愛は、再び寝て、朝起きて、ラッピングされた箱を覗いてみた。

その中には、ちゃんとマフラーが入っていた。そのマフラーには、

黒い服を着たサンタクロースとトナカイが一緒に印刷されていた。そう、コレはオーダーメイド。

愛はとても喜んだ。

「わ～！！とっても可愛いし、とってもカッコ良い！！！」

もちろん、その後、それを見た愛の母もまた、

「なんて事なの！？」と、とても驚いていた。

そう、愛の母はいつも、愛に「サンタさんなんているワケないでしょ」と言っていて、愛にも冷たく、クリスマスプレゼントを愛に

あげた事も一度もなく、それでも、「サンタさんはいて、いつか

ウチにやって来る」と信じ続けていたのだ。だから、

サンタクロースとして霧河が家にやって来た時も、他の子供達

よりも何十倍も喜んでいたし、ましてやその上、その

サンタクロースに会ったり話したり出来るなんて、まさか、夢にも

思っていなかったのだ。

愛の母は、

「不思議な事があるもんだね～」と言った。

それから、少しだけ、〝サンタクロース〟や

〝サンタクロース〟を信じている娘を馬鹿にしなくなり、少しだけ、

(考えを改めた方が良いかな？)と思ったのである。

また時間を遡り、霧河が27軒目に入った家での出来事。

〝ガチャ〟

侵入は、言うまでもなく、いつも通り、何ともなく上手くいった。だが、問題はその先だ。

その家では、プレゼントを渡す相手は親と一緒に寝ていて、ヘマして一人でも起こしてしまうと、それが命取りになってしまう。

なので、失敗は絶対に許されない。唾を呑むほど緊張しながら、

霧河は、「マグカップが欲しい」と言っていた女の子の枕元に、

そっとマグカップを置いた。

その後も何ともなく、

(良し！上手くいった！！)と思った。

その後、家を出て、いつも通り、入る時と同じやり方で、

外からドアのカギをかける。

(フ～ッ！！緊張した！！！)と大きくため息をつく。で、また、引き続き、

色々な家の子供達にプレゼントを渡した。

ついに、最後の30軒目。その家は防犯セキュリティが堅く、入る事は難しかった。

霧河は、ドアの前にプレゼントをラッピングした箱ごと置く。

「フッ、こんな事もあろうかと、〝これは

サンタクロースからの贈り物だ〟って書いた手紙をたくさん

用意してるんだよ」と言いながら笑う。

しかし、

それは手書きだと、字の形や筆圧などで自分だと特定されてしまう可能性があるので、パソコンで書いている。もちろん、

それも手袋をした状態でしか触れた事がないので、

指紋も一切付けていない。

帰る最中、警察に見つかりそうになるが、

とっさに、慌てて、たまたまそこにあった畑に慌てて入って

横になり、何とかやり過ごした。警察は、

「ん？何か今、物音が聞こえた気がしたけど、気のせいか。何ともなかったみたいだな～」と言った。

霧河は、

「フ～ッ！危ねぇ！！危ねぇ！！まさか、ここでまたため息を

つく事になるとは思ってなかった～！！それにちょっと、

チビッちまった～」と言った。

「あ～あ～。服が土まみれになっちまった～。

それにちょっと、今、チビって、ズボンも

汚れちまったし。まぁ、もう、全ての家に

プレゼントを渡し終わったし、どうせこの服も、ほとんど黒だから良いんだけどさ」と、少しがっかりしながらもホッとし、

「しかし、毎年、どれだけ頑張っても、30軒ぐらいにしか

届けられないのが残念なんだよな～」と言いながら家に帰った。

そして、その日のいつもの起床時間まで、

わずか2時間ぐらいだが寝た。

翌朝、霧河の会社「Excitement Story」では・・・・・・

〝チーン〟

「おい！霧河！どうした！？大丈夫か～！？」

「ウ・・・ウ～ン・・・大丈夫デスヨ・・・」

「いや！嘘つけ～っ！お前、ロボット並みに片言じゃねぇか！！

どこが大丈夫なんだよ！！さっさと人間に戻れ！！！おい！！！しっかりしろ～！！！」

「ウ・・・ウ～・・・」

そう、霧河は毎年、クリスマスの深夜、夜通しで

頑張っているため、その翌日には必ずこのように、

いつもの優秀さがまるっきり別人であるかのように、まるで魂が

抜けたかのように、疲労と眠気にとてつもなく襲われてしまうのである。

「ア・・・ア～・・・天使ガ私ヲ迎エニキテイル・・・ヨウナ・・・」

「お～い！何馬鹿な事言ってんだ！！お前、まだ25だろが！！！もっと人生楽しみたくねぇのかよ～～～！！！逝くな～～～！！！ お前が死んだら俺達は、いや、この会社は

どうなるんだ～！！この薄情者～！！！恩知らず野郎～！！！」

〝ガクッ〟

「お～い～！！！霧河～～～！！！」

次の瞬間、

霧河の両親が目の前に現れた。霧河は、

「・・・俺は、死んじまったのか」と思った。そこで、

父は謎留に、「立派になったな！！俺は、そんなお前を父として誇りに思うぞ！！！」と言い、母は、「謎留！！頑張ってるわね！！あなたの事を心配してくれる素敵な友達も

出来たじゃない！！！」と言った。

「父さん・・・！！！母さん・・・！！！」

霧河は泣いた。

そして・・・・・・

〝ガバッ〟

ここは、談話室のソファーだ。

(うっ。何だ夢か～)

夢から覚め、とても寂しい気持ちになった。だがそこで、

「父さん、母さん、ありがとう」と夢の中とはいえ、

自分の成長ぶりを誉めてくれた両親にお礼を言った。

そこで、この前、霧河とサンタクロースの話をした女性社員が

お茶を持って歩いてきた。

「あ！霧河君！！気がついた！？」

「うん」

「良かった～！！霧河君、寝ながら泣いてたから、私、とっても

心配しちゃったわよ！！」

「え？僕、泣いてたの！？」

「うん」

「そうか～」

「あのね、霧河君、クリスマスは、ハメを外してパ～ッ！と

遊びたくなる気持ちも分かるけど、自分の身体や睡眠も大事に」してよね！！」

「う、うん。分かったよ」

(夢の中で母さんが言ってた事は、本当にその通りだった。

俺は、あの時からずっと孤独だと思ってたけど、ただの思い込み

だった！！俺はもう、とっくに一人なんかじゃなく

なってたんだ！！！さっきの同僚もちゃんと声かけてくれたし、

この娘も、そして、

クリスマスの日、ドジを踏んで姿を見られちゃった子供達も皆、

喜んでくれてた！！)

そこで思わず、また泣いてしまった。

「ん？霧河君、どうしたの！？また泣いてるじゃない！？」

霧河は涙を拭き、

「いや、何でもないよ。目にゴミが入っちゃっただけ(笑)。

ありがとうね」と言った。

「全然全然。良いわよ。どうって事ないわよ。じゃ、私、そろそろ仕事に戻るから！！霧河君も、そのお茶飲んだら、

仕事に戻ってね。もし、今日、もう仕事をする余裕がないなら、

帰っても良いし」と言って、彼女はその場を去ろうとする。

だが、霧河はもう一度、彼女を呼んだ。

「あ、あのさ、もう一つ、お礼を言いたいんだけど・・・」

「何？」

「僕なんかの事、この部屋まで運んでくれて、心配までしてくれてありがとうね！！！」

「え？何言ってんの？仕事の仲間を心配するのは当たり前でしょ？それと、自分の事、〝なんか〟なんて言うの良くないわよ？」

「でも、嬉しかったんだ！！」

「そう？じゃあ！！」

「あの娘、本当に良い娘だな！！！さっき心配してくれたヤツらもそうだけど」

その後、霧河は、しっかり仕事を頑張った。