羽多は、仲間とはどういう意味かピンとこなかった。確かに、お互い生保レディ仲間であることには違いなかったが、福岡支社に行ってしまえば、仕事上で交流することはないと思えた。「先輩とは、どこに行っても、仲間って、ことですね。福岡支社に行っても、ご指導いただけるってことですね」樋口は、何か考えているような表情でしばらく黙っていた。突然、鋭い目つきをすると静かに話し始めた。「仲間って、言ったでしょ。でも、この仲間というのは、生保レディの仲間じゃないの。困った女性を救済する仲間なの。やってもらいたいことは、簡単なことなんだけど。どう、やってみる覚悟はある?」いったい、何を言っているのかさっぱりわからなかった。羽多は、尋ねた。「女性を救済する仕事、ってどんな仕事ですか?具体的に言っていただけないと返事できません」

　樋口は、ニコッと笑顔を作った。「そうね、ちょっと説明しにくいんだけど。情報屋、ってことかな。セールスに行くじゃない。奥様と親しくなると悩み相談を受けることがあるでしょ。特に、ご亭主の。羽多は、まだ、未婚だから、夫婦のことはわかんないと思うけど、酒乱で奥さんに暴力をふるったり、バクチで借金作って、借金返済のために奥さんを風俗で働かせたり、そんな、どうしようもない鬼畜亭主、っているのよ。奥さんは、別れたいけれど、別れようとしないご亭主もいるのね。つまり、このような夫婦がいたら、私に教えてほしいってこと。当然、報酬は、支払うわ」羽多は、今一つピンとこなかったが、簡単な仕事のように思えた。「要は、セールスに行って、夫婦仲が極悪の奥さんに出くわしたとき、その情報を樋口さんに教えればいいということですか?」

　樋口は、ニコッとうなずいた。「そういうこと。簡単でしょ」羽多は、首をかしげて尋ねた。「先ほど仲間って言われましたけど、ほかにも、このような情報屋をやってる生保レディがいるってことですか？」樋口は、即座に返事した。「さすが、頭の回転が速いわね。察しの通り、赤羽支社、浦和支社、船橋支社、大坂支社、京都支社にも仲間がいるの。何も心配はしなくていいのよ。情報だけでいいのよ。あとは、私が、人助けするから」人助け、ということは、身の上相談に乗ってあげて、夫婦円満になるアドバイスでもするのだろうか?「樋口さんが、身の上相談に乗ってあげるということですよね。これって、素晴らしい人助けです。わかりました。でも、福岡支社に行くってことは、福岡のお客さんの情報ということになります。それでも、いいのですか?福岡までやってきて、身の上相談をなされるのですか?」

　樋口は、大きくうなずいた。「もちろんよ。人助けなんだから、全国どこにでも、飛んでいくわ。やってくれる？」羽多は、ちょっと首をかしげたが、引き受けることにした。「は～～、そんなことぐらいだったら、できると思います。あくまでも、どうしようもない鬼畜のようなご亭主がいる夫婦の情報ですよね。そんな夫婦って、あまりいないと思いますけど。もしも、いたらでいいんですよね」樋口は、笑顔で返事した。「もちろんよ。この世から消えてほしいような鬼畜亭主がいたらでいいのよ。意外と、いるのよね。東京には、腐るほどいるわよ。きっと、福岡にもいるから、情報お願いね」

　羽多は、軽く引き受けてみたものの、今一つ納得できなかった。確かに、相談に乗ってあげることは、精神的な救いになるような気がしたが、話を聞いてあげて、アドバイスしたぐらいで、ご主人の生活態度や、暴力をふるう性格は治らないように思えた。実際に、本当に困り果てた奥さんの手助けになった実績はあるのだろうか?「人助けは、いいことだと思います。でも、奥さんでも、どうにもならない鬼畜のようなご主人なんでしょ。そんな家庭問題を、樋口さんのアドバイスで解決できるものでしょうか?ちょっと、信じがたいんですけど」樋口は、ニコッと笑顔を作り、返事した。「そうよね。奥さんの説得でも、弁護士のアドバイスでも、解決できない家庭問題を、私が解決できるのか、って言いたいのね。誰しも、そう思うわよね。でも、私は、何人もの奥さんたちから、感謝されてるの」

　羽多は、具体的には理解できなかったが、深く詮索する気になれなかった。情報提供をすることが、人助けになり、しかも、先輩のためになれば、御世話になった恩返しができる。「先輩の恩返しになるんだったら、やれるだけのことはやります。先輩って、人格者なんですね。恐れ入りました。私なんか、まだまだ、子供ですね」樋口は、ハハハ、と笑い声をあげた。「人格者じゃないわよ。この世から消えてほしい鬼畜を地獄に案内する偽善者なんだから。男にとっては、死神ね」地獄に案内する偽善者?要は、何らかのヤバイ方法で、離婚させるということか?弁護士でも離婚させることができない夫婦を離婚させることが、本当に、できるのか?「あの手、この手、を使って、離婚させるってことですね」

　樋口は、大きくうなずいた。「その通り。必殺技で、離婚させるの。弁護士や、裁判では、らちがあかないんだから。そこで、私の出番、っていうわけ」必殺技とは、いったい、どんな方法なのか？羽多には、全く見当がつかなかった。「私のような凡人には、よくわかりません。でも、先輩の器量だったら、できるんですね。ますます、先輩が、女神様のように見えてきました」女神といわれ、樋口は、噴き出してしまった。「女神じゃないわよ、死神よ。私は、鬼畜の藁人形を作って、その藁人形に5寸くぎを打ち込むの。そうすると、なぜか、突然、ガンになって、抗がん剤の効もなく頓死してくれるの。早い話、離婚させるというより、死別させる、ってわけ。今年に入って、3人の鬼畜が、ガンで地獄に行ったのよ。奥さんたちに、涙を流して、感謝されたわ」

　冗談と思った羽多は、笑顔でうなずいた。「藁人形ですか。呪術で鬼畜を地獄へ道案内。鬼畜がこの世から消えて、奥さんは、涙を流して、大喜び。さらに、多額の保険金が入るというわけですか。全く、これって、ブラックユーモアですね。こんな話を聞いていると結婚が怖くなりました。万が一、鬼畜と結婚したなら、先輩の呪術で地獄に案内してください。その時は、よろしく」樋口は、おなかを抱えて笑い出した。「羽多こそ、ブラックじゃない。羽多は、大丈夫よ。きっと、素敵な紳士と結婚できるわよ。結婚式には、招待してね」羽多も冗談が過ぎたと思い、苦笑いした。「もちろんです。ぜひ、結婚式にはいらしてください。2年以内には、福岡で、いい人見つけますから。待っていてください」樋口は、笑顔で返事した。「それじゃ、死神サークルの仲間入りを祝って、改めて乾杯しましょう」

　樋口は、ワイングラスと赤ワインを運んできた。「鬼畜がこの世から一匹でもいなくなりますように、それと、羽多に素敵な彼氏ができますように。ア～～メン。カンパ～～イ！」二人は、グラスを響かせるとグイッと喉を鳴らした。樋口は、グラスをテーブルにそっと置くとスッと席を立ち、奥の寝室に向かった。そして、ピンクのポーチを右手に取って戻ってきた。笑顔で席につくとポーチのファスナーを開いき、右手を差し込んだ。羽多は、引き出された右手を見て目を丸くした。右手には、札束が握られていた。「はい。私からのお餞別。活動費の足しにしてちょうだい。足りないときは、いつでも言って。でも、情報提供の約束は、忘れないでね」100万円の札束が、羽多の目の前に差し出された。羽多は、固まってしまった。「こんな大金、受け取れません。お金のことは、心配なさらないでください。活動費には、困っていませんから」

　樋口は、笑顔で返事した。「そんな、やせ我慢しなくていいのよ。リストラにあって、貯金もないことぐらいわかってんだから。遠慮はいらないのよ。さあ、受け取って。情報提供報酬の前払いと考えてもらってもいいわ。とにかく、羽多とは、契りを交わした仲間なんだから。さあ、遠慮しないで。自慢じゃないけど、羽多よりは、はるかに金持ちなんだから」羽多は、じっと、目の前の札束を見つめた。喉から手が出るほどお金が欲しかった。貯金は、底をつき、来月のマンションの家賃が、支払えそうになかった。来月からは、家賃の安いコーポに引っ越す予定だった。でも、防犯設備のいいマンションを出たくない気持ちは、強かった。受け取るべきか迷ったが、ハッと気づいたときには、右手が、札束を握りしめていた。「本当に、いただいてもいいんですか？」

　樋口は、笑顔でうなずいた。「羽多には、期待してるの。福岡支社に転属になっても、情報、頼むわね」羽多は、札束に手を合わせて、お辞儀をした。「先輩の期待にこたえられるかどうか、自信はありません。でも、先輩のご厚意をありがたく頂戴いたします。実を言うと、貯金も底をついていたんです。だから、福岡に帰るしかなかったんです。福岡支社に転属しても、全力を尽くします。先輩は、女神様です」羽多の目から涙がこぼれた。樋口は、即座に声をかけた。「何、泣いてるのよ。今日は、契りの祝賀会じゃない。力を合わせて、鬼畜をこの世から、消し去るのよ。頑張りましょう」顔を持ち上げた羽多は、涙声で返事した。「はい。一生、先輩についていきます。今後ともよろしくお願いします」