人をうかつに信じてはいけない。碧はそう考えていたし、恋人というものを持ったことすらなかった。おつきあいした男性はみな、ボーイフレンドどまりで、あれよという間にアイドルとしての仕事に追われて私生活などなかったから。

柊の側には、その経歴も伝えてあった。隠しておいて、あとで露見するとかえって良くないという碧の母の配慮だ。「この子には、地道な人生を歩んで欲しいのです。ひとに裏切られるのは一度でたくさん…」

考えた末、碧は柊のプロポーズに応じた。彼に、自分のどこに惹かれたのかを尋ねると、こう応じた。１　言葉遣いが正確で、行儀作法がちゃんとしている。２　ある程度学歴があり、容姿も水準以上である。３　その割に謙虚である。理路整然とまさにこのこと、の返答である。碧は少々、ひっかからないでもなかった。このひとにはロマンというものがないのか？　理屈と理論でしか動かないのか？　と。「だから前の奥さんが別の男に走ったのではないかしら」と。

「だが、これは意地悪すぎる見方かも…このひとも、私と同じでひとに裏切られたのだ。彼の場合は、一生を誓った女性に去られたわけで私よりたちが悪い。ロマンを持つのが怖いのだろう。仕事で名声を得るのがこの人の夢となったのだろう。

私も、もう夢なんか持つ気分ではないのだから、そうしてみればこんな男性を配偶者にするのが似合いなのではないだろうか。実際、この人より好条件の男性なんてそうざらにはいないし、いても私を気に入るとは限らない」

純粋な畏敬の念と、同病相憐れむといった思いとを、結婚への好奇心に包んで、碧は「佐竹碧」となったのである。最初の１年は訳が分からないうちにすぎた。２年目から夫は、１月半に１度は海外出張というとてつもない生活となった。殿馬の海外法人事業展開のためである。碧は、成田まで夫を送り迎えし、何回かは夫の出張した都市まで同行した。香港、フランクフルト、ニューヨーク…

思い切って品川駅から６分のマンションに移ってきたのだ。だがその変化も、「社長」となったことに比べれば、些細なものとさえ言えた。

昨年５月の、佐竹柊の抜擢劇は「２８人抜き人事」と業界をどよめかせた。２８人とは、殿馬グループ内の、柊より入社が早い役員の数だ。

その日、碧の携帯に入った夫の声はわなないていた。「えらいことになった…」「何かあったの？　」

「ファンダメンタルの社長、健康不安で退任しただろう？　あれの後任に、おれがなりそうなんだ…」こういった場合、通常は副社長が昇格となるのだが、ホールディングスの首脳は副社長を殿馬総研の理事にし、柊を社長とすべく既に殿馬不動産の会長、社長に了承も取り付けたというのだ。「成功すれば、あなたの前途は洋々だわ。失敗すれば…」夫は怒気を含んで言った。「ホールディングスの狸どもめ！！」

自分が殿馬から独立するのを阻止するハラに違いない。そういうことならおれは絶対成功してみせるからな！というのが柊の主張であった。そうかしら？　素直に実力を買われたと思うべきではないのか、と碧は諭したが夫は聞かなかった。金融会社のトップにそのようなお人好しはいない、というのだ。

「あいつら、他人を返り討ちにして出世した奴らなんだぞ。油断なんかできるものか。ならおれも狸爺を返り討ちにするまでだ！必ずそうしてやるからな」

この人事には、多分にプロパガンダの気配があった。桁外れに若いトップを抜擢することで殿馬グループの先進性を世に知らしめるという。それは話題になるという意味では間違いなく成功し、柊は、本来の業務のほかに、TV　出演、金融フォーラムでの講演が相次ぎ、分刻みのスケジュールで６キロも痩せた。今も体重は戻らない。だが彼は、社長となってから碧には驚くほど優しくなった。

』とにっこりしてくれるのがどれほど貴重か、おれは身にしみて分かった」

碧は、夫からこのような慨嘆を聞かされるとは、予想だにしなかった。複雑な思いだった。２年前、子供が欲しいと切り出した碧に、「父親になる自信がない。金融界でのし上がること以外に興味なんてない」と断言した男が疲れた顔で自分に寄りかかってくるのだ。

バレンタイン・デイに夫婦は、ふざけて二匹の金魚と優美な容器を買った。柊は、「トリスタンとイゾルデ」とつけようとしたが、碧の主張、「ロミオとジュリエット」を聞いて、赤面ものだと苦笑しつつも折れた。今、碧は微笑んで金魚たちを眺めている。この「ロミオとジュリエット」の寓意が、彼女のさきざきに奇妙な具合に絡んでくるのだが、そんなことは無論知るよしもなかった。

遅い昼食を食べた碧が、金魚にえさをやっているとソファの上の携帯が鳴った。

夫からのメールであった。「会議が長引きそうなので、夕食は外で食べるから悪いけどつくらないで。あと、もしかしたら晩にうちにお客が来るかもしれない。詳細はあとで。柊」

「来客だなんて久しぶり」碧は軽く目を見張る。

社長となってからは、全ての案件は社内で吟味するため、情報交換のためにうちでお茶でも…というのはほとんどなくなった。碧は、引っ込み思案のくせに、夫婦でホスト役を務めるのは結構好きだった。我ながら明るく軽やかに知的に振る舞うのが巧いと満足さえしていたし、実際、エコノミスト達の会話は全部は分からないが、分かる部分はとても面白かった。

それが全くなくなってしまったのが、漠然としたつまらなさの一因であるのは碧も気づいていた。どんな人が来るのかしら、今話題の「スルードア」の社長かも。いや、彼はそんなことはしそうにない。むしろ「ブジテレビ」のえらい人がお忍びでやってくる可能性の方が高い。あそこの主幹事は、殿馬のライバルの大日本SYBC　證券　…してみるとどういうことになるのだろう？