「ところで、瞳こそ、なぜ別れたんだよ」

自分の話をこれ以上したくなかった。

「それはいえないわ。ダメよ｣

瞳は顔をすばやく左右に振ると、切ったばかりの肉を放り込み、

黙々と食べる。

「幼なじみの仲じゃないか、隠すなよ」

「ＤＶＤ］

瞳は、小さく、かすれた声で拓也だけに聞こえるように口を動かす。

「わかるように言えよ」

拓也はむっとなりにらみつける。

「怒んないでよ、怖い顔。２０歳のころ、女優をやってたってこと｣

瞳はグラスに残っていたワインを一気に空ける。

「例の女優か？｣

「そう。びっくりしたでしょ。それが亭主にばれたってわけ｣

拓也はしばらく黙っていた。

今までＤＶＤでたびたび見ていた女優は、やはり瞳であった。

拓也の頭の中はＤＶＤの瞳でいっぱいになった。

「がっかりしたでしょう。まあ、こんな女なの。

なんだか、寂しくなっちゃた｣

「伊豆にでも行こうか」

拓也は高校時代の瞳を誘っていた。

「そうね･･･いいのね！｣

瞳の笑顔は、高校時代、遊園地で遊んでいたときと同じ。

「車を飛ばせばすぐだ。だけど、家の方は？」

「母に電話するわ！｣

二人は高校時代に戻っていた。

瞳とは幼なじみであり、妹のように接していた。

東京に出るときも、妹と別れるような気持ちで奈良を去った。

当時、瞳は意味のない理由で東京の大学をけなしていた。

また、なぜ京都の大学に行かないのか、しつこく言っていた。

瞳は東京に就職できないことを口惜しく言っていたが、

拓也は瞳が言いたいことを察知できなかった。

拓也の頭にあるのは数学だけ。

「必ず、夏休みには帰ってきてよ。いい？

タクヤ、電話もよ。約束よ。待ってるから」

このとき、瞳はすでに女性であった。

拓也は話すこともなくて電話する気になれなかったが、

瞳は毎日のように電話をかけてきた。

瞳は意味のわからないことを長々と話しては、一方的に切っていた。

しばらくすると、かけてこなくなった。

このときは、瞳を一人の女性と見ることができなかった。

拓也が瞳を女性として感じたのは、ＤＶＤを見てから。

心の底では瞳を愛していたのだろう。

「温泉は何年ぶりかしら。すてきだわ、この眺め。タクヤ、来て！｣

瞳の笑顔は子どものころ、公園で鬼ごっこをしていたときとまったく同じ。

「ああ、やっぱし、来てよかった！｣

「俺もだよ」

「タクヤ、瞳が幸せにしてあげる！｣

拓也の右手を両手でしっかり掴む。

「俺って、ドンくさいよな。今頃になって気づくとは」

「いいの、これも女神が与えた試練なの。拓也も瞳も、

他の人を経験したからこそ、二人の愛が見えたの。

きっと、本当の愛が生まれるわ。信じてたの、今日が来る日を。

うれしいわ、本当に幸せ！」

瞳は拓也の右手の甲をふくよかな胸に押し当てる。

ドアを開ける音がした。ロボ仲居が挨拶にやってきた。

日本人系美女、かなり色っぽい。

「失礼します。本日はようこそお越しくださいました。浴衣はこちらにございます。

食事は７時になっております。ご指定がございましたらおっしゃってください」

「ちょうどいいじゃないか｣

「何かございましたら、電話でお申しつけください。お風呂は岩風呂で、

お肌がつるつるになる温泉です。きっと気に入っていただけると思います。奥様！｣

仲居は丁寧な言葉遣いで瞳に向かって言う。

ロボ仲居は、人間以上に美しい日本語をしゃべる。

「すてきだわ、ここまで来た甲斐があったわ。ねえ、あなた」

「ああ、そうだね」

「ごゆっくりなさいませ｣

ロボ仲居は丁寧にお辞儀すると、静かにドアを閉めて消えた。

「奥様だなんて」

瞳は子どものように、ニコニコしながら浴衣を渡す。

二人は岩風呂に向かう。

二人が風呂から上がると、ロボ仲居が食事の準備をしていた。

「お食事の準備は整いました。お飲み物をお持ちいたしましょうか？」

「ビールを１本とブランデーをボトルでお願いします」

「あら、ステキなお料理。日本酒もお願い。２本ね」

瞳は仲居にチップを渡す。ロボ仲居、丁重にチップを受け取る。

仲居がドアを閉めると、拓也は少し腰をずらし、

妖艶さを増した浴衣姿の瞳に近づく。

「ブラ、外して｣

拓也に背中を向けると、浴衣の襟はストンと落ちる。

拓也がぎこちなくホックを外すと、瞳はブラをテーブルの下に放り込む。

瞳の透き通るうなじに見入っていると、ロボ仲居の澄んだ声がする。

「お飲み物、お持ちいたしました｣

ロボ仲居はやわらかい腰つきで飲み物を置くと、

深くお辞儀をし、甘い香りを残して消えた。

瞳は二人のコップに勢いよくビールを注ぎ、一つを拓也に手渡す。

「はじめましょ、タクヤ、カンパーイ！」

瞳は一気にグラスを開ける。

「タクヤ、日本酒は？」

「日本酒は勘弁してくれ。ダメなんだ｣

「酔いたいときって、日本酒がいいの。とてもいい気分！二本、飲んじゃうわよ｣

「かまわんよ、強いんだな｣

「おいしそうだわ、タクヤ、これ食べて」

タイの刺身を拓也の口元に運ぶ。

「何か嘘みたいだな。こんなところに、二人がいるなんて」

瞳の手を握り、口に含んだブランデーを流し込む。

「今、とっても、幸せ！」

瞳はまぶたを閉じてささやく。

瞳の甘い香りとブランデーで、拓也の心は芯までやわらかくなっていた。

突然、頭の中にＤＶＤの瞳が現れた。

「ＤＶＤなんだが・・・」

口がひとりでに動いた。

「ＤＶＤがどうしたの？」

「いや何も｣

「タクヤはＤＶＤ見たことあるの。まさかね」

「いやあ、ちょっと。学生のときに｣

「うっそー・・・アーベル大生が。イヤー・・・タクヤったら、エッチなのね。

まさか瞳を見たなんていわないでしょうね｣

「チョット似ていたものだから。いや、まあ」

「ヤー・・恥ずかしいわ、ハハハハ・・・・・モーイヤ」

太鼓でも叩くように、拓也の右肩を叩いた。

拓也の口からタイの刺身が飛び出した。

「いや、ちょっと、あの」

完全に酔った口は勝手なことを言っていた。

「だけど、ハハハハ、うれしいわ。あのころの瞳を見ていてくれて。

もう、おばんだもの」

と言ったとたん、気絶したように拓也の膝に顔を落とした。

「酔ったみたい。あ、ダメ、しっかりしなくっちゃ｣

瞳は何かを思い出したように急に起き上がる。

「おいしそうな天ぷらが残っているけど、どう」

拓也はえびの天ぷらを指差す。

「いいわ、脂っこいのは苦手なの。お茶漬け、いただきましょ」

瞳はすばやくお茶づけの準備をする。

「タクヤ、酔っちゃダメよ！｣

ルルルル・・・電話の音が拓也の酔いを醒ましてくれた。

「はい、お願いします｣

拓也はロボ仲居からの確認の電話に応える。

「床の準備をしてくれるとさ｣

拓也の言葉は瞳には聞こえていないみたい。

「お風呂に入りましょ。タクヤ、酔い、醒ましてね｣

瞳は拓也を置いて風呂に向かう。

部屋に戻ると、二つの枕。

「瞳、冷えるんじゃないか」

声をかけたが、瞳はベランダで遠くを眺めている。

拓也も潮の香りを求めてベランダの椅子に腰掛ける。

「気持ちいいなあ･･｣

「タクヤ、あの空見て！」

瞳は時間を越えた空を見つめている。

「きれいだね」

「茜色の空、ほら、中学生のころ二人で見た空！

あ、そうだ、家の近くの公園で、話したこと、覚えてる？｣

「なんだっけ？」

「夢よ、二人の！タクヤはなんと言ったでしょ？」

「たぶん数学者になりたいと言ったんじゃないか」

「あら、タクヤったら、フィールズ賞を取りたいって言ったのよ」

「よく覚えてんな」

「瞳はなんと言ったでしょう？｣

「自分のことも忘れているのに、瞳の夢を覚えているわけないよ｣

「今考えると、恥ずかしいこと言ってたの。タクヤのお嫁さん！」

瞳は両手で顔を隠す。

「そうだったかな。僕はがきだったからな｣

「今日、夢がかなうのね｣

瞳はメルヘンモード。

「まあ・・・そうだな」

「本当に生まれてきてよかったわ｣

瞳は万歳をしてジャンプ。

「冷えるぞ｣

タクヤは瞳の両肩に手を当て、部屋に誘う。

「灯り、小さくして｣

瞳は先に横になり、目を閉じた。

浴衣の中には、シルクのように滑らかな肌、

麻酔薬のようにすべてをえ忘れさせてくれる甘いバラの香り。

すでに時間は止まっていた。

そっと二つの白くて甘い桃を唇で味わうと、

バラの花と蜜で作られた真っ赤な唇に、今までの思いを重ねた。

拓也は目を閉じた瞳の優しい表情を見つめ、

ゆっくりと瞳の肌にとけていった。

「ただいま！」

瞳の明るい声！瞳との再会の映像は一瞬にして拓也の脳裏から消えた。

「勝ったみたいだね｣

パチンコで勝ったときのいつもの笑顔。

「うれしいわ、タクヤが私のこと、すぐにわかってくれて｣

瞳は買ってきた荷物をテーブルの上に勢いよく落とす。

「大丈夫かよ。割れるぜ｣

「はは・・ん、タクヤったら、何買ってきたかわかったな。

パックに入っているから大丈夫。今夜はお蕎麦よ。

見て、タイの刺身、うずらの卵、天然の山芋、精が出るわよ！

シャワー、お先にどうぞ｣

言い終わると、奥の部屋に駆け込んだ。

夕食ができるのを待っている間、タクヤは絵本を描いていたが、

テーブルの隅に置かれていた包みが気になっていた。

「夏は蕎麦に限るな。これは？｣

テーブルの隅に置いてある包みを指差す。

「これ、まだ見ないで。それじゃ、いただきまーす。タクヤ、ビールは我慢してね｣

「わかっているよ」

タクヤは包みが気になり口を動かしながら瞳の右隅に目をやる。

「何だよ、これ？」

「待って、後で見せてあがるから。山芋どう。タイおいしい｣

「ああ、うまい」

包みが気になって、気が抜けた返事。

拓也は食べ終わると、ブランデーを飲みながら、

瞳の食べ終わるのを待った。

「元気でた！」

瞳は最後のビールを飲み干す。

「ああ」

拓也は書斎にロボ開発情報誌を取りに席を立つ。

「絵本、どう？うまくいってる？」

「もう、かなり出来上がったよ。瞳のおかげだよ｣

「早くできあがるといいね。チョット見せて｣

瞳は両腕でリズムをとりながら、書斎に跳ねてやってくる。

「あら、かわいい！かわいい！～女神からの不思議なプレゼント～

きっと、子どもたち喜ぶわ｣

「思い切って、やってよかった。新しい目標ができたし、瞳のおかげだよ｣

瞳はキッチンで洗い物を片付けると拓也を呼ぶ。

「開けて！」

包みを拓也に手渡す。

「何だよこれ、からかうなよ。バレリーナの愛、今月の新人、愛沢聖子」

ＤＶＤを手にした拓也はしばらく草原で宙を舞うバレリーナを眺める。

「もう、わかるでしょ」

「まさか？」

「その、まさか！念のためにＤＶＤ買ってきたの」

「そうか、この子が麗ちゃん。あのころはまだ子どもだったからな」

「タクヤ、いつまで見てんの。タクヤが言ったように、何も言わない｣

瞳は拓也の手からすばやくＤＶＤを取り上げる。