「ところで君、マフラーが欲しいんじゃなかったっけ？」

「え！？何で知ってるの！？」

「あ～、ごめん！！言い忘れたけど、俺、たくさんの子に

プレゼントを渡すために、どこのどの子が何を欲しがってるのか、

盗み聞きしてるんだよ。ごめんな」

「そうなんだ～！！」

霧河は、

(この子、怒らないんだな)と思った。

「君は、マフラーを持ってないんだね」

「前まで使ってたのは、もうボロボロになっちゃったの」

「そっか。じゃあ、もう、捨てちゃったんだね」

「いや。まだあるよ」

「え？何で？もう使えないのに」

「だって可愛いし、おばあちゃんがくれた大切なモノだから」

「なるほどな・・・」

「いつまでだって手離さないよ」

そこに、そのボロボロのマフラーはないが、女の子の話から、

どれだけ大切なモノかが良く伝わってきた。

(良い話じゃないか)と霧河は思った。

(く～っ！泣けるぜ～！！良い話だな～！！)と。

「ところでお兄ちゃん、カギはどうやって開けたの？」

霧河は、持っていた金属の棒を取り出し、

「コイツを使って開けたんだよ」と言った。

「そうなんだ～」

「うん。でも、絶対真似しちゃいけないよ。俺の事も、お父さん

お母さん含めて、他の人達には一切秘密だからね！！」

「分かった！！」

「ありがとう！！じゃあ、また君の家に来るから、楽しみに

しててね！！！」

「うん！！！」

「君の名前は何？」

「私は、〝河合愛かわいあい〟」

(まるで可愛いモノを愛しているかのような名前だな)

「良い名前だね！！」

「ありがとう！！お兄ちゃんの名前は？」

「俺は〝網田謎留あみだなぞる〟」

「へ～！カッコ良い名前！！ミステリアス！！！」

「え？君は〝ミステリアス〟の言葉の意味を知ってるの？」

「うん！私が読んだ小説に書いてあったよ！！

私、小説、大好きなんだ！！」

「へ～！その年で小説をいっぱい読むなんて偉いね！！

俺、小説なんて、昔から全然読まったから」

「そうなんだ！でも、お兄ちゃん、私が一番好きな小説の主人公に良く似てる！！」

「そうなの？」

「うん！！ファンタジーが大好き！！！でも、その小説は、

今言ったのじゃないんだけどね」

「そうなのか」

「今言った〝ミステリアス〟って言葉が書いてたのは、タイトル忘れちゃったんだけど、

お兄ちゃんに似てる人が出てくるのは、

〝私の幻想はホントにあった〟だよ！！どう、

お兄ちゃん、普段小説を読まないみたいだけど、読んでみる？

私はもう、何回も読んじゃったし！！」

愛は、その小説を本棚から取り出し、霧河に渡そうとする。

だが、霧河は・・・

「良いよ。君の大切な本なんだろ？それに、

俺はサンタクロースだから、他人からモノをもらわない事にしてるんだ。そうじゃないと、サンタクロースって言えないだろ？」

「そっか～・・・うん・・・」

「でも、気持ちはありがとうね！！だから、

その小説は、今度、本屋で探して、自分で買うよ！！」

「うん！！ぜひ、読んでみてね！！」

「読むよ絶対！！じゃあ、愛ちゃん、これからも頑張ってね！！！」

「うん！！謎留お兄ちゃんも頑張って！！！」

「おう！！！」

そう言って、霧河は去っていった。

愛は、再び寝て、朝起きて、ラッピングされた箱を覗いてみた。

その中には、ちゃんとマフラーが入っていた。そのマフラーには、

黒い服を着たサンタクロースとトナカイが一緒に印刷されていた。そう、コレはオーダーメイド。

愛はとても喜んだ。

「わ～！！とっても可愛いし、とってもカッコ良い！！！」

もちろん、その後、それを見た愛の母もまた、

「なんて事なの！？」と、とても驚いていた。

そう、愛の母はいつも、愛に「サンタさんなんているワケないでしょ」と言っていて、愛にも冷たく、クリスマスプレゼントを愛に

あげた事も一度もなく、それでも、「サンタさんはいて、いつか

ウチにやって来る」と信じ続けていたのだ。だから、

サンタクロースとして霧河が家にやって来た時も、他の子供達

よりも何十倍も喜んでいたし、ましてやその上、その

サンタクロースに会ったり話したり出来るなんて、まさか、夢にも

思っていなかったのだ。

愛の母は、

「不思議な事があるもんだね～」と言った。

それから、少しだけ、〝サンタクロース〟や

〝サンタクロース〟を信じている娘を馬鹿にしなくなり、少しだけ、

(考えを改めた方が良いかな？)と思ったのである。

また時間を遡り、霧河が27軒目に入った家での出来事。

〝ガチャ〟

侵入は、言うまでもなく、いつも通り、何ともなく上手くいった。だが、問題はその先だ。

その家では、プレゼントを渡す相手は親と一緒に寝ていて、ヘマして一人でも起こしてしまうと、それが命取りになってしまう。

なので、失敗は絶対に許されない。唾を呑むほど緊張しながら、

霧河は、「マグカップが欲しい」と言っていた女の子の枕元に、

そっとマグカップを置いた。

その後も何ともなく、

(良し！上手くいった！！)と思った。

その後、家を出て、いつも通り、入る時と同じやり方で、

外からドアのカギをかける。

(フ～ッ！！緊張した！！！)と大きくため息をつく。で、また、引き続き、

色々な家の子供達にプレゼントを渡した。

ついに、最後の30軒目。その家は防犯セキュリティが堅く、入る事は難しかった。

霧河は、ドアの前にプレゼントをラッピングした箱ごと置く。

「フッ、こんな事もあろうかと、〝これは

サンタクロースからの贈り物だ〟って書いた手紙をたくさん

用意してるんだよ」と言いながら笑う。

しかし、

それは手書きだと、字の形や筆圧などで自分だと特定されてしまう可能性があるので、パソコンで書いている。もちろん、

それも手袋をした状態でしか触れた事がないので、

指紋も一切付けていない。

帰る最中、警察に見つかりそうになるが、

とっさに、慌てて、たまたまそこにあった畑に慌てて入って

横になり、何とかやり過ごした。警察は、

「ん？何か今、物音が聞こえた気がしたけど、気のせいか。何ともなかったみたいだな～」と言った。

霧河は、

「フ～ッ！危ねぇ！！危ねぇ！！まさか、ここでまたため息を

つく事になるとは思ってなかった～！！それにちょっと、

チビッちまった～」と言った。

「あ～あ～。服が土まみれになっちまった～。

それにちょっと、今、チビって、ズボンも

汚れちまったし。まぁ、もう、全ての家に

プレゼントを渡し終わったし、どうせこの服も、ほとんど黒だから良いんだけどさ」と、少しがっかりしながらもホッとし、

「しかし、毎年、どれだけ頑張っても、30軒ぐらいにしか

届けられないのが残念なんだよな～」と言いながら家に帰った。

そして、その日のいつもの起床時間まで、

わずか2時間ぐらいだが寝た。