柏木もクスクス笑いながら話を続けた。「それなんだけど、三島君って、剣道に関しては、すごくプライドが高いじゃない。きっと、峰岸に一本でも取られることはないと思うのね。だからこそ、この勝負、乗ってくると思うのよ。絶対乗ってくるよ、峰岸」柏木は自信にあふれた笑顔で峰岸をせきたてた。「う～、言われると、そんな気がしてきたよ。三島君はかなり、気が強いからね。よし、いざ出陣と行くか」峰岸は右手に握りこぶしを作った。

病んだ心

　３月１４日（木）卒業式は無事に終わり、職員室で３年エリートクラス担任の安倍先生は、愛読書の「剣の道」を開いて読んでいた。渡辺が不登校になってからは安倍先生の心はうつになってしまった。去年から彼の心は病んでいたが、なぜここまで心が沈んでしまったか理解できなかった。家庭科の先生であり、自宅で茶道を教えている和服姿の新島先生が静かにドアを開けて入ってきた。

　新島先生は安倍先生の隣に腰掛けると声をかけた。「先生、最近、元気がないですね。どこか具合でも悪いんですか？」暗く無口になった安倍先生は一人孤立していた。「いえ、特にこれと言った病気ではないんですが、どうも、やる気がおきないんですよ。困ったものです。元気が出る薬はありませんか？」安倍先生は笑顔でぼやいた。「そう、お茶を一服されてはいかがですか？」新島先生はお点前を勧めた。

　「お茶ですか、一度も経験がありません。でも、一度は飲んでみたいと思っていました。お邪魔してもよろしいですか？」安倍先生は病んだ心をじっと見つめたかった。「ぜひ、いらしてください」早速、新島先生は南風台の自宅に案内した。南風台はセレブ街で高級住宅が立ち並んでいた。トヨタマークXに乗った安倍先生は新島先生のアウディーTTクーペの後について行くと、豪華な洋風住宅が立ち並ぶ中、広い庭を構えた平安朝を思わせる静かなたたずまいの瓦葺の新島邸に到着した。

　新島先生はM銀行頭取のご令嬢とうわさされていたが、自宅を見て納得した。彼女は２８歳の独身で、花婿募集中であったが、父親が勧めた数回のお見合いを断り、いまだ独身であった。新島先生は安倍先生がもし独身ならばプロポーズしたいと思うほどの美人であった。リビングに案内され、少し待たされると白髪の恰幅のいい紳士が現れた。彼女の父親であった。「よく、お越しいただきました、矢重の父親です。いつも、お世話になっております」紳士は軽く頭を下げた。

　母屋の東に石畳でつながっている茶室に案内された安倍先生は異次元の小宇宙に迷い込んだような不安感に陥った。「何か、場違いなところにやってきたみたいで、落ち着きません。うまく、お茶が飲めるか、心配です」安倍先生は始めての茶室に動揺してしまった。「緊張しないでください、茶道には一定の作法がありますが、先生は気にしないでください。お茶をいただき、心を癒すつもりで、リラックスしてください」新島先生はお茶の楽しみ方を教えることにした。

　「豊臣秀吉に使えた茶聖千利休をご存知でしょう、茶聖は茶道とは自由と個性だとおっしゃられています。きっと、お茶をたしなむことによって、心を開放し、自分の個性を見つめなさいとおっしゃっておられるんだと思います。先生も、今は心を開放し、お茶の宇宙を楽しんでみてください。何か、感じることがあれば自由におっしゃってください」新島先生はお茶の本質を知ってもらいたかった。

　静かにお茶を点てる新島先生は光り輝くオーラに包まれた天女のように思えた。正座した安倍先生はお茶を左手に乗せ、右手で二回時計回りに回転させると、お茶を三回で飲み干した。新島先生に言われた作法でお茶をいただくと静かに目を閉じた。安倍先生は突然話し始めた。「私の剣は穢れています。人を守るために剣の道に入りました。でも、今の私の剣は人殺しの剣になってしまいました。どうしていいかわかりません」安倍先生はじっと固まったように身動きひとつしなかった。

　新島先生は安倍先生の心の病の深刻さを即座に感じ取った。「剣道のことはわかりません。でも、茶道も剣道も極めるものは、愛ではないでしょうか？茶聖は愛を貫くために自害したのだと思います。人にとって最も大切なものは“権力”ではなく“愛”だとおっしゃっているんだと思います。私はまだまだ未熟者ですが、権力に負けない愛を持ちたいと願っています」新島先生は心の底に秘めた思いを打ち明けた。

　安倍先生は静かに目を開けた。「そうです。武道とは権力を手に入れるためのものではないのです。むしろ、権力と戦うためのものです」安倍先生は新島先生に深くお辞儀をすると学校に戻った。学校に戻った安倍先生は体育館北側にある武道館に向かった。武道館の部室に到着すると稽古を終えた三島が着替えていた。三島を見つけた安倍先生は、三島にお願いをすることにした。

　「三島、話があるんだ。ちょっと聞いてくれ。副会長のことなんだが、思い直してやってくれないか。渡辺一人じゃ、生徒会は無理だ。三島、助けてやってくれないか。どうだ

」渡辺を登校させるにはこれしかないと考えていた。「先生、一度決めたことを変える気はありません。副会長は佐藤に頼んでください」着替えた三島は部室のドアを開けようとした。「待て、わかった。悪かったな。晋太郎どうだ。びしびし鍛えてやってくれ。手加減はいらんぞ」晋太郎は安倍先生の子供で、剣道部に所属していた。

　三島は返事しなかった。後ろも振り向かず静かにドアを開け出て行った。三島が部室から去る姿を見ていた峰岸は三島の姿が消えるのを確認して、男子部の部室のドアをノックした。安倍監督は大きな声で返事した。「入っていいぞ」安倍監督は稽古するつもりだったが、体がだるくて帰ることにした。立ち上がりドアに向かっていくと、ゆっくりドアが開き峰岸の緊張した顔が現れた。