―ここでまた、現在の〝喫茶窓際族〟に情景は戻る―

霧河が店長・窓河に「へ～！そうだったんですね！！

とっても良いお話ですね！！」と言った。

「そうか？(笑)」

「はい！！」

「〝窓河さん〟なんですね。何か、僕と苗字が似てますね」

「そうなの？お客さんは、なんて名前なんだい？」

「〝霧河竜令きりかわりゅうれい〟です」

「へ～！！確かに、苗字の方は俺と似てるな～！！」

「はい(笑)。何か親近感沸きます(笑)」

「苗字が似てるってだけでか？(笑)」

「いや、それだけじゃなくて、店長さん、いや、

窓河さんと僕が少し似ていると思って」

「そうか？どんなところが？」

「〝一人ぼっちだった〟ってところです」

「へ～。お客さん、いや、霧河さんも、一人ぼっちだったの？」

「はい。というより、今も、一人でいる事は多いし、

相変わらず一人が好きです」

「そうか～。そういや、さっき、〝幼い頃に両親を亡くした〟って言ってたな」

「はい。正直言うと、あの時から僕は、ずっと一人だと

思ってました。けど、最近、会社で突然、

倒れちゃって、その時、夢の中に両親が出てきて、

母が〝心配してくれる良い友達が出来た〟って言ってくれて、

目が覚めたら、お茶を持ってきてくれた仕事仲間に

〝自分の身体を大事にして〟って言ってもらえて、

〝僕はもう孤独じゃない〟って思ったんです」

「そうか」

「はい。何か夢を見る時は、〝これでもか〟ってぐらい、

両親が出てくる事が多いんです」

「そっか。それはきっと、霧河さんにとってそれぐらい、

〝思い入れのある大事な両親だった〟って事じゃないのかい？」

「そうなんでしょうかね？」

「ああ。そうに違いないさ！」

「確かにそうかもしれませんね。そういえば、それと、クリスマスだった昨日、帰った後、家族との思い出のアルバムを見て、

その後、両親から最後にもらったクリスマスプレゼントのギターで作った両親への感謝の気持ちを綴った曲を弾いたんです」

「へ～。凄いね！でも、そこまでするって事は、やっぱり絶対、

その両親が大好きなんだよ！！！」

「そうですね！！！」

「うん！！！てか、お客さん、ギター弾けるの？じゃあ、今度、元日に〝年明けパーティ〟ってのをやるんだけど、大事なモノなのに

悪いけど、もし、その日、仕事が休みなら、そのアコースティックギター、ウチで弾いてくれねぇか？エレキギターはさすがに

使える環境じゃないけど」

「え？はい。僕は良いですけど・・・」

「そうか！！！休みなんだな！！！ありがとな！！！」

「いえいえ。でも、個人経営のお店なのに、元日も開店するんですか？あと喫茶店で大きな音を出して大丈夫ですか？」

「うん。まぁ、元日にどっかに遊びに行って、ウチに寄る人も

多いんでね。それに、毎年、〝年明けパーティ〟をする時は、

〝今日はパーティなので、ライブをします。その音が苦手な人は、テイクアウトするか、また後日お越しください〟って看板を

店の前の看板の横に置くし、ウチの店の壁、映画館の壁みてぇに

大きな音も良く吸収するようになってるから、

あんま近所迷惑の事、考えなくて良いし」

「そうなんですね(笑)」

「ああ、掃除や手入れも、いつもしっかりやってるし、

小さな店で、別にゴージャスでも何でもねぇけど、さっき話した

ように、俺は、昔からギャンブル好きだけど、あの話のあと、

色々競馬の事とか勉強して、それが自分でも驚くくらい良く当たるようになったからな。定期的に工事してるから、

防音加工と頑丈さだけはあるぜ！！！」

「へ～！！！それは凄いですね！！！」

「だろ～？！」

「はい！！！〝年明けパーティ〟、とても楽しみです！！！」

「おう！！！サンキューな！！！」

その後、霧河はお勘定し、

「ごちそうさま」と言って、店を出ようとした。

だが・・・・・・

「あ～、そういえば、聞き忘れてたんですけど、このお店、

窓河さんが継ぐ前は、一体、なんてお名前だったんですか？」

「あ、あ～・・・そういや、それは、俺も覚えてねぇや(笑)。

ずっと昔の事だし、年のせいもある。悪いな」

「そうですか」

〝バタン〟

そして、霧河は店を出た。その後、街を歩きながら、

考え事をしていた。

(にしても、あの店の前の名前、何だったんだろう？気になるな。それと、まさか、コーンスープの時のあの言葉も、元々は、

あの人が別の人から言われた言葉だったとは。

あと、〝あの人が実は頑固で、しかも昔はぶっきらぼうだった〟

って事にも驚いた。今でも、喋り方こそ男らしいものの・・・

やっぱ、人って、変わるんだな。いや、というより、

人が人に変えられるんだ。

俺が、俺を育ててくれた親戚、それから、

実は意外と仲が良い事に自分でも気づかなかった同じ会社の社員、

プレゼントをあげて喜んでくれた子供達、それから、窓河さんも。皆、俺を変えてくれたんだ。大切な存在なんだ)

そうして歩いていると、偶然、会社の同僚達に会った。

そう、以前、霧河に居酒屋に誘った事がある男性社員達だった。

彼らは、全員で5人だった。

「ア、アレ？」

「ん、ん～？」

「霧河じゃねぇか～！！」

「お～！！君達こそ、どうしたの！？」

「いや、俺達、忘年会しようと思ってたんで、今日は、

皆で有休取ったんだ」

霧河は、あ然とし、固まった。

(良く5人も一斉に有休取れたな・・・・・・)と。

「なぁ霧河、今からゲーセンで遊ばねぇ？」

「ゲーセン？また？大人なのに。パチンコじゃなくて？」

「いや、童心に返りてぇ事だってあるだろ？」

「う、う～ん・・・まぁ、良いけど」

「よっしゃ～！！決まり～！！皆～！！霧河が一緒にゲーセンに行ってくれるってよ！！！」

すると一同が

「イェ～イ！！最高～！！！」と言った。

「そんなに喜ぶ事かな？(笑)僕一人が一緒に行く事になった

ぐらいで」

「何言ってんだよ！？お前だから嬉しいんじゃねぇか！！」

「そう？」

「ああ！！お前は俺達と一緒に遊んでくれる事、少ねぇだろ？特に、ゲーセンやパチンコみてぇなとこは1回も一緒に行った事ねぇし！！！」

「そうだけど・・・あの・・・」

「というワケで、行っきましょ～う！！！」

「しゃ～～～！！！」

「おい！皆、話、聞けよ！！ったく・・・強引だな～・・・」

だが、この時、霧河は、少し嬉しそうに笑い、

「まぁ、いっか！！！」と言った。

たっぷり遊んだ後、本日のメインイベントである呑み会を

するため、居酒屋へ向かった。

しかし、

向かう最中、悩んでいる中年の夫婦を見かけた。

「どうしたんだろ？」

その事に、同僚達は気づいていない。

「どうした？霧河」

「いや、何でもない・・・・・・」

そして、

居酒屋に着き、飲み会が始まった。

「カンパ～～～イ！！！」

しかし、

霧河は相変わらず、酒は飲まず、飲むのは

コーラやメロンソーダやオレンジジュースのような

ソフトドリンクばかりである。

「お前、やっぱ、そこは譲らねぇんだな～」

「ん？あ～、コレ？ごめん！！やっぱ、

どうしても、酒は、僕の口に合わないから飲めないんだよ」

やっぱり、本当の事は言いづらいし、もし、言うと、

同僚達に気を遣わせて、同時に、

かなり空気を重くしてしまうため、

「両親が相手の車の飲酒運転による交通事故で死んだ」という

トラウマがある事は言えない・・・・・・

「でも、霧河、今日は安心したよ」

「ん？何が？」

「いや、お前、俺達の遊びや飲み会の誘いは

断る事がめっちゃ多くて、

〝ひょっとしたら俺達、お前に嫌われてるんじゃないか？〟って

心配してたんだよ。前にお前抜きで呑み会に行った時も、

実は、俺達、そんな話、してたんだけど。だけど、

ゲーセンにしろ、パチンコにしろ、誘いに乗らない理由が

〝俺達が嫌われてるから〟じゃなくて良かったよ。ちゃんとした

理由があったんだな！！まぁ、さっき言ってたあの話を聞くと、

多分、居酒屋が苦手なのも、同じような理由だろうけど・・・」

「ん～・・・まぁ・・・そうだけど・・・」

「やっぱりな。でも、悪かったな。苦手なのに、何度も

付き合わせようとして・・・実際、今日はもう、

無理やり連れてきちまったし」

「あ～、いや～、僕の方こそ、いつも誘いを断ってばかりで

ごめんね！！それに、いつもは断ってるけど、今日は皆と遊んで

みて、凄く楽しかったし、今日の事は全部、良い思い出に

なったよ！！それに、ゲーセンも居酒屋も、確かに騒がしいけど、皆と一緒に楽しめば、意外と気にならなかったし！！！」

「そっか！！なら良かった！！！」

「うん！！！」