棒になった指輪
一 町田家( 4 / 14 )
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と背後に回り、腰骨を押さえての運動部的指導には、笑い上戸なので、流石に真面目に答えるのに、少々苦労を感じる有様であった。
元々、社交的なスポーツとしてゴルフにあこがれて、よくテレビの中継を見ていた健太郎は、
「ゴルフは良いな！」
と憧れを持って、大学の同僚達の会話を聞いていたのに、なぜこれまで手を出さなかったかについては、理由があった。
最も大きな理由は、前妻の典子から、
「ゴルフをやるのなら離婚よ！」
と厳しく宣言されていたことで、今にして思えば、金銭感覚に乏しい健太郎がゴルフを始めたら、家計がめちゃくちゃになることを恐れた上での言葉であった。また、子育てと仕事にも忙しく、ゴルフをする時間的余裕がなかった。
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で、ゴルフには憧れ以外には良い思い出が無いまま、六十七才を迎えていた。
再婚相手の香川茉莉にゴルフの経験があり、サンフランシスコでホールインワンを経験するなど、昔は鳴らした口で、ゴルフには理解があった。古いながらもアメリカで買った高級なクラブを揃えていて、捨てずに玄関脇のウオークインクローゼットの奥にしまっていた。外資系会社で彼女と同期入社だった友人夫婦の訪問を受けた折に、ゴルフの話題になり、興味があることを話すと、
「それなら練習からご一緒しましょう」
と誘われていたが、すぐにゴルフを始める気にはならなかっただけで、再婚後はすでに機は熟していたことは間違いない。
グライダー部の同輩の誘いが、最後の一藁となって乗せられた。大学時代、年間百八十日間合宿し、同じ釜の飯を食った気心の知れた友人達と、第二の人生で再合流したいと願う気持ちが、健太郎をして、この年になってゴルフを始める動機になったことは否めない。
ゴルフケージの中でせっせと練習することも多くなった。
「ボテ！」
「こりゃいかんなぁ！」
と健太郎はドライバーを杖に一息ついた。窓ガラスに映るこの杖を突いたような姿を見て、急に四年前に他界した母滋子のことが頭をよぎった。
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山内滋子は、友禅職人の父と機織りの母の長女として大正十一年に京都市中京区に生まれた。家は一男六女の子だくさんで、おまけに不況のあおりで赤貧洗うがごとしを、絵に描いたようであった。こんな昭和の大不況の折に高等小学校を卒業し、西陣の呉服問屋に就職した。鼻が低いので、すっきりとした美人ではないが、愛嬌があり聡明な滋子は、職場でぐんぐん頭角を現していた。そんな折、満州国大連市で呉服屋を営む本橋田二郎とその妻百合に見初められ、田二郎の甥の小板橋英二の嫁にと請われて大陸へ渡った。巷では、国内経済の低迷による閉塞感の裏返しで、満州に活路を見出そうとする宣伝が渦巻いていた。
小板橋英二は、東京市江戸川区で大正七年に生まれた。三男四女の子沢山な家族であった。高等小学校を優秀な成績で卒業したが、大不況のあおりで就職できないままでいた。兄の正太郎もまた就職出来ず、実家の小さな食堂を手伝っていた。そんな折、満州で成功し、羽振りの良い叔父の田二郎が帰国して、小板橋家を訪問した。そして、噂に等しいような成功した者の武勇伝を二人に語り、
「大陸で一旗上げよ！」
と鼓舞したので、そろって満州へ渡り田二郎の営む呉服屋で番頭として働いていた。
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当時は軍人が国民の憧れの的で、東條英機大将、後宮 淳大将、冨永恭次中将らは最高峰に上り詰めた軍人として尊敬されていた。中でも後宮 淳（うしろくじゅん）大将の人気は抜群で、英二も心酔していた。
また、
「忘却とは忘れ去ることなり。忘れ得ずして忘却を誓う心の悲しさよ」
のイントロで日本中の女風呂を空にし、
「東京に焼夷弾が落ちる中、偶然一緒になった見知らぬ男女が、助け合って戦火の中を逃げ惑う。命からがら銀座数寄屋橋までたどり着く。朝になって二人は、ここでようやくお互いの無事を確認して、その後、名乗らないまま、すれ違いの人生を生きて行く・・・」、
あの戦後の混乱から落ち着きを取り戻し始めた昭和二十八年放送の有名なラジオドラマ「君の名は」の主人公、後宮春樹（あとみやはるき）の名字は、この大将由来と言われている。ユーモアがあり、小柄で、はげ頭の後宮大将は、戦前戦後の一時期に一世を風靡した人物である。
満鉄嘱託や満州国交通部顧問を兼務していて、満州にも縁が深く、渡満後、英二は、益々憧れを強くしていた。子供には、淳や力（後宮大将の父親の名前）と名付けたいと、考えるまでになっていた。
