人の体格の良い男たちが降りてきたが、その一人の厳つい顔に、ラサールは見覚えがあった。それは最近、テュイルリー宮のホールでしばしば見かけていた顔だった。その事自体が本能的な警戒心を刺激し、彼らの乗り物をつぶさに点検する行動へと繋がった。馬車を覆おおう厚い埃は、彼らが夜を徹して旅を続けていた事を示唆していた。この旅行者たちの急ぎ方は尋常ではない。追われる者か、追う者のどちらかだ。

　慎重に無関心を装ったラサールが駅家うまやの出入り口にもたれていると、宿やどから彼らの到着を歓迎して家令が出て来た。すると一行のリーダーである、ラサールが見知った四角く厳つい顔の男が、家令に質問をする為に進み出た。サンス経由でやって来た二人の男と一人の少年が、この宿に泊まるか、近くに立ち寄るかしなかったか？

　この質問によって状況は明白になり、同時に戸惑いも呼んだ。しかしラサールは迷いを振り捨てた。家令が向きを変えた拍子に彼の姿に目を留めて、捜索対象の一人であると告げられぬように、ラサールは中庭の出入り口の中に一歩移動した。其処から彼は、予期していた通りの答えを聞いた。ええ、確かに、そのようなお客様が昨夜、プチ＝パリに御逗留になり、ほんの少し前にモンバールに向けてお発ちになりました、と。

　新来の集団の一人が悪態を吐く声が聞こえたが、しかしリーダーのデマレは笑って言葉を返した。「まあ、いいじゃないか？連中の行き先は掴んでるんだ。そう腐る事はない。新しい馬に引き具を付ける間に、朝飯を済ませよう。そら行くぞ」そして彼らは宿に入っていった。

　５分も経たぬうちに、ラサールは急ごしらえで馬具を乗せた馬で町から離れると、すぐに早足トロットから襲歩ギャロップにペースを変えて道路を下っていた。

　自分たちに追っ手がかけられるに至った事情はわからない。だが、現に追跡されているという事実には疑いの余地はない。幸運の巡り会わせによって自分の出発を少し遅らせていなければ、間違いなく、この日の内に、一行は全員捕らえられていたはずだ。彼は後日、この摂理プロビデンスの恩寵は、自分を待ち受けている立身出世の前兆と解釈したと豪語した。

　彼は正午近く、オーセールの先、およそ１０マイルの地点で大型四輪馬車ベルリーヌに追いついた。彼は車体後部に自分の馬を繋ぐ為に馬車を一時停止させたが、騎乗御者に鞭と拍車を使うように促してから、警戒すべき報を告げる為に車中に入った。

「ポッツタウフェル！（何てこった、悪魔め！）」フォン・エンセは、そう毒づいて驚きを表し、幼い王も思わず目を見開いていた。

「万が一にも」ラサールは言った。「ヴァレンヌへの逃亡4の二の舞を演じたくなければ、我々には速度と知恵の両方が必要になる」

「我々は確実に片方を保っているのだから、もう片方もどうにかできるはずだ」プロイセン人はそう言って陽気に悪態をついた。「ヘルゴット！（神よ！）」

「多少の快適さは犠牲にしましょう」ラサールは同意し、これより先は旅館を利用せず、国境を越えるまでは、テーブルでの食事もベッドでの睡眠も断念せねばならぬと説明した。彼は再び単騎でモイヤーに先回りし、継ぎ馬を待って時間を無駄にするのを防ぐ為に、馬車が到着すると同時に馬の交替ができるように手配を済ませておくと。

「慌てる必要はありません」彼は注意した。「あの密偵ムシャールたちは、我々の移動速度の見積もりについて過剰な自信を持っています。これは我々にとって幸運であり、天の賜物だ。その他の点については、俺に任せてください」

　その日の午後３時に馬車がモイヤーに乗り入れた際、頼もしい事に、彼は困難な状況に対処する能力を証明してみせた。

　駅家うまやでは彼らの為に継ぎ馬が待機しており、馬車が止まると同時に、ラサールが頭と肩を窓から突っ込んできた。「そのままで」彼は小声で言った。「姿を見せないで。我々はこれ以上の痕跡を残しちゃいけません。偽の手がかりを置いて去るまではね。その為の用意です」彼は窓から怪しげな包みを差し入れた。それはペチコート、ボディス、モブキャップを含んでいた。ここからモンバールまでの間、陛下が変装する為に使う品々だった。「こっちは食料。チキン、パン、チーズにワインが一本」彼は包みの後からバスケットを押し込んだ。それから馬車の中に身を乗り出すと、彼らに手はずを伝えた。

　彼は既に、十頭の馬が駅家うまやの厩舎にいるのを確認していた。この内の八頭を借りる。今、彼らが乗っている大型四輪馬車ベルリーヌに繋ぐ四頭と、モンバールまでその後に従うように雇った継立馬車用の四頭。これで事実上、駅家うまやから元気な馬をほとんど連れ去る結果となり、モイヤーにやってきた追跡者を数時間遅らせる事ができるだろう。

「貴方たちはモンバールで降りて、夕食をとる為に宿に入ってください」ラサールは指示した。「俺も同じようにします。ただし別々に、他人同士のふりで食事をするんです。それで捜索対象である二人の男と少年の一行は消滅します。その代わりに、娘を連れて旅をする紳士と、一人旅の紳士の出来上がりだ。これで臭跡を消すには充分でしょう」

　少年は面白がり、愉快そうな笑い声を上げた。この気だるげな態度のムッシュー・ウッソンは、茶目っ気のある魅力の持ち主であるのを証明した。しかしながら、フォン・エンセは難点に気づいた。

「だがパスポートはどうする？これで、如何にして少女を国境越えさせればいいのだ？」

「国境に着くまでパスポートの出番はありません。その時までに、陛下は本来のお姿に戻っているはずですよ。騎乗御者の準備はできています」彼は説明を終えた。「では、ここで一旦、別れましょう。俺はここからモンバールまでの間に、馬車の中で眠っておきます。その後にはまた、終夜馬を飛ばして、馬車の先回りをしないといけませんからね」

　そうして、スプリングに弾力がなくなって、酷くがたつく継立馬車に乗ったラサールは、フォン・エンセたちに一時間遅れてモンバールに到着した。丁度、このプロイセン貴族が不安を感じ始めた頃合であったが、これはラサールの計算によるものだった。ラサールが夕食を注文する客が来たぞと大声で叫びながら、横柄な様子で談話室を通って歩いていった時、彼は男爵の椅子にぶつかった。謝罪の為に振り向いて頭を下げる際に、彼は小声でひと言ささやいた。「パルテ！（行け！）」

　フォン・エンセたちはラサールが見守る中で食事を済ませると、速やかに出発の指示に従った。

　新来の客に食事が運ばれてきたのと入れ替わるように、プロイセン人は清算の為に店の者に声をかけ、大型四輪馬車ベルリーヌを呼ぶように申し付けてから、偽の小さな娘と共に出て行った。

　ラサールは、馬車が遠ざかってゆく音を耳で確かめてから、自分の存在を印象づけ始めた。驚いた亭主が慌てて駆けつけて来るように、コート・デュ・ローヌのワインを大声でこきおろしたのである。

「あきれたね！ブルゴーニュでこんなのを飲まされて、誰が納得するんだ？インクの方がよっぽどマシだ」

　これは亭主が自信を持って勧めた看板ワインだぞ。まっとうな品質の、正真正銘のブルゴーニュ・ワインを期待するじゃないか。それなのに、ひとビン１０リーヴル払ったら、何が出てきたと思う？――アシニャが暴落する前に、８スーで仕入れた安ワインだ、と。

　若い旅行者は憤慨をつのらせた。俺が注文したのはこんなものか？それとも俺は店の連中に足元を見られるくらい貧相なのか？俺が貴族だったら、こんなワインを出されるような事はあるまいよ、貴族なら席を蹴立てて店を出て行くだろうからな。亭主に地下倉を探させろ。

　亭主は彼に、口当たりの良い、熟成されたニュイのワインを持って来た。旅行者はそれを味わうと、上機嫌になった。ああ、生き返った心地だよ。旅の疲れを癒すのはこれだよ、俺はこの旅行にうんざりしていた処でね。俺はシャルトルからやって来たんだがね、織物商人の親父の用事でグルノーブルまで行く途中なのさ。彼は夕食をたいらげるまでの間、べらべらと取り留めもなく話し続けて、誤った道へと慎重に誘導する臭跡を付けた。それから彼は、来た時と同じように、さっさと引き上げて行き、ああも騒々しくて鼻持ちならぬ気取り屋が出て行った事で、亭主は大いに喜んだ。最近の政変によって成り上がった連中の一人にしか見えない、その気取り屋は、パリからの紳士たちが追っている集団の最後の一人であったのだが。

　彼は真夜中過ぎに、フラヴィニーの近くで大型四輪馬車ベルリーヌを追い越し、その翌朝には、丘に囲まれたブシーの町で待機していた。其処は、ディジョンに着く前に芝居を打つ最後の舞台だった。彼らはモンバールと同じく距離を保つようにしたが、今回は、これまでよりは緊急の度合いは少ないと判断して、ラサールは継馬の準備をしていなかった。

　夕方頃にフォン・エンセがディジョンに到着すると、追跡者を引き離し、偽装工作も行なってきたという判断から、彼らは再び集まって、ブリーチズ姿に戻った王を含む全員で夕食をとった。少年は非常に疲れており、食卓では終始うつらうつらした状態で、それを見たフォン・エンセは、今夜はディジョンで宿をとるべきだと主張した。それに対し、ラサールは厳しく反対した。

「そのつもりがあったら、少なくとも陛下は変装を解くべきではなかったし、我々も見知らぬ者同士で通す用心をするべきでしたよ」

「ええい！ドンナーヴェッター！（忌々しい！）ムッシュー・ウッソン、君は影に脅えるような男だったのかね？」そしてプロイセン人の呵呵大笑が懸念を矮小化した。

「影にも実体にも脅えてはいません、ムッシュー男爵ル・バロン。しかし、危険を古馴染みの友としていると、用心というものの大切さを思い知るんですよ」

「だが、陛下を見たまえ」男爵は譲らなかった。「立ったまま眠り込んでしまわれそうな御様子だ。ここで我々が陛下の玉体を損なっては、後日の事も成せんだろうに。さあさあ！」彼はなだめるように言った。「幼子は、まともな寝床で眠らせようではないか」

　渋々ながら、ラサールは屈服した。だが二日後のロンにおいて、国境への旅の終わりを目前にした彼は、この決断を後悔する事になる。それは丁度、男爵がディジョンだけでなく、次のドルでも宿に泊まる選択に至らせた、己の過信を後悔するのと同様にであった。

　この遅延によって、ラサールにつきまとう不安は高まり、何らかのきっかけで痕跡を拾った追っ手からの奇襲を避ける為に、騎馬してしんがりを務めるという行動に繋がった。その土曜日の朝にドルを後にした彼は、ゆったりとしたペースで馬を進めて正午にはタッスニエールに着き、其処で一時間かそこら身体を休めようと歩みを止めた。その町で新しい馬に乗り換えて、夜には仲間たちと合流する予定になっているロンまでの２５マイルを再び無理のないペースで進む為にであった。

　タッスニエールを過ぎて５マイルほどを進み、ドリアンとセイユの二つの谷の間に位地する、なだらかな丘の上で彼は手綱を引いた。その日は温かかったが空気は澄んでおり、彼は絶好の位置から、気持ちの良い緩やかな起伏がある肥沃な平野の全貌をつぶさに観察する事ができた。空気は甘く芳しく、それは目に見えぬ膨大な生命の微かな音で震えていた。綿毛に被われた柳が縁取る遠い水上に陽の光が踊る様は、彼の芸術家としての目を奪い、魅了した。心地良く暖かな感覚を伴う陰影と、その捉え難い色合いを自分のものにしようとする事、それは己が存在の一部であり、恐らくは、ひょんな巡り合わせで舞い込んできた、玉座なき王の随行などよりも価値のある偉大な仕事だった。ラサールは、このような内省に我知らず哀歌の如き溜息を吐いたが、突然、彼は夢の中から現実まで引きずり出され、目覚めし芸術家は再び冒険家の内部に姿を消した。１マイル離れた先、彼がやって来た道の先に、土埃が上がっていた。

　恐慌をきたす事なく、彼はまず、盛大な土埃の中にあるものを慎重に確かめようとした。彼は自分の馬――大きく強力な馬体であり、緊急時には大いに頼りになる――を道路脇に向けて静かに歩かせ、立ち並ぶ若木が目隠し代わりになってくれる位置で待機した。間もなく彼が見たものは、馬車ではなく騎馬した小集団だった。彼の若い目は鋭く、そして空気は先程述べた通りに澄み切っていた。半マイルまで近づいた時点で、七人が竜騎兵5の装備をしているのが識別可能になった。だが、彼に不安を与えたのは、騎兵部隊の中に文民が混じっている事、その数が三名であるという事だった。この事実は、現状における仮定を検証する為に更なる時間の消費を許すには示唆に富み過ぎていた。

　彼は隠れ場所から移動すると、馬に拍車をくれて、その活力について神に感謝しつつ、かつてこのような飛ばし方は一度もした事がなく、そして二度と再びしたいとも思わぬ速さでその場を後にした。全速力で馬を飛ばしながら彼が最終的に下したのは、追跡者が再び臭跡を発見したのだという結論だった。馬車ではなく騎馬で追ってきたのは、惑わされている間に失った時間を埋め合わせる為、そして確実に獲物に追いつく為に軍の協力を得たのだろう。パリからの紳士たちは、尋常ならざる武力を配備する必要があったのだ。

　その推測は、綿密なはずであった計画中の見落としを直視するように強いた。ディジョンで標的が突然消え失せた事に追跡者たちが気づき、二人の男と一人の少年の足跡を辿れなくなった時にも、大型四輪馬車ベルリーヌ自体の痕跡は未だ残されていた――黒いパネルで飾られた扉が付いた黄色い車体、彼らが聞き込みを開始したムードンで、駅家うまやの者が証言しているはずだ。あらゆる事態を見越して対策を講じたつもりでいたラサールは、この手抜かりに自己嫌悪を感じていた。知恵の回る捕吏というのは、如何なる些細な事柄も全て調べ上げてしまうものだという認識があれば、フォン・エンセによる移動速度を減じるような提案、最終的には計画失敗の原因という位置づけになるかもしれない提案に対して、根拠を伴った反論ができていたであろうに。

　彼が疾走したのは、この凶事を防ぐ為であり、恐らくこの一事の他は念頭になく、無謀なペースで馬を飛ばした挙句に己の首を折るような事にでもなれば、フランス王が無事逃げおおせる為の、最後に残されたわずかな希望もまた死ぬであろうなどとは考えもしなかった。

　サリエールから約３マイルの地点で、彼はディジョンとロンの間を往復する乗合馬車と行き逢った。がたぴし進む大きな車体と擦れ違う際に、多少の時間を失った代わりに、彼はある天啓を得た。更に２マイル先で大型四輪馬車ベルリーヌに追いついた彼は騎乗御者に停止を命じた。この時に限っては、彼もフォン・エンセ男爵が旅を急がずにいた事に感謝した。

　思いがけないラサールの出現に彼らは驚いた。だがそれに輪をかけて驚いたのは、彼が騎乗御者に聞こえぬように小声で手短に告げた言葉だった。フォン・エンセは酷く己を責めた。もし自分がムッシュー・ウッソンの主張に耳を傾けていれば、今のこの危険はなかったであろうと彼は潔く認めた。竜騎兵の一団に対して、我々に何ができるというのだろう？

「できますよ、今から説明する事をね」ラサールは答えた。

　乗合馬車が４分の１マイルほど先に見えた。「書類と貴重品を持って、すぐに降りてください。貴方と……」彼は危うい処で口をつぐんだ。驚いている騎乗御者が、こちらを見ていたのだ。「貴方と甥御さんは、ディジョンの乗合馬車でロンまで行くんです。この暑さでは快適ではないでしょうし、混雑しているかもしれません。ですが少なくとも、それ以外の点では安全なはずですよ、あそこは暗殺者たちが探す場所としては、一番最後になるでしょうからね」彼は男爵にだけ聞こえるように声を低くした。「ロンに着いたら、其処からまた、すぐに出立してください。ジュネーブに到着するまでは休まず真っ直ぐに進むんです、俺の事は待たないで。俺もルバの家で合流できるように向かいます。遅れる可能性はありますが」

　彼らが馬車を降りようとしている時、ラサールは騎乗御者に目をやっていた。「君の役目はね、口をつぐんでいる事だ。沈黙は金という諺は知っているだろう。君の沈黙には５ルイの値をつけよう。雄弁の方を選んだ場合、君は銀ではなく鉛色になる。どちらを選ぶかだけ、答えてくれたまえ、それで君の運命が決まる」彼は乗馬コートのポケットから手を引き出して、ピストルの台尻を見せた。「お互い、理解し合えると嬉しいんだがね」

　上向きの鼻をした、厚かましそうな若者の騎乗御者は、肩をすくめた。「脅しはいりませんよ、市民。誓って何もしゃべりません」

「その素晴らしい姿勢を、ずっと続けてくれたまえ」

　ラサールは道の中央まで汗まみれの馬を歩かせると、近づいてくる乗合馬車を停める為に片手を上げた。不恰好な車は轟きと共に停止した。驚いた乗客たちが窓から首を突き出して見守る中、乗合馬車の騎乗御者と車乗御者は二人揃って、一体どういうつもりで邪魔立てするのかと喧嘩腰で問い質した。

　ラサールは溝の縁に停められた大型四輪馬車ベルリーヌと、その横に立っている男と少年を示した。彼は言葉少なに告げた。

「馬車の事故でね。こっちの市民たちはロンに向かう途中だったんだが」

　車乗御者は、当初の乱暴な態度を改めた。そういう事情なら、交渉に応じても良かろう。だが、ディジョンから乗ってきた客と同じ満額の運賃を払ってもらわねばならん。自分には料金を切り売りする権限はないのだからと。

「さあどうぞ」と男爵に向けてラサールは言った。「万事上手く収まりました。では御機嫌よう、良い旅を」

　フォン・エンセはためらった。彼の陽気な顔は深刻なものになっていた。「しかし君はどうするんだ、我が友よ？」

「俺は後から行きます。時間を無駄にしないでください。それじゃ」

　少年は別れの握手をする為に傍に寄ってきた。「すぐに、また会えますよね、ムッシュー・ウッソン？」

「それほど先にならないように努力してみます」ラサールはそう言ったが、それはつまり、男爵が頼もしさを感じたラサールの愛想が良い生来の気楽な性質からすれば、この時の彼が懸念で一杯になっていた事を意味していた。

　ほとんど押し込むようにして彼らを乗せると、ラサールは馬車が走り出すのを見送った。窓から少年が彼に手を振っていた。返礼として帽子を脱いで振り回し、それから彼は騎乗御者を振り返った。

「さて、これで君が５ルイを手に入れるまでの道のりを、半分消化したというわけだ。支払いはシャロンに着いてからだよ」

「シャロンになんか行きませんよ」

「はいはい、そうだろうね。でも議論の余地はないんだ」

「俺はロン行きの為に雇われたんですよ」若者は言い張った。

「でも、シャロンで５ルイが待ってるんだよ。一年分の賃金だ、だろ？まぁ、何にせよ、君はあそこに行かなきゃならない。さて、教えてくれるかな、サリエールの先で、シャロンまでの間にある最初の停車場は何処だい？」

「ボランに駅家うまやがあるけど」

「どれくらい先なんだ？」

「サリエールから３リーグってとこです」

「君の馬たちで行ける距離だな。それからボランで馬を替える。だが君は、シャロンへの道順と道路の状態を尋ねる為に、サリエールで停まるんだ。我々の行き先が周囲の人間に知られるようにしたい。そして、それ以外の事は一切、何も知られないようにしたい。それを忘れないでくれ。じゃ、行こうか、びしびし鞭を使ってくれよ。急いでるんでね」

　騎馬した彼に続いて黄色い大型四輪馬車ベルリーヌがサリエールの町に入り、駅家うまやの門へ通じる道を辿った。それは丁度、フォン・エンセと王を運ぶ乗合馬車がロンを立ったのと同じ頃だった。

　１０分後、自分の馬を手放したラサールは、馬車の中が無人であるのに気づく人間が周囲にいない時を見計らって大型四輪馬車ベルリーヌにさっと乗り込むと、シャロンへと向かう為に再び出発した。