バーバラ先生は、笑顔で答えた。「います。彼は、２８歳で、黒人です。５年間付き合っています」生徒たちは、あっけに取られていたようだったが、全員即座にメモをした。中村君は、メモし終えると、即座に立ち上がり質問を追加した。「遠距離恋愛ですか？」中村君は、彼氏はアメリカにいると思った。「いいえ、彼は、福岡に住んでいます。だから、いつでもデートできます。先生、ドンドン、裸にされちゃうわね。ハハハ」バーバラ先生は、笑い声を上げた。

　「宿題をチェックしましょう。みんな、want toの例文を書いてきたかな。それでは、順番に発表してもらうことにします。今日は窓側から行きますか。浅田さんからね」浅田さんは、ノートを手に取り立ち上がった。「I want to live abroad. どこでもいいので、外国で暮らしてみたいです。できれば、ニュージーランドで羊を飼ってみたいです」先生は、頷き、「将来、夢がかなうといいですね」言い終えると後ろの吉田君に眼を向けた。

　「I want to have a dog. 犬を飼いたいです。でも、マンションでは犬を飼ってはいけないことになっています。大人になったら、一戸建ての家に住んで、たくさん犬を飼いたいです」先生は、少し気の毒そうに返事した。「今は、我慢する以外ないね。先生のところには、犬、猫がいます。とっても可愛いです。遊びに来てもいいですよ」吉田君は、頷き、笑顔を作った。

　英語が得意な田中さんは、すっと立ち上がり、ノートを見ずに話し始めた。「I want to a good diplomat and be a bridge between Japan and foreign countries. 私は外交官になって、日本が戦争しなくていいように、各国と話し合いたいと思います。なぜ、戦争をするのか分かりません。戦争のない世界にしたいです」田中さんは、小学校のころから英語の塾に通っていて、すでに英検準２級を持っていた。田中さんの流暢な発音に感心した先生は、笑顔で褒めた。「I’m sure your English will improve. Your future is bright.」

 いつもエッチな質問をする木村君が、にやけた顔で立ち上がった。「僕には、たくさんwant to があります。I want to be a professional baseball player. I want to go to karaoke with my friends. I want to see AKB48 live concerts. I want to have a girlfriend. I want to kiss. I want to sex.」木村君は、発表し終えると、ドヤ顔で腰掛けた。最後に響かせたセックスの発音には、みんな度肝を抜かれた。先生も予想はしていたが、さすがに顔が引きつった。 

 　「Your English is good. Good job! たくさんできましたね。英語の上達は、気持ちとイメージです」セックスに冷や汗を流しながら、一応褒めちぎった。次に、のそっと肥満の高橋さんが立ち上がった。「I don’t want to study English. なぜ、英語を勉強しなければならなのですか？英語を使う仕事をしないと思うし、アメリカ人と結婚したいとも思いません。義務教育から英語を無くしたほうがいいと思います」話し終えた高橋さんは、ドスンと腰を落とした。

　「必要性の質問は、必ず出てきます。高校、大学の受験科目に英語がありますね。だから、英語の勉強は必要なのです。なぜ、受験科目に英語があるのかは、分かりません。日本人は、中学、高校と受験のために英語を勉強しています。でも、ほとんどの人は、話せないし、ちょっとしたメールも書くことができません。とても、不思議です。だからと言って、英語の勉強が無駄といえるでしょうか？おそらく、勉強のやり方がよくないのだと先生は思っています。

先生は、使える英語をみんなに学んで欲しいと思っています。英語は、勉強じゃなくて遊びと思ってみてはどうかな。これからも楽しくやっていきたいと思っています」話し終えると即座に水崎君が手を挙げた。「でも、受験のためにたくさんの単語を覚えなければならないじゃないですか。結局、遊びと思っても、つらいばっかりで、面白くないと思います。受験科目から英語を無くせばいいんだ」ふくれっつらの水崎君は、みんなの同意を得ようと周りを見渡した。

尾崎君が声を張り上げた。「そうだ。英語なんて要らない。日本人は、日本語をもっと勉強すべきだ。日本人は、アメリカ人にならなくてもいいんだ」数人から、賛同の声が上がった。「そうだ、そうだ。英語はいらね～」寺山さんがすっと立ち上がった。「私も英語は嫌いです。でも、遊びの英語だったら、いいと思います。父も母も受験のために英語を勉強したはずなのに、まったく話せません。中学校程度の英語も忘れています。受験英語は、無駄と思います」

　勢いよく田中さんが立ち上がった。「私にもはっきりした答えが出せません。でも、英語は必要だと思います。これからますます欧米人が日本で働くようになると思うからです。また、欧米人が経営する会社に就職する場合、英語は不可欠になると思います。自衛隊で英会話の特訓がなされていると聞きましたが、近い将来、米兵と一緒に戦場に行くと言うことだと思います。日米安保条約とTPPがある限り、英語から逃げることができないと思います。だから、英語が話せるようになりたいと思います」バーバラ先生は、田中さんの国際的な視野に感心した。

　「みんな、英語は、勉強でなく、受験のためでもなく、単なる言葉遊びです。英語なんて、できなくても、ちっとも恥ずかしくありません。いいかげんな英会話でいいんです。楽しく、わいわい、遊び英語をやろうじゃないですか、みんな。憶えられる英語だけでいいんです。いいかな、みんな」バーバラ先生は、笑顔で生徒たちを見渡した。木村君が椅子の上に立ち、叫んだ。「楽しくやろうぜ。バーバラ先生は、世界一の先生じゃないか」みんなも、一斉に立ち上がり、「そうだ、そうだ」と大声を張り上げた。

「It’s almost time to stop. Remember your homework! Have a good weekend!」バーバラ先生が、授業終了の挨拶をしたとき、木村君は、椅子から机に飛び上がり、大きな声を発した。「今日は、レッドですね。先生大好きで～す！」バーバラ先生は、超ミニスカのお尻をフリフリして笑顔でドアに向かった。ドアに足音が近づくと、ドアの前で盗み聞きしていた柴犬は、すばやく駆け出し、男子トイレに隠れた。