じっとしているのが苦手なスパイダーは、頭をガクッと垂れた。「分かったよ。でも、早く、散歩に行きたいよ～。アキチャ～～～ン、早く帰ってきて～～」スパイダーは、喉を鳴らして叫んだ。その時、玄関からドアが開く音が響いてきた。亜紀ちゃんが帰ってきたと思ったスパイダーは、一目散に玄関にかけて行った。ところが、玄関に立っていたのは、動物愛護精神に乏しいチンチクリンのさやかだった。なんだ、亜紀ちゃんじゃないのか、と思ったスパイダーは、即座にキッチンに引き返した。

引き返したスパイダーは、ウキウキして待っていたピースに報告した。「つまんないの。亜紀ちゃんじゃなかった。例のチンチクリンの子供みたいな大人だった」ピースは、子供みたいな大人と聞いて、即座に、動物をオモチャにするさやかだとピンときた。「アンナ～、ダイジョウブ～～」廊下をかけてくる足音がキッチンに近づいてきた。スパイダーは、ドタドタと響く廊下の音を聞いて、ピースにイヤミを言った。「ほら、人間だって、廊下を走ってるじゃないか。あんな人間にも、お尻ペンペンしてほしいものだ」

血相を変えて走り込んできたさやかは、アンナの青くなった顔を見つめて声をかけた。「まだ、帰ってこない。本当に、どうしたのかしら」さやかは、アンナの正面に腰かけ、アンナの落ち込んだ顔を覗き込んだ。「こんなことは、初めて。誘拐されたんじゃないかしら。まさか、殺されたんじゃ」アンナは、両手を顔に当て、ワ～～～と泣き出した。さやかも、誘拐事件かもと思った瞬間、身体が震えだした。

家出

「アンナ、警察に届けましょう。万が一、誘拐されていたら、大変なことになるわ。一刻も早く、助け出さないと」オドオドしているばかりでは、なんの解決にもならないと思い、糸島警察署に電話することにした。さやかが電話して30分ほどすると、小太りの刑事とアゴにヒゲを生やした二人の刑事がやってきた。ピンポ～～ン、ピンポ～～ン、とインターホーンが鳴ると、さやかは駆け足で玄関に向かった。さやかは、大きな声でドアに向かって声をかけた。「お待ちしてました。どうぞ、お入りください」

小太り刑事とヒゲ刑事は、ゆっくりとドアを開き、神妙な顔で会釈した。二人の刑事の顔を見たとき、さやかは、昨年のクリスマスの出来事を思い出した。「あの時の刑事さんね」小太り刑事は、頭をかきながら返事した。「ハ～～、ところで、アキちゃんが、いなくなったとか？」ピョンと飛び上がったさやかは、甲高い声で返事した。「そうなんです。とにかく、上がってください」

さやかに案内された二人の刑事は、気乗りしない表情をして廊下をゆっくり歩いて行った。キッチンにやってくると、小太り刑事は、軽く会釈すると血の気のない表情のアンナに声をかけた。「まだ、誘拐と決まったわけでは、ありません。詳しくお話をお聞かせください」さやかは、「さあどうぞ」と手招きして二人の刑事に椅子をすすめた。アンナは、涙を流すばかりでまったく言葉が出なかった。

そこで代わりに、さやかが、アンナから聞いた話を自分なりにまとめて説明することにした。「アキちゃんが、今朝から、どこを探してもいないのです。家の中も、家の周りも、公園も探してみたのですが、どこにも見当たらないのです。誘拐ということも考えられましたので、お電話いたしました」二人の刑事は、メモを取っていたが、事件なのかどうかを考えているようだった。

小太り刑事が、短い首を傾げ怪訝そうな顔で質問した。「つまり、アキちゃんが、今朝、いなくなったのですね」アンナは、ハンカチで涙を拭きながら、「はい」とか細い声で答えた。小太り刑事は質問を続けた。「昨夜、アキちゃんは、自分の部屋におられたのですか？」アンナは、うなずいた。「昨夜は、キッチンで夕食を済ませ、ちょっとリビングでテレビを見て、2階の自分の部屋に上がっていきました。宿題をして、寝たと思います」

左右に首を振った小太り刑事は、ウ～～ッとうなって意見を述べた。「確かに、昨夜は部屋にいたが、今朝、部屋を覗いてみるとアキちゃんの姿が見当たらない。ホ～～、なるほど、それじゃ、誘拐とは考えにくいですね。誰かが夜に忍び込んで誘拐したとなれば、どこから入って、どこから連れ去ったか、ですが・・確か、家の中に番犬がいたような・・」ヒゲ刑事も誘拐でなく、よくある家出ではないかと思った。

さやかは人間業とは考えられないと思い、口をはさんだ。「夜中に突然消えるなんって、神隠しに違いありません。1階の戸締りはしっかりしてますし、ドアや窓が壊された形跡はありません。それに、2階のベランダの窓もロックされてますし、ベランダから侵入したとは思われません。それと、誰かが侵入したなら、一緒に寝ている賢いネコがニャ～～と鳴くはずです。そして、その鳴き声を聞いた隣の部屋の番犬が、ワンワンと吠えるはずです」その通りと言わんばかりの表情で、真っ赤な目をギョギョっと開いてアンナもうなずいた。

小太り刑事は、小さくうなずき意見を述べた。「神隠しですか？ま～～、それはさておき、さやかさんのお話からして、誘拐ではないと思われます。誘拐じゃないとなれば、家出じゃないでしょうか？最近、家出が多いんですよ。何か心当たりはありませんか？昨夜、親子ゲンカをしたとか、学校に行きたくないとつぶやいていたとか。何か、変わった様子はありませんでしたか？」アンナは、うつむいたまま顔を左右に振った。

二人の刑事は、顔を見合わせてうなずいた。「お母さん、気を悪くしないでください。間違いなく、家出だと思います。本当に、近頃は家出が多いのです。家出の理由は、いろいろですが、特に、ここ最近、学校でのイジメが原因で家出をする小学生、中学生が増えています。でも、家族に黙って、お友達の家に行っている場合もありますので、親しくされているお友達に、電話なされてはいかがでしょう」