コーチは、頭をかしげ、剛士に訊ねた。「しかし、さっきのボールは、幻じゃない。どうして、あんなボールが投げられるんだ。信じられない筋力を持っている」剛士は、返事に困った。投げられたことに剛士も不思議に思っていたからだ。剛士は、思いつくことを話すことにした。「まあ、小さいころから舟をこいでいたから、足腰は強いと思います。でも、本当に野球はやったことがありません。さっきのはまぐれです」剛士は、嘘を言っていると思われると、悲しくなってしまった。実は、剛士は、遺伝子組換え人間だったが、そのことは、両親から知らされていなかった。

　コーチは、笑顔で頷き、納得した顔で部員を見渡した。部員たちも納得した顔で頷いた。「分かった。とにかく、投げてくれ」コーチは、剛士にボールを手渡した。剛士は、いったい何のことかわけが分からなかった。「投げるって、どこにですか？」剛士は問い返した。コーチと部員たちは、大声で笑うと、キャッチャーの安倍が、ミットに右手を突っ込み、ホームに腰を下ろした。「俺に、投げろ。思いっきりだぞ。全力で投げろ。いいな」どこから投げればいいか分からない剛士は、きょとんとコーチを見つめた。

　３年生ピッチャーの金田は、剛士をマウンドに連れて行くと声をかけた。「ここから、ミット目がけて全力で投げろ。さあ」部員たちは、固唾を呑んで剛士を見つめていた。剛士は、どんなフォームで投げていいか分からなかったが、テレビで見ていたピッチャーのフォームを思い出して思いっきり投げた。ボールは、ピッチャーの頭上２メートルのところを弾丸のように突っ走っていった。

　ワ～といっせいに歓声が上がった。ボールはとんでもないところに飛んでいったが、スピードは、１５０キロを超えていた。それを見届けたコーチは、大きな声で叫んだ。「こいつで行こう」コーチと部員たちは、頷き剛士のところに駆け寄って行った。「お前ならやれる。そうだな、みんな」コーチはみんなの同意を求めた。部員たちは、頷き、笑顔で承諾した。剛士は、いったい部員たちはなにを喜んでいるのだろうと、不審に思った。

　「いったい、どういうことですか。野球部に入れと？」剛士は、ムカついた顔で大声を出した。「そうだ、野球部に入ってくれ」コーチは即座に返事した。剛士は、はらわたが煮えたぎる思いであったが、じっとこらえて、静かに返事した。「申し訳ありませんが、僕は、写真部に所属しています。野球部に転部する気持ちはまったくありません。野球をしたいという気持ちもまったくありません」剛士は、頭を下げて、踝を返した。

　コーチは、即座に声をかけ剛士の肩に手を置いた。「悪かった。勝手なことを言って。今じゃなくて言い、一度考えてくれないか。今、エースピッチャーがいないんだ。頼む、この通りだ」コーチは、両手をあわせ頭を下げた。モンスターが熊のように歩きより、「俺からも頼む。頭、痛くネ～か？」モンスターは、剛士の頭をそっとなでた。剛士は、どんなに頼まれても野球をする気はないと口元まで出かかっていたが、軽くかわして立ち去った。

　部員たちは、落胆し、コーチも天を仰いだが、頑なな剛士の後姿をじっと眺めて、引き止めることはしなかった。コーチは、たとえ土下座してお願いしても、うんとは言わないやつだと直感していた。コーチは、剛士をうんと言わせる秘策をじっくり練ることにした。剛士は、コートに戻り、いつものように若田部のビデオ撮影を始めた。頭にボールが直撃し、野球部に入れと誘われ、頭はカッカきていたが、若田部のはりのあるウチモモがアップで目の前に現れると、ハ～ハ～と興奮してしまい、いつものように股間が盛りあがった。

孤島の天才

　久しぶりに仲良し三人組は、ゆう子の家でだべることになった。１２時に予約していたピザクックのピザが配達され、彼女たちは手際よく昼食の準備を始めた。ジュース、チキン、フライドポテト、ピザを各自の小皿にとって、グラスにジュースを注ぐと、グラスを手に取り、乾杯の明るい声が響き渡った。今日の集合をかけたのは、横山だった。今日の話題は、ゆう子のグラドルデビューだった。

　ゆう子の写真は、剛士が流したネットで全国に広まっていたが、それを見ていたのは、中学生、高校生だけではなかった。芸能関係者も物色していた。グラビア写真を専門とする事務所が、ゆう子に目をつけ、さっそく、新体操の妖精を口説き落とそうと、東京から糸島高校まで飛んでくると、さらに、説得のため自宅まで押しかけてきた。唐突のことで、家族は、疑心暗鬼で躊躇したが、事務所の執拗な説得に押されて、ゆう子はグラドルになる決意をした。

　八神が満面の笑みでゆう子にお祝いの言葉をかけた。「おめでとう。ゆう子、やったね。一躍、アイドルか。もう、あちこちの雑誌にゆう子の写真が出てるよ。一気に、金持ちジャン」ゆう子は、眼を大きく見開いて、右手を顔の前でひらひらと振った。「何、言ってるの。たいしたことないんだから。こんなの、一時的よ。すぐに、消えちゃうんだから。あまり、大げさにしないでよ」ゆう子は、学校でも話題になっていることが、少しいやになっていた。

　横山は、ゆう子をネットで流した写真部の男子に興味があった。「ところで、どんな男子？ゆう子をネットで流してる写真部の男子って？」口に入る寸前のピザが突然止まり、ゆう子の目が釣りあがった。ピザを小皿に戻し、変顔で話し始めた。「それが、ちょっとキモイのよ。一度、ストーカーにあったんだから。その子、鳥羽って言うんだけど、四角い顔で、ネクラで、股間の写真ばっか、撮ってるの」話し終えたゆう子は、ピザを手に取り、大きな口に押し込んだ。

　八神は、ジュースを一口すすり、一度頷き、話し始めた。「でも、そのキモイ男子のおかげで、グラドルになれたわけだから、感謝しなくっちゃ。鳥羽君、ゆう子のこと好きなんじゃない。まあ、ゆう子は、アイドルだし、世界中の男子は、ゆう子の写真で、あれをやってるだろうしね」八神は、オナペットをほのめかしていた。ゆう子は、あれ、と聞いてピンとこなかった。