たっぷり遊んだ後、本日のメインイベントである呑み会を

するため、居酒屋へ向かった。

しかし、

向かう最中、悩んでいる中年の夫婦を見かけた。

「どうしたんだろ？」

その事に、同僚達は気づいていない。

「どうした？霧河」

「いや、何でもない・・・・・・」

そして、

居酒屋に着き、飲み会が始まった。

「カンパ～～～イ！！！」

しかし、

霧河は相変わらず、酒は飲まず、飲むのは

コーラやメロンソーダやオレンジジュースのような

ソフトドリンクばかりである。

「お前、やっぱ、そこは譲らねぇんだな～」

「ん？あ～、コレ？ごめん！！やっぱ、

どうしても、酒は、僕の口に合わないから飲めないんだよ」

やっぱり、本当の事は言いづらいし、もし、言うと、

同僚達に気を遣わせて、同時に、

かなり空気を重くしてしまうため、

「両親が相手の車の飲酒運転による交通事故で死んだ」という

トラウマがある事は言えない・・・・・・

「でも、霧河、今日は安心したよ」

「ん？何が？」

「いや、お前、俺達の遊びや飲み会の誘いは

断る事がめっちゃ多くて、

〝ひょっとしたら俺達、お前に嫌われてるんじゃないか？〟って

心配してたんだよ。前にお前抜きで呑み会に行った時も、

実は、俺達、そんな話、してたんだけど。だけど、

ゲーセンにしろ、パチンコにしろ、誘いに乗らない理由が

〝俺達が嫌われてるから〟じゃなくて良かったよ。ちゃんとした

理由があったんだな！！まぁ、さっき言ってたあの話を聞くと、

多分、居酒屋が苦手なのも、同じような理由だろうけど・・・」

「ん～・・・まぁ・・・そうだけど・・・」

「やっぱりな。でも、悪かったな。苦手なのに、何度も

付き合わせようとして・・・実際、今日はもう、

無理やり連れてきちまったし」

「あ～、いや～、僕の方こそ、いつも誘いを断ってばかりで

ごめんね！！それに、いつもは断ってるけど、今日は皆と遊んで

みて、凄く楽しかったし、今日の事は全部、良い思い出に

なったよ！！それに、ゲーセンも居酒屋も、確かに騒がしいけど、皆と一緒に楽しめば、意外と気にならなかったし！！！」

「そっか！！なら良かった！！！」

「うん！！！」

「あ～、そういえば・・・」

「何？」

「話、変わるけど、この会社の〝Excitement Story〟って、

どういう意味か知ってるか？」

「え～っと、〝Excitement〟は〝興奮〟、あるいは、〝感動〟あるいは、〝刺激的な〟とか、たくさん意味があるから・・・

〝そういう物語〟って事かな？」

「そうだよ。俺達も、これから、俺達自身の人生の中で、

〝興奮〟〝感動〟〝刺激〟それら全てがある最高の物語

〝Excitement Story〟を

創っていこうぜ！！！」

「何だよそれ！（笑）てか、欲張り過ぎ！！

（笑）てか、クサ過ぎ！！そのセリフ！！（笑）」

「あ～、そういや、そうだな！！（笑）」

皆、一斉に笑い・・・・・・

「アッハッハッハッハッ！！！」

話しながら、霧河は思った。

(そうか～。友情って、こんな良いモンだったんだな・・・もし、今もまだ、父さんと母さんがいたら、コイツらに会わせてやりたいし、自慢してやりたい・・・でも、それは、どうやっても、

叶わない願いなんだよな・・・)

霧河は、寂しそうな顔をした。

「ん？どうした？霧河」

「ん～ん～！！何でもない！！！」

「そっか」

(ほ～ら！！また心配してくれた！！本当に良いヤツらだよ！！！コイツらは！！！)

「よし、じゃあ、いっぱい遊んだし、いっぱい食ったし、いっぱい飲んだし、いっぱい喋ったし、今日は、そろそろ帰りますか！！！」

「うん！！！今日はめっちゃ楽しかったな！！！」と一同、

声を揃える。

「じゃあ、解散！！！それでは、良いお年を！！！」

「良いお年を！！！」

その後、家に帰る最中、霧河は、

また考え事をしていた。

「にしても、俺は、自分でも気づかないうちに、こんな良いモン

手に入れてたなんてな～」と、いつも、どこか影のある霧河が、

いつになく明るく笑っている。

「〝興奮〟〝感動〟〝刺激〟それら全てがある最高の物語か～

俺がクリスマスにいつもやってる事は、

俺からプレゼントをもらった子供達にとって、

そんな〝Excitement Story〟になってるのかな？もし、

本当にそうだったら凄く嬉しいんだけど。

そんな都合の良い事があるかな？（笑）」

帰ろうとする最中、また、さっき見た、悩んでいる中年の夫婦を

見た。

(ア、アレ？また？)

気になるので、二人の跡をつけて、二人が

帰って、その二人の自宅の庭で、座って缶コーヒーを飲みながら

話し合っているところを物陰から覗いて、聞いた。

すると、

二人の話を聞くと、どうやら二人は、

同じ会社で知り合い、結婚し、

同じ会社で働いていたそうだが、半年前に

リストラさせられたという。

それに、

二人とも、特別な才能もなく、色々と冴えないのだそうだ。

そして、二人は現在、

〝中卒〟という低学歴や不景気などのせいもあって再就職も

出来ず、今までに得た財産ももうすぐ尽きてしまうらしい。

「一体、どうすれば？」と泣きながら

言っている。だが、それを見て、霧河は、

「あ、そうだ！」と、閃いた。