遺伝子分布論 22K
サトーの話９
「叔母さんひさしぶり」ジェニーが挨拶する。
「私の姉のナミカ・キムラよ」
エマが紹介してくれた。
なんでもふだんは第三エリアで軍事コンサル
タントをやっているらしい。今回のように軍の
プロジェクトチームに所属してミッションを
こなすこともよくあるとか。
それにしても露出の多い涼しげな、そして派手な
ルックス。
「叔母さんは太陽系で最強なんだよ」
ジェシカがささやいてくる。普段は軍事関係に
見えないように工夫してるとか。
第三エリアのほぼすべての国を担当している
らしいが、このエリアの国はすべて軍事同盟で
結ばれているので、どの国軍に所属しようが
大差ないらしい。
「あなたたち二人のことはエマからよく聞いて
いるよ」
ドンとは旧知らしい。
「今回のミッションは、相手の意図を探り出すまで
の時間稼ぎとして非常に重要よ」
「背後で第２エリアが動いていることが
わかってるわ」
驚きだった。第２エリアは一国一領土制の、一兆人
を超える人口をかかえる超大国だ。
今回明確な武力行使のかたちをとらないのは、
背後にいる超大国を刺激したくない意図もある
ようだ。
「暗殺仕様のアンドロイドを使って、小国の要人、
とくに個人国家を狙っている。」
「その理由は何なんですか？」
思わず質問してしまった。
「いい質問ね」
「今のところその理由はわかっていない。諜報部門
を使って情報を集めているところだわ」
「でも、太陽系外縁部の状況が関係してるかもしれ
ない、というのは個人的な読みね」
「今回のミッション成功により相手の意図していた
ことが数年遅れることになる」
「キサラギ社の正規ルートを通さずに自分たちで
修理することになるからね」
外縁部と呼んでいるのは木星以遠の空域で、人類
が進出してはいるがまだ未開の宙だった。
火星以内が３兆人に対して、以遠は1,000億も
いない。
「というわけで、ちょうど一か月後ね、準備
ぬかりなく」
サトーの話１０
では種明かしをしよう。
ターゲットとなる民間工場は標準的な工業
ユニットで、第三エリアの近所にも同型が
あった。
そこを借りて、ジムのプロモーションビデオの
撮影の風体で侵入経路から戦闘まで練習したのだ。
実戦的練習をやりつつも当日に向け体重もしぼる。
実はジムに来て以来、体重が10キロ増えた。
しかし、体脂肪は半減した。
もちろん体重別の試合に出るわけではないが、
ベストな体重を決めて、そこにもっていく。
２週間前から徐々に練習量を落とし、炭水化物
中心の食事になっていった。
正直、頼もしい味方に囲まれてけっこう気分的に
楽だったが、やはり日が近づくにつれて
プレッシャーが高まってきた。
一週間切ったあたりで聞いてみた。
「いやー死ぬほど緊張してますね」
と言いながらドンはにこにこしている。
いつもより目がキラキラしてないか？
アミはー、趣味仲間と遊びに行ったとか。
聞く相手が間違っていた。よく考えたらこいつら
常人じゃない。おれひとり場違いだったのか。
「いやーリングに一人で立つとものすごい緊張で」
「どんなアーティストでもステージでは緊張する
ものよ」
おれはリングにもステージにも立ったことがない。
そして当日が来た。
起きて、気づいた。体が重い。
サトーの話１１
あらかじめ決めていた服装に着替える。
そしてバックパック。
妻がふだん通りなのがむしろ気持ち的に助かった。
子どもといっしょに部屋で見送り。
そのままジムのミーティングルームで軽く打ち合
わせて、シャトル乗り場まで出発する。
ジェシカが見送り際、最高のアドバイスをくれた。
「調子のいいときほど体が重くなったように感じる
ものよ」
「球技の試合でも、いい選手ばかり集めたチームは
意外と弱いものよ、最後まであきらめないで」
第四エリアへはまず民間のシャトルで向かう。
３時間弱の道のりだ。３人とも、ふだんジムで着
ているジャージ姿だが、それぞれに中に何か着込
んでいる。
緊張で口数が少ない、というよりも一般のシャト
ルなので乗客もいるためミッション前に会話し
ないようにしていた。というより、正直この
あたりのことをあまり憶えていない。
そして、空港で自動運転で到着していたシャトル
に乗り換える。民間カラーにしてある軍用だ。
ターゲットの工場までも自動運転で行くが、３人
乗るには広めの機内でそれぞれウォーミング
アップを行う。消化のいいものを少し口にする。
そして、ジャージを脱ぐ。
ドンは黒い戦闘服、しかし、金属性でなく強化
プラスチック性のものを選んだのは銃器と判定
されないためだ。体の防御もあるが侵入者の
主力が彼だと思わせるための装備。
そしてアミは全身スーツタイプの水着。水に濡れ
るとぬめる奴だ。強化された水泳帽にゴーグル、
グローブ、丈夫な靴。ボトルで水着をまんべん
なく濡らしていく。これだけでほぼほぼ掴め
なくなる。掴まったら終わり。
そしておれ、チンピラ風のシャツと短パンに靴
だけしっかりしたもの。シールのタトゥー。
防御力はゼロだ。ここを攻撃しろ、というわけだ。
まんまいかれた民間人の侵入者の風体で、
突入時間が近づく。
５分を切ったあたりでアミが言った。
「ライブ前にいつもやってるやつやろうか」
「いいね」
三人で円陣で肩を組んで、
「ハントジムいくぞー！！」「よっしゃー！！」
サトーの話１２
突入といっても、エアロックからは落ち着いて
歩いていく。エアロック入り口はアミが閉めて
しまった。
「逃げ道よりも覚悟が大事」
女は強い。
そして、1,000体以上のアンドロイドたちが鎮座
するルームにたどりついた。アンドロイドたちは
文字通り鎮座していた。一部起動を開始している。
心配していた、有線ケーブルや作業用のテーブル
の類は無かった。
「侵入者でーす」とアミが叫ぶ。始まった。
まずはアミが起動しかかっている１０体ほどに
すばやく打撃を決めて停止させる。おれも２体
ほど。彼らはやっとこちらが敵であることを
認識したようだ。わらわらと集まってくる。
そこに雄たけびを挙げてドンが突っ込む、がすぐ
引いて威嚇する。最初の数分はおれの側を気に
してくれていたが、おれの動きもよくなったのを
見て、練習していたフォーメーションを開始だ。
ドンを基点にして、三角形をつくる。そしてドン
がゾーニングして、アミとおれに必要以上に多く
アンドロイドが当たらないようにする。
そして、アミの側はシントウケイを決めながら
前進し、おれの側は後退する。後退しながらも
チャンスがあれば狙う。
これが間違いなく機能していた。
「よーし、サイドチェンジ！」
「一体裏にまわったよ、下がって下がって！」
「サトーさん、うしろうしろ！」
諜報部の連絡どおり、半分近くが確かに起動でき
ていない。目標はアミが５分間で３００体。
それ以上かかると、起動に時間がかかる特殊
タイプの４体が上がってきて、手に負えなくなる。
予想していたが、彼らは多対多にチューニング
されていない。動きにチームワークがなかった。
が、少しづつ学習してきたのか、複数で同時に
組み付く。
しかし、ドンに組み付いても、おれに組み付いて
も、アミのいい的になった。そろそろ誰を止め
ないとだめなのか、アンドロイドたちが気づき
出したが、アミは捕まらない。
「待って、下がって。来たわ」
アンドロイドたちが防御的な姿勢をとりはじめた
のは、特殊型が起動して歩いてきたことと関係
あるかもしれない。４体とも。
「やってみる」
アミがアンドロイドの群れに飛び込んでいった。
それを見て、ノーマル型がドンに組み付く。
おれのほうに特殊型が一体来た。
今のおれの実力なら、ぜったいいける、幸い
ノーマル型が邪魔してくる気配がない、アミも
そのうち残りの３体をやってくれる。
と、目の端にアミが戦っているのが見えた。３体
相手にとてもシントウケイを打てる気配がない。
いや、人間離れした体捌きで全部避けている。
それだけで充分か。
そして、そいつはいきなりヒザあたりにタックル
してきた。
段違いに速い。
ジェニーのタックルより速くないか？
そして、あっという間に裏をとられる。あれ、
ちょっと待て、首が極まってるんだが、これどう
やって極めてるんだ？
掛けられたことないぞこの絞め技・・・
と思っているうちに、意識が遠のいた。
