そして、次の日、彼女は会社にはいないが、

窓河は、いつも通り働いている。しかし、やっぱり、

仕事は冴えない。

「は～。やっぱ俺、仕事はダメだな～・・・」

それは、相変わらずだった。しかし、そんな中、昨日、

彼女が言っていた言葉を思い出した。「いつでも来てね」と。

「いつでも来てね・・・か」

その日、夜になり、仕事が終わった後、窓河は、そのまま、

昨日のお言葉に甘えて、彼女の家へ向かった。

〝ピーンポーン〟

「は～い」彼女が出た。

「ハァハァハァ」窓河は、息を荒げている。

「アレ？窓河君？どうしたの！？」

「ごめん！ちょっと、すぐ聞いて欲しい話があって、走って来たんだよ！！突然ごめん！！！」

「良いわよ！窓河君、息が切れてるから、

とりあえず、中に入って落ち着いて！！」

「うん・・・ハァハァハァ・・・」

「で、何があったの？」

「俺、もう、この仕事、辛いんだよ・・・限界なんだよ・・・」

「どうして？窓河君、いつも、仕事、一生懸命頑張ってるのに」

「いや、頑張るとか頑張らないとかじゃなくて、俺、この仕事、

上手くこなせてないし、いつも、

君や職場の皆やお客さんには迷惑かけてばかりだし、

周りの皆とは上手く打ち解けられねぇし・・・」

「そうなの？」

「〝そうなの？〟って、そりゃ、見てりゃ分かるでしょ」

「あ～、ごめん！私は、そう思った事が全くないから。」

「そうか・・・でも、俺、昔から、いつも一人で、

名前が〝窓河〟で、そんで、席替えの時も、たまたま〝窓際〟に

なる事が多かったから、〝窓際族の窓河〟なんて、昔から

呼ばれてたんだ。でも、〝窓際族〟なのは、

今も変わってないんだけど・・・その上、

俺を採用した上司にだって、〝何でお前みたいなヤツを採用したんだろ？〟って言われる始末だし・・・・・・」

「そうなんだ」

「もう、嫌なんだよ！！この忌々しい蔑称も！！！自分も！！！」

数十分後・・・

「窓河君、ノド、乾いたでしょ？」

「う、うん・・・」

彼女は、

コップに水道水を入れて飲ませてくれた。

「はい」

「ありがとう」

〝ジュー〟

コレがまた、ただの水道水なのに、とても、

そうとは思えないほど、かなり美味しい。

「ア、アレ？コレ、悪いけど、ただの水道水だよな？」

「そうだけど・・・」

「何でこんなに美味いんだろ？この前、君が会社で夜遅くにくれた水と同じくらい美味い。何でだろ？」

「う～ん・・・疲れてて、凄く苦しいぐらいにノドが渇いてたからじゃない？でも、良く分かんないけど、この前の水も、今飲んでる

その水も、窓河君にとって物凄く美味しいなら、何でもないただの水道水でも、窓河君にとっては凄く高価なモノなんだと思う」

「そうか～・・・」

「窓際族・・・か」

「うん？」

「あ、いや～、さっき言ってた〝窓際族〟って、窓河君は、嫌ってる言葉だけど、私は、

「ワケあって周りの人達から受け入れられなくて孤立してるけど、

〝渋い孤独のヒーロー〟みたいでカッコ良いと思うんだけどな～」

「そうか。君は、とても前向きで真っ直ぐなんだね！！」

「そんな事ないよ！！(笑)」この時、

窓河は、「この娘はなんて純粋な娘なんだ・・・・・・！！」と

思った。そして、彼女は言った。

「そうだ！！私のおじいちゃんとおばあちゃんさ、小さいけど、

喫茶店持ってるの！！

最近は、身体が言う事を聞かないせいで

やってないんだけど。窓河君も、コーヒー淹れるの上手だから、

今度来てよ！！そこで、この前みたいに、

皆で一緒にお茶しようよ！！パーティみたいに！！」

「急に良くそんな事考えるな・・・(笑)」

「良いじゃん！！この前、窓河君が来た時、家族全員、

凄く喜んでたし、〝また気軽に来て欲しい〟って言ってたわよ。

それに、窓河君、いつも一生懸命頑張ってて疲れてて、

大変そうだもん。気分転換も大事だよ！！」

「そうだったんだ！！ありがとう！！」

数日後、彼女の言った通り、そうやって皆で集まって、

パーティのようにお茶会をした。

〝ワイワイガヤガヤ〟

「ねぇ窓河君、このお菓子作るの手伝って～！！」

「は～い」

「はいコレ」

「ウッス」

「はい」

窓河は、見事な手さばきで、綺麗にお菓子作りをこなしていく。

「凄～い！！カッコ良い～っ！！窓河君、

コーヒー淹れるのが上手いのはこの前から

知ってたけど、お菓子を作るのも、凄く上手なんだね！！」

窓河は少し照れて・・・

「そ、そうかな・・・？」

「うん！！！」

「経験あるの？」

「まぁね。昔、俺のばあちゃんが、お菓子作るのが好きで、

良く手伝ってた。料理もだけど」

「へ～！良いね～！！」

その日、その喫茶店は、家族ぐるみで

凄く賑わった・・・・・・

彼女の祖父は、窓河と共同作業をしている

彼女を見て・・・・・・

「大きくなったな。昔はあんなに世話の焼ける子だったのに・・・・・・」

祖母は、「そうね～。とっても優しくて思いやりのある、良い子に育ったわ。もう子じゃなくて大人だけど(笑)」

祖父は、「全くだよ」と言った。

〝ワイワイガヤガヤ〟

その日、凄く盛り上がり、凄く賑わった。

それから、たまに、その日したようなお茶会と同じようなパーティを何度も何度もした。

だが、その後、彼女は「これからは、身体が言う事を聞かない祖父母を含め、家族を大切にしていきたい」という理由で退職した。