樋口は、大きくうなずいた。「もちろんよ。人助けなんだから、全国どこにでも、飛んでいくわ。やってくれる？」羽多は、ちょっと首をかしげたが、引き受けることにした。「は～～、そんなことぐらいだったら、できると思います。あくまでも、どうしようもない鬼畜のようなご亭主がいる夫婦の情報ですよね。そんな夫婦って、あまりいないと思いますけど。もしも、いたらでいいんですよね」樋口は、笑顔で返事した。「もちろんよ。この世から消えてほしいような鬼畜亭主がいたらでいいのよ。意外と、いるのよね。東京には、腐るほどいるわよ。きっと、福岡にもいるから、情報お願いね」

　羽多は、軽く引き受けてみたものの、今一つ納得できなかった。確かに、相談に乗ってあげることは、精神的な救いになるような気がしたが、話を聞いてあげて、アドバイスしたぐらいで、ご主人の生活態度や、暴力をふるう性格は治らないように思えた。実際に、本当に困り果てた奥さんの手助けになった実績はあるのだろうか?「人助けは、いいことだと思います。でも、奥さんでも、どうにもならない鬼畜のようなご主人なんでしょ。そんな家庭問題を、樋口さんのアドバイスで解決できるものでしょうか?ちょっと、信じがたいんですけど」樋口は、ニコッと笑顔を作り、返事した。「そうよね。奥さんの説得でも、弁護士のアドバイスでも、解決できない家庭問題を、私が解決できるのか、って言いたいのね。誰しも、そう思うわよね。でも、私は、何人もの奥さんたちから、感謝されてるの」

　羽多は、具体的には理解できなかったが、深く詮索する気になれなかった。情報提供をすることが、人助けになり、しかも、先輩のためになれば、御世話になった恩返しができる。「先輩の恩返しになるんだったら、やれるだけのことはやります。先輩って、人格者なんですね。恐れ入りました。私なんか、まだまだ、子供ですね」樋口は、ハハハ、と笑い声をあげた。「人格者じゃないわよ。この世から消えてほしい鬼畜を地獄に案内する偽善者なんだから。男にとっては、死神ね」地獄に案内する偽善者?要は、何らかのヤバイ方法で、離婚させるということか?弁護士でも離婚させることができない夫婦を離婚させることが、本当に、できるのか?「あの手、この手、を使って、離婚させるってことですね」

　樋口は、大きくうなずいた。「その通り。必殺技で、離婚させるの。弁護士や、裁判では、らちがあかないんだから。そこで、私の出番、っていうわけ」必殺技とは、いったい、どんな方法なのか？羽多には、全く見当がつかなかった。「私のような凡人には、よくわかりません。でも、先輩の器量だったら、できるんですね。ますます、先輩が、女神様のように見えてきました」女神といわれ、樋口は、噴き出してしまった。「女神じゃないわよ、死神よ。私は、鬼畜の藁人形を作って、その藁人形に5寸くぎを打ち込むの。そうすると、なぜか、突然、ガンになって、抗がん剤の効もなく頓死してくれるの。早い話、離婚させるというより、死別させる、ってわけ。今年に入って、3人の鬼畜が、ガンで地獄に行ったのよ。奥さんたちに、涙を流して、感謝されたわ」

　冗談と思った羽多は、笑顔でうなずいた。「藁人形ですか。呪術で鬼畜を地獄へ道案内。鬼畜がこの世から消えて、奥さんは、涙を流して、大喜び。さらに、多額の保険金が入るというわけですか。全く、これって、ブラックユーモアですね。こんな話を聞いていると結婚が怖くなりました。万が一、鬼畜と結婚したなら、先輩の呪術で地獄に案内してください。その時は、よろしく」樋口は、おなかを抱えて笑い出した。「羽多こそ、ブラックじゃない。羽多は、大丈夫よ。きっと、素敵な紳士と結婚できるわよ。結婚式には、招待してね」羽多も冗談が過ぎたと思い、苦笑いした。「もちろんです。ぜひ、結婚式にはいらしてください。2年以内には、福岡で、いい人見つけますから。待っていてください」樋口は、笑顔で返事した。「それじゃ、死神サークルの仲間入りを祝って、改めて乾杯しましょう」

　樋口は、ワイングラスと赤ワインを運んできた。「鬼畜がこの世から一匹でもいなくなりますように、それと、羽多に素敵な彼氏ができますように。ア～～メン。カンパ～～イ！」二人は、グラスを響かせるとグイッと喉を鳴らした。樋口は、グラスをテーブルにそっと置くとスッと席を立ち、奥の寝室に向かった。そして、ピンクのポーチを右手に取って戻ってきた。笑顔で席につくとポーチのファスナーを開いき、右手を差し込んだ。羽多は、引き出された右手を見て目を丸くした。右手には、札束が握られていた。「はい。私からのお餞別。活動費の足しにしてちょうだい。足りないときは、いつでも言って。でも、情報提供の約束は、忘れないでね」100万円の札束が、羽多の目の前に差し出された。羽多は、固まってしまった。「こんな大金、受け取れません。お金のことは、心配なさらないでください。活動費には、困っていませんから」

　樋口は、笑顔で返事した。「そんな、やせ我慢しなくていいのよ。リストラにあって、貯金もないことぐらいわかってんだから。遠慮はいらないのよ。さあ、受け取って。情報提供報酬の前払いと考えてもらってもいいわ。とにかく、羽多とは、契りを交わした仲間なんだから。さあ、遠慮しないで。自慢じゃないけど、羽多よりは、はるかに金持ちなんだから」羽多は、じっと、目の前の札束を見つめた。喉から手が出るほどお金が欲しかった。貯金は、底をつき、来月のマンションの家賃が、支払えそうになかった。来月からは、家賃の安いコーポに引っ越す予定だった。でも、防犯設備のいいマンションを出たくない気持ちは、強かった。受け取るべきか迷ったが、ハッと気づいたときには、右手が、札束を握りしめていた。「本当に、いただいてもいいんですか？」

　樋口は、笑顔でうなずいた。「羽多には、期待してるの。福岡支社に転属になっても、情報、頼むわね」羽多は、札束に手を合わせて、お辞儀をした。「先輩の期待にこたえられるかどうか、自信はありません。でも、先輩のご厚意をありがたく頂戴いたします。実を言うと、貯金も底をついていたんです。だから、福岡に帰るしかなかったんです。福岡支社に転属しても、全力を尽くします。先輩は、女神様です」羽多の目から涙がこぼれた。樋口は、即座に声をかけた。「何、泣いてるのよ。今日は、契りの祝賀会じゃない。力を合わせて、鬼畜をこの世から、消し去るのよ。頑張りましょう」顔を持ち上げた羽多は、涙声で返事した。「はい。一生、先輩についていきます。今後ともよろしくお願いします」

　　　　　　　　　　　　　　ドクターX

　10月12日（月）樋口の午前中の予定は、横浜柿の木台郵便局近くの市毛宅訪問。10時30分、横浜支社を出立した樋口は、タクシーで市毛宅に向かった。リビングで約束の11時を気にしていた市毛は、二度のピンポ～ン、ピンポ～ンと鳴るインターホンの音に跳びあがり、玄関にかけていった。樋口の顔を見るなり、市毛は、感謝の気持ちを込めて、深々と頭を下げた。「どうぞ、おあがりください」リビングに通された樋口は、静かにソファーに腰掛けた。市毛は、紅茶を運んでくると右斜め前に腰掛けた。少し紅潮した顔の市毛は、ゆっくり頭を下げて、お礼を言った。「何と言って、お礼を言えばいいか。本当に、ありがとうございました」市毛は、ハンカチで目頭を押さえた。

　樋口は、平然とした表情で話を切り出した。「早速ですが、お約束のものを」市毛は、軽く会釈すると小走りに寝室にかけていき、バラの花柄模様の手提げ袋を抱えて戻ってきた。「どうぞ、お確かめください」袋の中には、100万円の札束が、18個入っていた。樋口は、確認するとうなずいた。死亡保険金は、3000万。市毛が4割。ドクターXが3割。樋口が3割。この配分が、約束されていた。市毛は、改めてお礼を言った。「この度は、本当にありがとうございました。安易に再婚したばかりに、娘を傷つけてしまい、悔やんでも、悔やみきれません。樋口さんに、お会いすることがなかったら、私は主人を殺し、自殺していたことでしょう。でも、これで・・」静かなリビングに嗚咽が響いた。「本当によかったですね。これが、ご主人の運命だったのでしょう。わたくしは、奥様と娘さんのお気持ちを神にお伝えしただけです。神は、奥様と娘さんをお守りになられたのです。改めて、神に感謝いたしましょう。ア～～メン」二人は、胸の前て十字を切り、手を合わせた。

　市毛は、席を立つと焼き栗モンブランを運んできた。「どうぞ」樋口は、約束を守るように念を押した。「今回のガン入院のことは、わかりましたね」市毛は、小さくうなずいた。「発見が遅れたために、最善を尽くしても、ダメだった、ということですね」樋口は、ゆっくりうなずいた。「それ以外のことは、一切、話さないでください。いいですね。主治医から正式な死亡診断書が提出されている限り、全く、問題はありません。安心してください」市毛は、うつむいてうなずいた。樋口は、慰めの言葉をかけた。「娘さんの心の傷が、少しでも癒されることを祈っています。今後は、奥さんも安心して、眠られますね。本当によかった。神のご守護で、お二人が、地獄から抜け出し、代わりに、鬼畜が地獄に落ちたのです。わたくしは、これからも神のご神示の下、人助けを行ってまいります」