峰岸は、少しは飲み込めたが、不登校になる気持ちが理解できなかった。「でも、恋の悩みだったら、いったい、自分たちはどうすりゃいいのさ？」峰岸は恋についてはまったく苦手だった。「今は、三島君が会長をやっているけど、渡辺が登校するようになれば三島君は会長を辞めることになるじゃない。クラスが別になったことで悲しい思いをして、今度は、三島君が副会長を辞退したことで、かなりのショックを受けたと思うのよ。なぜか、運命的に渡辺と三島君は引き裂かれているのよ。ロミオとジュリエットみたいじゃない」柏木は渡辺の気持ちを峰岸に伝えたかった。

　峰岸は渡辺の片想いは飲み込めたが、三島との離別は偶然の出来事で、三島が渡辺を嫌って、彼女を避けているのではないと考えた。「こんな不運に悩むより、勇気を出してコクればいいじゃない。もしかしたら、副会長、やってくれるかもよ」峰岸は一気にジュースを飲み干した。「でもね～、渡辺にそんな勇気はないと思うよ。峰岸みたいにストレートじゃないから。もし、三島君が副会長をやってくれれば、渡辺も会長をやる気になるだろうけど、三島君は副会長になってくれそうもないしね。三島君の気が変わって、副会長をやってくれないかな～」柏木はじっと峰岸を見つめた。

　峰岸はティッシュで口元を拭くと冷たい口調で言った。「無理ね、三島君は頑固だから。まあ、かっこよく言えば、男の中の男って感じだけど、いったん、決めたことは他の部員がなんと言っても聞かないしね。筋金入りって感じ」峰岸は三島の頑固な性格をあきれた顔で話した。柏木はゆっくりジュースをほんの少し飲むと、話したい内容を頭の中でまとめていた。「やっぱりね、男の中の男か。お願いしても無理と言うことね。と言うことは、やっぱり、あれしかないか」柏木は大きなため息をついた。

　峰岸は柏木のしらけた顔をじっと見つめた。「あれってなによ？」峰岸は絶望的な顔をした柏木に尋ねた。「いや、やっぱり、話すのは、やめた、話しても、うん、と言ってくれないと思うから。もう帰ろうか？」柏木は椅子を少し後ろに引いた。峰岸は柏木の態度にムカついた。「なによ、言いなさいよ。言いたいことがあるんだろ」峰岸は大きな声を出していた。周りのお客が一瞬二人に顔を向けた。

　一瞬固まった柏木は目を閉じた。ゆっくりと目を開けると気まずそうな顔で話し始めた。「あまり気にしないでね、昨日、ちょっと考えたんだけどね、三島君って、いったん決めたことは変えないと思うの。たとえ、渡辺は頼りないから、三島君に副会長になってほしいと言っても。そうよね、無理よね、突然、ひらめいたんだけど、勝負に負けたら、副会長を引き受けてくれるんじゃないかと・・」柏木は峰岸をじっと見つめた。

　峰岸は勝負と聞いてもいったい何を言っているのかさっぱりわからなかった。「三島君が誰とどんな勝負をするのよ？」峰岸は柏木を問い詰めるように強い口調で言った。「あ～、ちょっと言いにくいんだけど、怒らないでよ。三島君と峰岸は剣道部よね、三島君は男子部の部長よね、峰岸は女子部の部長よね。三島君と対等に話ができるのは峰岸しかいないのね。そこで、相談なんだけど、副会長をかけて、峰岸に三島君と勝負してほしいの。もう、これしかないと思うの」柏木は話し終えるとうつむいてしまった。

　峰岸はあまりにも無謀な相談に唖然としたが、はっきりと返事した。「無駄ね、たとえ勝負しても、まったく勝ち目はないから。何度か稽古の相手をしてもらったことがあるけど、いまだかつて、一本も取ったことがないんだから。強いってもんじゃないのよ。まったく歯が立たないの。一本とるのも、無理、無理」峰岸は勝負にならないことをはっきり伝えた。柏木は峰岸が三島に勝てるとは思っていなかった。そこで、雲泥の差の実力を考えて、勝負の方法を提案した。

　「峰岸の言っていることは、もっともだよ。三島君は九州ナンバーワンなんだから。だから、三島君に五本勝負を挑むの、もし、一本でも取れたら、峰岸の勝ちと言うのはどう？」柏木は大きく目を開き、少し前かがみになって話した。峰岸はあきれた顔で返事した。「柏木は剣道のことがよくわかってないみたいね。無理なのよ。今の実力じゃ、一本も取れっこないのよ。残念だけど、勝負は無駄ね」峰岸も力になりたいとは思ったが、事実を言う以外になかった。

　柏木は肩を落としうつむいてしまった。「絶対にダメ、奇跡を信じても、ダメ」柏木は小さな声でぼそりと言った。一瞬、峰岸に鳥肌が立った。峰岸の脳裏に寂しそうな渡辺の顔が浮かんだ。峰岸はしばらく黙っていたが、渡辺のために勝負する決意をした。「よし、奇跡を信じるか！負けるとわかっていても、渡辺のためだ、でも、果たして、三島君がこんな勝負に乗ってくれるかだよ、柏木」峰岸には自分たちの考えがこっけいに思えた。

　柏木もクスクス笑いながら話を続けた。「それなんだけど、三島君って、剣道に関しては、すごくプライドが高いじゃない。きっと、峰岸に一本でも取られることはないと思うのね。だからこそ、この勝負、乗ってくると思うのよ。絶対乗ってくるよ、峰岸」柏木は自信にあふれた笑顔で峰岸をせきたてた。「う～、言われると、そんな気がしてきたよ。三島君はかなり、気が強いからね。よし、いざ出陣と行くか」峰岸は右手に握りこぶしを作った。

病んだ心

　３月１４日（木）卒業式は無事に終わり、職員室で３年エリートクラス担任の安倍先生は、愛読書の「剣の道」を開いて読んでいた。渡辺が不登校になってからは安倍先生の心はうつになってしまった。去年から彼の心は病んでいたが、なぜここまで心が沈んでしまったか理解できなかった。家庭科の先生であり、自宅で茶道を教えている和服姿の新島先生が静かにドアを開けて入ってきた。

　新島先生は安倍先生の隣に腰掛けると声をかけた。「先生、最近、元気がないですね。どこか具合でも悪いんですか？」暗く無口になった安倍先生は一人孤立していた。「いえ、特にこれと言った病気ではないんですが、どうも、やる気がおきないんですよ。困ったものです。元気が出る薬はありませんか？」安倍先生は笑顔でぼやいた。「そう、お茶を一服されてはいかがですか？」新島先生はお点前を勧めた。