その夜の夕食後、母親と父親はゆう子の話を待っていた。陽子はジョナゴールドの皮をむきながら、ゆう子の顔を時々覗いていた。父親、宗一郎はお茶をすすっては囲碁の本“秀行の創造”を読んでいた。妹の詩織はデザートの林檎を手持ち無沙汰に待っていた。陽子が四分の一にカットした林檎を小皿に載せ、それをそれぞれのトレイに載せたとき、ゆう子は話を切り出した。

ゆう子は大きく深呼吸するとゆっくりと話し出した。「東京に行こうと思う。お父さん、お母さん、いいですか？」ゆう子は何日も悩んだ挙句の結論を話した。「そお、やっと決心がついたのね、お母さんは賛成よ、お父さんは？」陽子は笑顔で宗一郎に問いかけた。宗一郎は少し驚いた顔を見せたが、落ちついた口調で話しはじめた。「ゆう子が決めたことだ、お父さんも賛成だ。でも、決して、無理はするな」

ゆう子はほんの少し笑顔を見せて話を続けた。「マジ、自信はまったくないの。全国から選ばれたトップクラスのエリート選手相手に戦うなんて、まったく自信ないけど、二度とないチャンスと思うから、やってみる」ゆう子は真剣な顔で決意表明をした。詩織はあっけに取られた顔で声をかけた。「お姉ちゃん、東京に行っちゃうの、いつまで？」詩織は淋しそうな表情でゆう子を見つめた。

ゆう子は現実的な質問に胸がキュッと締め付けられた。「あ！それは、いつまでだろう、挫折したらすぐに戻ってくるかも」東京に行くということは一人になる。また、家族や友達と別れることになる。そのことを思うと急に淋しくなった。陽子は優しい眼差しでゆう子に言った。「やるからには、オリンピックに出るまで、とことんやりなさい。一人じゃないの、家族みんなで頑張るのよ。いつでも、応援に行くから、元気を出しなさい」ゆう子の淋しさを察知した陽子は優しく励ました。

詩織は笑顔を作ると明るい声を上げた。「やった～、詩織も東京に行けるんだ～」宗一郎も励ましの言葉をかけた。「ゆう子、全力を尽くせばいいんだ。挫折しても、決して恥ずかしいことじゃない。チャレンジしたことは一生の宝物になる。心配せずにやりなさい、みんなで、応援に行くから、元気を出せ、ゆう子」ゆう子が離れることはほんの少し淋しかったが、宗一郎は思いっきり笑顔を作った。

翌年、４月１日（月）筑前前原駅に横山、八神、佐藤、松島たちはゆう子を見送るために集まった。菊池は一足先に大分に出立していた。「菊池のやつ、さっさと行きやがって、冷たいやつだぜ」松島は菊池の気持ちがまったく分かっていなかった。「まあ、いいじゃないか。菊池の分まで盛大に見送ろうぜ」佐藤は菊池がなぜ先に出立したのか分かっていた。「よし、バンザイ三唱で見送るぞ、いいな、みんな」佐藤はみんなに気合を入れた。

「きゃ～、はずかし～、みんな、ありがとう。休みの日には糸島に帰ってくるけん、そのときは、遊んでくれよな」大島は一人一人、しっかりと握手した。「みんな、用意はいいか、オリンピック目指して、頑張れ、ゆう子！バンザ～イ、バンザ～イ、バンザ～イ」佐藤の音頭で、四人は両腕を振り上げ、バンザイ三唱のエールを送った。「みんなさん、ありがとう、ゆう子、皆さんの気持ちをわすれず、全力を尽くすのよ」陽子は四人に頭を下げお礼を言った。

ゆう子は午前、１０時１０分、福岡空港から羽田に飛んだ。スッと機体が浮いたとき、ゆう子の心は淋しさでいっぱいになった。一人になることの決意はしていたものの、淋しさだけは抑え切れなかった。窓から、福岡市街をぼんやり眺め、「横山、八神、佐藤、松島、さようなら」と心でつぶやいた。シートベルトを外すと、勇気を出して、菊池が出立する前日にゆう子に送った携帯のメールを開いた。ゆう子は何度も開けるのを躊躇していた。

＊よう、俺は一足先に大分に行くぜ、ゆう子を見送るなんて、できっこないし。小学校から応援してくれて、ありがとうよ、うまくいえないけど、ゆう子が応援に来てくれると、なぜか、気合が入るんだな。かっこいいとこ、見せたかったのかもな。これからは、ゆう子がスタンドにいないと思うと、やっぱ、淋しいけど、ゆう子の笑顔は頭に叩き込んでるけん、一人でも、頑張るばい。

ゆう子が東京に行くと聞いたときは、へこんだけど、ゆう子は、やっぱ、さすがと思った。根性、あると思った。俺ときたら、しょぼい、情けなかった。ゆう子にかっこいいとこ見せようと投げてきた俺に、けりを入れたみたいで、眼が覚めた。くよくよ、悩んでいたけど、甲子園のマウンドに立って、もっと、かっこいいとこを見せちゃる、と決心した。

恥ずかしくて、ゆう子の前では絶対言えんけん、メールで言うばい、ゆう子のこと大好きやったばい（＾０＾）そいじゃな＊

ゆう子はこのメールで始めて気づいた。横山が嘘をついていたことを。今まで、ゆう子との約束を破ったこともなく、ゆう子に嘘をついたこともなかった横山が、約束を破り、嘘をついた。小学校のころから、正義を貫き通す裁判官になると胸を張って豪語していた横山が、自分を裏切り、嘘をついた。

もし、横山の嘘がなかったら、東京に羽ばたくことはなかったに違いない、とゆう子は思った。遠くに消えていく糸島を見つめるゆう子の瞳からは、感謝の涙があふれ出て、止まらなかった。