数十分後・・・

「窓河君、ノド、乾いたでしょ？」

「う、うん・・・」

彼女は、

コップに水道水を入れて飲ませてくれた。

「はい」

「ありがとう」

〝ジュー〟

コレがまた、ただの水道水なのに、とても、

そうとは思えないほど、かなり美味しい。

「ア、アレ？コレ、悪いけど、ただの水道水だよな？」

「そうだけど・・・」

「何でこんなに美味いんだろ？この前、君が会社で夜遅くにくれた水と同じくらい美味い。何でだろ？」

「う～ん・・・疲れてて、凄く苦しいぐらいにノドが渇いてたからじゃない？でも、良く分かんないけど、この前の水も、今飲んでる

その水も、窓河君にとって物凄く美味しいなら、何でもないただの水道水でも、窓河君にとっては凄く高価なモノなんだと思う」

「そうか～・・・」

「窓際族・・・か」

「うん？」

「あ、いや～、さっき言ってた〝窓際族〟って、窓河君は、嫌ってる言葉だけど、私は、

「ワケあって周りの人達から受け入れられなくて孤立してるけど、

〝渋い孤独のヒーロー〟みたいでカッコ良いと思うんだけどな～」

「そうか。君は、とても前向きで真っ直ぐなんだね！！」

「そんな事ないよ！！(笑)」この時、

窓河は、「この娘はなんて純粋な娘なんだ・・・・・・！！」と

思った。そして、彼女は言った。

「そうだ！！私のおじいちゃんとおばあちゃんさ、小さいけど、

喫茶店持ってるの！！

最近は、身体が言う事を聞かないせいで

やってないんだけど。窓河君も、コーヒー淹れるの上手だから、

今度来てよ！！そこで、この前みたいに、

皆で一緒にお茶しようよ！！パーティみたいに！！」

「急に良くそんな事考えるな・・・(笑)」

「良いじゃん！！この前、窓河君が来た時、家族全員、

凄く喜んでたし、〝また気軽に来て欲しい〟って言ってたわよ。

それに、窓河君、いつも一生懸命頑張ってて疲れてて、

大変そうだもん。気分転換も大事だよ！！」

「そうだったんだ！！ありがとう！！」

数日後、彼女の言った通り、そうやって皆で集まって、

パーティのようにお茶会をした。

〝ワイワイガヤガヤ〟

「ねぇ窓河君、このお菓子作るの手伝って～！！」

「は～い」

「はいコレ」

「ウッス」

「はい」

窓河は、見事な手さばきで、綺麗にお菓子作りをこなしていく。

「凄～い！！カッコ良い～っ！！窓河君、

コーヒー淹れるのが上手いのはこの前から

知ってたけど、お菓子を作るのも、凄く上手なんだね！！」

窓河は少し照れて・・・

「そ、そうかな・・・？」

「うん！！！」

「経験あるの？」

「まぁね。昔、俺のばあちゃんが、お菓子作るのが好きで、

良く手伝ってた。料理もだけど」

「へ～！良いね～！！」

その日、その喫茶店は、家族ぐるみで

凄く賑わった・・・・・・

彼女の祖父は、窓河と共同作業をしている

彼女を見て・・・・・・

「大きくなったな。昔はあんなに世話の焼ける子だったのに・・・・・・」

祖母は、「そうね～。とっても優しくて思いやりのある、良い子に育ったわ。もう子じゃなくて大人だけど(笑)」

祖父は、「全くだよ」と言った。

〝ワイワイガヤガヤ〟

その日、凄く盛り上がり、凄く賑わった。

それから、たまに、その日したようなお茶会と同じようなパーティを何度も何度もした。

だが、その後、彼女は「これからは、身体が言う事を聞かない祖父母を含め、家族を大切にしていきたい」という理由で退職した。

それから5年後の1984年。彼女の祖父は、

病気で死んでしまった。胃ガンだった。

祖母はまだ生きているが、〝うつ病〟にかかっており、もうかなり進行していて、もう、他人とまともに話す事すら出来ない。

どちらの病気の事も、彼女は知っていた。

「病気だったのか」

「うん」

「でも、おじいちゃんは、最後まで頑張って生きた。それに、

窓河君の事、凄く気に入ってたわよ！！私に〝あんな良い友達が

いたのか！！〟って。おばあちゃんもだけど」

「そうなんだ」

「あと、前に、何度もウチでお茶会したけど、

窓河君は、いつも、お菓子作るの手伝ってくれて、どれも、

あまりにも美味しかったから、

〝いつか自分が死んだら、もし良ければ、窓河君にあの喫茶店を

営んでくれたら良いな〟って言ってた」

「え！？そんな！？俺に！？いやいや！！

出来ないよ！！そんなの！！」

「そうかな？私は、素質あると思うんだけどな～。でも、窓河君、今、会社の仕事もあるから、夜だけ開店するお店とか？それか、

休日だけ開けるとか？」

「いや、良いよ。遠慮しとく」

窓河は、それからさらに1年後の1985年。

窓河は、ある日、窓河を嫌う上司の策略に

ハメられ、「Wind’s Delivery」を辞めさせられる事に

なってしまった・・・窓河は、絶望した。ただただ、絶望した。

「そ、そんな・・・、やっと、この仕事に

ようやく慣れてきたっていうのに」

イヤミな上司は、ほくそ笑みながら

「悪いな。じゃあ、今までお疲れ様でした」と、

窓河に皮肉を言った。

その後、また、

彼女の家へ向かった。相談するために。

そして、ドアを開けようとすると・・・

〝ドンッ！！〟

彼女が突然出てきて、窓河は、ビックリする間もなく、

顔を思いっきり打って、同時に鼻血を出した。

〝バン〟

「痛って～！！！」

「あ～！！ごめん！！来てくれたの！？でも、ごめん！！私、

今から、おばあちゃんのいる病院へ行くの！！！」

「え！？」

突然過ぎて、窓河は焦った。

「どういう事だよ」

「話は後！！！」彼女は、道路でタクシーに向かって手を上げ、

「すいませ～ん！！！」と言う。

そのタクシーに乗って、

タクシーの中で話を聞いた。祖母の様子が

おかしいというらしい。病院に着いて、様子を見てみると、本棚に置いてあるお菓子のレシピの、写真が映っているページを破り、それを食べている。

「おばあちゃん！！」そう言って、

祖母のその異食を止めたが、祖母はまだ、

「ケーキ・・・ケーキ・・・」、あるいは、

「プリン・・・プリン・・・」、あるいは、

「クッキー・・・クッキー・・・」と言っている。コレらは、

全て、窓河があの喫茶店のお茶会で作ったモノだ。

窓河は、

「アレ？何かおかしいぞ！！コレは！？」と

言った。

「え！？」

「いや、コレ、全部、俺があの喫茶店で作ったヤツだろ！？」

「あ～！確かに、そう言われてみれば！？じゃあ、私、ちょっと、急いでコンビニで買って来るわね！！」

そう言って、彼女は、

ケーキやプリンやクッキーを買って、祖母に食べさせるが、

あまり美味しそうにしない。

次の日、窓河と彼女は、あの喫茶店で、

久しぶりに色んなお菓子を作った。もちろん、

ケーキもプリンもクッキーも。

それを、

病院へ持って行って食べさせると、

彼女の祖母は嬉しそうに笑い、少しだけ元気を取り戻した。

二人は揃って、「良かった～」と言った。

「あのさ」と窓河が言い、彼女が「ん？」と言った。