そして、霧河は店を出た。その後、街を歩きながら、

考え事をしていた。

(にしても、あの店の前の名前、何だったんだろう？気になるな。それと、まさか、コーンスープの時のあの言葉も、元々は、

あの人が別の人から言われた言葉だったとは。

あと、〝あの人が実は頑固で、しかも昔はぶっきらぼうだった〟

って事にも驚いた。今でも、喋り方こそ男らしいものの・・・

やっぱ、人って、変わるんだな。いや、というより、

人が人に変えられるんだ。

俺が、俺を育ててくれた親戚、それから、

実は意外と仲が良い事に自分でも気づかなかった同じ会社の社員、

プレゼントをあげて喜んでくれた子供達、それから、窓河さんも。皆、俺を変えてくれたんだ。大切な存在なんだ)

そうして歩いていると、偶然、会社の同僚達に会った。

そう、以前、霧河に居酒屋に誘った事がある男性社員達だった。

彼らは、全員で5人だった。

「ア、アレ？」

「ん、ん～？」

「霧河じゃねぇか～！！」

「お～！！君達こそ、どうしたの！？」

「いや、俺達、忘年会しようと思ってたんで、今日は、

皆で有休取ったんだ」

霧河は、あ然とし、固まった。

(良く5人も一斉に有休取れたな・・・・・・)と。

「なぁ霧河、今からゲーセンで遊ばねぇ？」

「ゲーセン？また？大人なのに。パチンコじゃなくて？」

「いや、童心に返りてぇ事だってあるだろ？」

「う、う～ん・・・まぁ、良いけど」

「よっしゃ～！！決まり～！！皆～！！霧河が一緒にゲーセンに行ってくれるってよ！！！」

すると一同が

「イェ～イ！！最高～！！！」と言った。

「そんなに喜ぶ事かな？(笑)僕一人が一緒に行く事になった

ぐらいで」

「何言ってんだよ！？お前だから嬉しいんじゃねぇか！！」

「そう？」

「ああ！！お前は俺達と一緒に遊んでくれる事、少ねぇだろ？特に、ゲーセンやパチンコみてぇなとこは1回も一緒に行った事ねぇし！！！」

「そうだけど・・・あの・・・」

「というワケで、行っきましょ～う！！！」

「しゃ～～～！！！」

「おい！皆、話、聞けよ！！ったく・・・強引だな～・・・」

だが、この時、霧河は、少し嬉しそうに笑い、

「まぁ、いっか！！！」と言った。

たっぷり遊んだ後、本日のメインイベントである呑み会を

するため、居酒屋へ向かった。

しかし、

向かう最中、悩んでいる中年の夫婦を見かけた。

「どうしたんだろ？」

その事に、同僚達は気づいていない。

「どうした？霧河」

「いや、何でもない・・・・・・」

そして、

居酒屋に着き、飲み会が始まった。

「カンパ～～～イ！！！」

しかし、

霧河は相変わらず、酒は飲まず、飲むのは

コーラやメロンソーダやオレンジジュースのような

ソフトドリンクばかりである。

「お前、やっぱ、そこは譲らねぇんだな～」

「ん？あ～、コレ？ごめん！！やっぱ、

どうしても、酒は、僕の口に合わないから飲めないんだよ」

やっぱり、本当の事は言いづらいし、もし、言うと、

同僚達に気を遣わせて、同時に、

かなり空気を重くしてしまうため、

「両親が相手の車の飲酒運転による交通事故で死んだ」という

トラウマがある事は言えない・・・・・・

「でも、霧河、今日は安心したよ」

「ん？何が？」

「いや、お前、俺達の遊びや飲み会の誘いは

断る事がめっちゃ多くて、

〝ひょっとしたら俺達、お前に嫌われてるんじゃないか？〟って

心配してたんだよ。前にお前抜きで呑み会に行った時も、

実は、俺達、そんな話、してたんだけど。だけど、

ゲーセンにしろ、パチンコにしろ、誘いに乗らない理由が

〝俺達が嫌われてるから〟じゃなくて良かったよ。ちゃんとした

理由があったんだな！！まぁ、さっき言ってたあの話を聞くと、

多分、居酒屋が苦手なのも、同じような理由だろうけど・・・」

「ん～・・・まぁ・・・そうだけど・・・」

「やっぱりな。でも、悪かったな。苦手なのに、何度も

付き合わせようとして・・・実際、今日はもう、

無理やり連れてきちまったし」

「あ～、いや～、僕の方こそ、いつも誘いを断ってばかりで

ごめんね！！それに、いつもは断ってるけど、今日は皆と遊んで

みて、凄く楽しかったし、今日の事は全部、良い思い出に

なったよ！！それに、ゲーセンも居酒屋も、確かに騒がしいけど、皆と一緒に楽しめば、意外と気にならなかったし！！！」

「そっか！！なら良かった！！！」

「うん！！！」

「あ～、そういえば・・・」

「何？」

「話、変わるけど、この会社の〝Excitement Story〟って、

どういう意味か知ってるか？」

「え～っと、〝Excitement〟は〝興奮〟、あるいは、〝感動〟あるいは、〝刺激的な〟とか、たくさん意味があるから・・・

〝そういう物語〟って事かな？」

「そうだよ。俺達も、これから、俺達自身の人生の中で、

〝興奮〟〝感動〟〝刺激〟それら全てがある最高の物語

〝Excitement Story〟を

創っていこうぜ！！！」

「何だよそれ！（笑）てか、欲張り過ぎ！！

（笑）てか、クサ過ぎ！！そのセリフ！！（笑）」

「あ～、そういや、そうだな！！（笑）」

皆、一斉に笑い・・・・・・

「アッハッハッハッハッ！！！」

話しながら、霧河は思った。

(そうか～。友情って、こんな良いモンだったんだな・・・もし、今もまだ、父さんと母さんがいたら、コイツらに会わせてやりたいし、自慢してやりたい・・・でも、それは、どうやっても、

叶わない願いなんだよな・・・)

霧河は、寂しそうな顔をした。

「ん？どうした？霧河」

「ん～ん～！！何でもない！！！」

「そっか」

(ほ～ら！！また心配してくれた！！本当に良いヤツらだよ！！！コイツらは！！！)

「よし、じゃあ、いっぱい遊んだし、いっぱい食ったし、いっぱい飲んだし、いっぱい喋ったし、今日は、そろそろ帰りますか！！！」

「うん！！！今日はめっちゃ楽しかったな！！！」と一同、

声を揃える。

「じゃあ、解散！！！それでは、良いお年を！！！」

「良いお年を！！！」