「でも、サンタさんが本当にいたなんて、私、すっごく嬉しい！！」

「え・・・！？」

「だって、この前、友達に〝サンタさんは本当はいないかもしれない〟って言われちゃったから、いるかいないか不安だったから！！だから、今年はお父さんやお母さんに〝プレゼントが欲しい〟って言わなかったの」

霧河は、まさか、そんな事を言ってくれるとは思っていなかった。

(そうだったったのか・・・なんて純粋な娘なんだ！！)

「そういえばお兄さん、さっき言ってたけど、

何で〝サンタクロースパイ〟って言うの？」

「あ～、俺ね、〝スパイ〟みたいなやり方で子供達にプレゼントをあげてるからさ」

「そうなんだ～」

「うん」

「でも〝スパイ〟ってなぁに？」

「〝スパイ〟っていうのは、コッソリ何かのグループや他人の事を調べたり、建物の中とかに忍び込んだりする事だよ。ホントは

あんまり良い事じゃなんだけどね・・・」

「へ～」

「だから、真似しちゃダメだよ！！それに、俺の事は、もちろん、たとえお父さんやお母さんだろうと、他の人達には言っちゃ

ダメだよ！もし、言わないなら、毎年クリスマスに

君にプレゼントをあげに来るから！！」

「は～い！！」

「ありがとう！！ところでさ、実はこの前、君と君の友達の会話を聞いたんだけど、何で犬が好きなら、犬そのものを欲しいって思わないの？」

「あ～、私も、ホントは本物のワンちゃんが

欲しかったんだけど、ペットを飼おうと思ったら、凄くお金が

かかっちゃうし、しつけも大変だから、お父さんとお母さんに

迷惑かけちゃうから」

「・・・・・・！！なんて親思いな娘なんだ！！こんな良い娘、

初めて見る！！」

「ねぇお兄さん、私の欲しいモノが何か聞いたんだよね？」

「うん」

「じゃあ、この箱の中には、ワンちゃんのお人形さんが

入ってるの？」

「それは、明日の朝、確かめてみると良いよ！！お楽しみに！！」

「うん！！分かった！！」

「ところで君、名前なんて言うの？」

「私は、〝空野叶そらのかなえ〟！！」

「そっか！良い名前だね！！」

「ありがと！！お兄さんは！？」

「俺は〝網田謎留〟！！」

霧河はここで、本名を名乗った。

「分かった！！じゃあ、名前、覚えとくね！！」

「ありがとう！！じゃあ、また来年来るね！！」

「うん！！お兄さん、頑張ってね！！」

「うん！！君も頑張ってね！！おやすみなさい！！」

女の子が手を振り、

「元気でね～！！」と言った。

霧河は叶の家を出た。家を出た後、

入ってきた時と同じ〝サムターン回し〟で

外側からカギをかける。

霧河の活動はもちろん、まだ続いていた。が、

叶は、再び眠った。

翌朝、叶は、目が覚めた後、枕元を見てみた。枕元には、

クリスマス仕様のラッピングがされた箱があった。

「箱はちゃんと置いてあるけど・・・やっぱり、昨日の事は

夢だったのかな？」

そう思いながら、箱を開けてみた。すると、

本当に犬の人形が入っていた！！

「え！！嘘！？夢じゃなかったんだ！！ありがとう！！

〝サンタクロースパイ〟さん！！」と言った。

その直後、叶の部屋に叶の母親が入ってくる。

「叶！もう朝ご飯、出来てるわよ～！！」と

母親は言う。そこには、母親が置いていないどころか、

買ってすらない犬の人形が置いてあった。ちなみに、それは〝チワワ〟の人形だ。

そう、霧河は、小さな女の子が好きそうな種類をチョイスしていたのだ。

「お母さん！サンタさんってホントにいるんだね！！」

叶の母は、

「まさか！私も買った覚えのないモノなのに！！何で？それと、

この娘、何で今年は〝○○が欲しい〟って言わなかったんだろ？

まぁ良いわ！不思議な事が起こったけど、叶も喜んでるし！！」

もちろん、いつもなら、霧河の幼い頃に亡くなった霧河の両親と

同じく、叶の母親が、叶が寝ている最中に密かに叶の枕元に

叶の欲しいモノを置いていた。だが、今年だけは違い、

母親すらも覚えのない事なので、母親もとても驚いている。だが、叶は、霧河に言われた約束通り、

「黒い服を着たスパイのお兄さんからもらった」とまでは言っていない。