伊豆高原の僕んちの庭には、いっぱいラベンダーとセージが植わっていた。みんなお母さんが植えたものだ。

　最初は、僕の猫の友達、ボニーとミーシャのお父さんが、自分のイタリア風な庭に植えてたものを、僕んちで開かれた飲み会の時に持ってきてくれたんだ。いつか、お父さんが散歩のときに、石和さんの庭に入ってセージを触ったら、いいにおいがしたそうだ。

　それを褒めたら、いっぱい苗を持ってきてくれたわけ。ラベンダーにもいろいろ種類があるんだって、びっくりしていた。

　僕は、匂いは分かるけど、おいしさとは関係がないので、あまり気にならなかった。

　お父さんは、セージが気に入っていた。ちょっと葉っぱを撫でて、鼻のところに持っていく。いい匂いだろうって、僕にも嗅がせてくれるけど、匂いの違いが分かるだけだった。

　セージには、パイナップル・セージとか、チェリー・セージとかがあって、おいしそうな名前だったけれど、僕には実感がわかなかった。パイナップルとチェリーはおいしかったけど。

　でも僕のそんな考えが、変わることに出くわした。

　伊東と熱海の間にある、熱海ハーブガーデンに連れて行ってもらった時だった。もう熱海に近い崖の上に、広いハーブガーデンというところがあって、お父さんが行ってみようと言い出した。

　僕は、お出かけお出かけと、いつもと同じように一番で玄関でみんなが出て来るのを待っていた。お水も持って、スバルでお出かけ。

　ボロボロ、崖の上の道をお父さんの運転で進んだ。

　ちょっとしたドライブ。４０分ぐらいはかかって、僕たちはハーブガーデンに着いた。どこかで嗅いだことのある匂いがいっぱい。

　海の匂いのする駐車場に車を止めて、犬の僕も入れる入口でお金を払って、小さなバスに乗る。シャトルバスは、どんどん登って行って、てっぺんでみんなを降ろすとまた入口に下りて行った。

　リードをつけてもらって、僕はルンルン。

　てっぺんの、いろんなところに、いろんなにおいがする。ワンちゃんの匂いは一番よくわかる。でも友達の匂いはしなかった。相模灘が良く見えるって、お父さんとお母さんが話している。あれが大島、あれが初島、とか言っている。

　ハーブとバラの大きな庭を少しずつ降りていく。僕んちにはバラはなかったから、分からなかったけど、ラベンダーとセージとタイムの匂いは知っていたから、同じにおいがいっぱいした。

　細道を下りながら、目の前にあるという初島の話をお父さんがしていた。

　今度は、チェルトを連れて、伊東から初島に行ってみようかと聞こえた。ボートに犬も乗れるそうだよと聞こえた。おやと思った。おいしいものが食べられるかもしれないと…。初島の港の近くの小さな屋台通りには、おいしいとれたばかりのお魚を食べさせてくれる店がいっぱいあるって。行こう行こうと僕は心で言っていた。

　ハーブガーデンを、だんだん降りてきて、ハーブで作ったいろんなものが並んでいる店や、それを作っている所なんかを見ながら三人で歩いてきた。

　お腹がすいたから何か食べようと、お父さん。レストランでは、テラスでよければワンちゃんも入れますと言っていた。わあ～い、僕も一緒だとよだれが出てきた。

　僕は、外でお父さんとお母さんが食事をするときは、ほんのちょっぴりだけのおすそ分けだけで、いつも我慢していた。だって、僕はどいうわけか、朝と夕方の一日に２回の食事と決まっていたからだ。

　ハーブガーデンで、お父さんたちがパスタを食べてる匂いがしたし、ハーブの匂いのするお肉もたべていたようだ。お肉はちょっこりだけ僕にももらえた。もうこれで終わりかなと思っていたら、おいしいにおいがしてきた。僕の大好きなアイスクリームの匂いだ。きっともらえるに違いないと、「頂戴光線」を強くして、お母さんを見ていた。

　コーンに入って、僕の前に下りてきたのはアイスクリーム。どこかで匂った匂いだと思っていたら、お母さんが、チェルト、ほらこれがラベンダーのアイスだよと僕にくれた。僕はあわてて、一口でコーンにかみついた。それはぼくんちの庭で匂っていた、ラベンダーの香りがしておいしかった。

　僕の頭の中で、ラベンダーっておいしい物なんだって、分かった。

　それから、庭のラベンダーの匂いを嗅ぐと、あのハーブガーデンのアイスクリームを思い出して、少しヨダが出るようになったんだ。

　それからも何回か、ハーブガーデンには僕も連れて行ってもらったときには、、必ずラベンダーのアイスを食べていた。

　でも、初島に連れて行ってもらった記憶はない。お父さんは忘れてしまったのだ。

　伊豆高原の僕んちには、東京とか、横浜とか、もっと遠い神戸とかから、たくさんの人がやってきた。

　僕んちには、一階の和室がお客さん用のたった一つの部屋だったから、泊まって行くお客さんは少なかった。でも、たくさんの人がやってきて、僕をなでお土産をくれて、お散歩に連れて行ってくれて帰って行った。みんな、みんなそれぞれにおもしろかった。

　おばあちゃんやおばさんみたいな身内の人以外で、はじめてきてくれたのは、お母さんの通っていた横浜のキリスト教会の牧師さんご夫妻。

　牧師さんは、いつも穏やかの笑い顔でいらしたし、奥さまは、その先生を後ろで支えている感じで僕も気に入った。いっぱい、なでてもらったし、お土産ももらったから、僕もサービス。奥さまの膝に乗ったり、先生とお父さんが呼んでいた牧師さんの顔を匂ったり…。

　いつだったか覚えていないけど、熱海の梅林で会った時なんかは、牧師さんの奥さまに僕はリードを持ってもらって、犬の僕が入れない建物をお父さんとお母さんが見に行ってしまった時、心配しないでもすぐ帰ってくるからと、僕のことを慰めてくれた。優しい人だなぁと思いながら、リードをうんと引っ張って、お父さんたちが入った入口を見続けていた僕を思い出す。本当は心配だったのだ。

　おおぜいでやってきてくれたのは、お母さんの横浜の友達の鈴木さんのご家族。明治学院の教授のご主人と、二人のおんなの子供さんが一緒だった。お土産ももらって、僕の大好きない、かわい～～～～～～って声をかけてくれる女の子にはぴったり寄り添ってなででもらっていた。二人が、とてもいいにおいがするので、気持ちが良かったね。

ご飯を食べて、そのあと、みんなで明治学院大のセミナーハウス・セレベンス館まで、散歩に行って、僕は大興奮。みんなが帰った後は、僕んちががらんどうで、急にさびしくなったのを覚えている。たくさんの人といると、たのしいのだと学んだのだ。

　二度もやってきてくれたのは、お父さんが大学時代にアルバイトをやっていて、そこでお世話になったという石川さんご夫妻。もうせん犬を飼っていたお二人は優しく、僕はべったりしていた。東京から車で来て、近くなんだけど道がわからないと電話が入った。僕とお父さんは、すぐにホンダのポシェットに乗って、大室高原シャボテン公園管理センターの駐車場までお出迎え。帰りに、いつものぶどうの実でタルトを買って、石川さんの車を先導して僕んちに着いた。お父さんと石川さんが話している間じゅう、僕は奥様に膝に頭を乗っけて、なでてもらっていた。石川さんは、その日のうちに下田まで行くんだって、短い滞在だった。でも、またまた僕の知った人が増えた。二度目の時は、もう全く警戒の気持ちはなくて、奥様にべったりしていた。

　伊豆高原の僕んちに遊びに来て、何日か泊まって行ったのは、お父さんの親友の炬口さん。高校2年の時からの40年以上のお友達だということで、お母さんも一緒にお酒を飲んで、和室に泊まっていた。話とお酒が大好きで、お父さんとずっと飲んでいたような気がする。

　でも、一つ困ったことがあった。それは炬口さんがまだ禁煙していなくて、一日に2箱もピースという、匂いは良いのだけれど、辛い煙のするタバコを手放さなかったことだ。

　お母さんが最初に反応した。うち中がタバコの匂いで満ちてしまったから。お父さんは、二日目には自分も困って、悪いけど、タバコは庭で吸ってくれないかなぁと頼んでいた。それから、炬口さんはリビングから出て、お父さんが作ったウッド・デッキでピースを吸っては帰ってきていた。

　炬口さんはプロのカメラマンで、日本中を旅していた。その頃、本拠は神戸の近くで、伊豆高原までお父さんを訪ねてきてくれたわけ。プロのカメラマンは、スナップみたいな写真は撮るのがいやらしく、なかなかカメラはとりださなかった。

　最初で最後に、カメラを構えて写真を撮ったのは、僕んちの玄関の前。僕をお父さんが抱いてくれて、そこに並んで炬口さんが写っていた。シャッターはお母さんが押した。

　あとになって、お父さんの高校の時の同窓会の炬口さんの記事の中に、その写真が使われていた。そして、その写真に並んで、高校時代の丸帽をかぶった高校生の二人の写真があった。それが、高校生の頃のお父さんと炬口さん。お父さんが、こんな写真もっていたんだとうれしそうに言っていた。

　いろんな人が僕んちに来て、僕も親しい人が増えて行った。だから、僕は人間が大好きな犬になっていったのだ。