「いや、成績のことで頭がいっぱいだよ。君は？」直人は夏美を失ってからは、夏美の思い出しか頭になかった。「バスケの大島君、この前、声かけられたの、チョッとイケメンよね」政代はクラス以外の男子からよく声をかけられる。「あ～、あいつか、自信過剰の、成績がいいのはわかるが、人を見下したところがあるからな。俺とは真逆の人間だな」直人はイケメンで自分より成績のいい大島にコンプレックスを持っていた。

　「中学の時はいたでしょ。その子とは付き合ってないの？」政代は直人に彼女がいる予感がしていた。「いや、ＡＫＢのゆいはんは、好きだけど」直人はもうこれ以上詮索されたくなかった。「そ～う、小学生のときはいたでしょう？」政代は執拗に迫った。「え！女子の友達はいたけどね」政代のしつこさにムカついたが、夏美の顔が一瞬脳裏に浮かんだ。「その子、どんな子？今でも付き合ってるの？」いったい、政代は何を探っているんだろうとムカついたが、変な顔をするとさらに追い討ちをかけてきそうでさらりとかわした。

　「その子は福岡にはいないよ。長崎に転校したよ」女子の話を打ち切るために嘘をついた。夏美の思い出がよみがえってくると政代がうっとうしくなってきた。政代は直人の機嫌を察したのか話を替えた。「ね～、これから何しようか？ボーリングやる？」スポーツは苦手であったが、直人は小学生のころからボーリングだけは得意であった。二人は弓道部であったが、親しく話しをするようになったのはボーリングがきっかけであった。政代はチャリで、直人はチャリに追い立てられるようにして西新パレスに到着した。

　　　　　　　　　　夏美の幸せ

　直人は机の上に置いた丸坊主の夏美の写真をじっと見つめて、あのころのことを思い浮かべていた。小学校５年生になった春に白血病が再発し、夏美は九大病院に入院した。直人は休みの日にはしばしばお見舞いに行った。夏美はクリスチャンで朝夕６時に必ず祈願していた。直人は夏美の話が大好きであった。夏美は神に与えられた命はすべて等しく尊いものだと言って、今生きていることに感謝しなければいけないと直人によく言った。

　「元気そうだね、早く退院できるといいね。これ、みんなからの手紙」直人は５年２組全員からの手紙を入れた袋をベッドの上に置いた。夏美は笑顔を見せると袋の中を覗き込んだ。「寝る前に少しずつ読むね、ありがとう。これ、みんなへのお礼の手紙。直人が代表でみんなの前で読んでもいいよ」夏美は目を細めて手渡した。「骨髄移植をしてからとっても調子いいよ、すぐに退院できるかも。早く、みんなと遊びたいな～」ベッドから飛び降りると大きく背伸びした。

怪訝な顔で見つめる直人を見て夏美はつぶやいた。「最近、とても毎日が充実しているの。生きるってことは時間じゃないのね、一瞬を大切にすることだね。すでに、１１年間も生きてきたのね、こんなに長く、生かしてくれたのよ。いつ死んでも悔いはないわ。神様、ありがとう。みんなそれぞれ、神様が与えてくれた命と言うものがあるの。長い、短いは幸不幸とはまったく関係ないの。

大切なことは生きている今に感謝することなの。だから、病気と闘っている毎日がとても幸せ。病気の自分に感謝しているの。白血病も神様が与えた一つの幸せなのよ。最初は、病気の自分を不幸と思っていたけど、病気はいろんな大切なことを教えてくれたのよ。もし、元気になったら、いっぱい勉強して、大きくなったら難病と闘っている多くの人たちの力になりたいと思うの。直人もしっかり勉強するんだぞ」夏美はニッコリ笑うと直人の右肩をポンと叩いた。

「なんだか、先生みたいだね。いつの間にそんなに賢くなったんだよ。毎日、本を読んでいるからだな。僕も、負けないように本を読むぞ。よし、僕は将来医者になる。小児癌の子供たちを救って見せる。夏美と競争だ、負けないぞ。指きりげんまんしよう」直人は右手も小指を突出した。夏美も小指を突出し“指きりげんまん、嘘ついたらはりせんぼんの～ます”二人は大きな声で誓いを交わした。

　身代わり

翌日、直人は帰りのホームルームでみんなの前で夏美の手紙を読んだ。

～　クラスのみんな、千羽鶴、ありがとう。今は骨ずい移植も無事終わってとても元気です。すぐにでも退院したいです。みんなと一緒に遊んだり、勉強したりしたいです。でも、当分は病院でがんばります。病院には同じような病気で苦しんでいる友達がたくさんいます。だけど、みんなとても明るく仲良しです。一緒に遊んだり、勉強したり楽しくやっています。

私の将来の夢は看護師になることです。私を見てくれている看護師さんはとても優しいです。自分もこの人のような優しい看護師になりたいです。看護師さんはしっかり勉強すれば、きっとなれると励ましてくれました。がんばって夢を実現したいです。今度クラスに戻ったとき、一緒に勉強できるように病院でも一生けん命勉強します。これからも仲良くしてください。みんなに会える日はすぐだと思います。～

直人は照れながら読み上げると、大きな拍手が起こった。クラス委員長の悟は僕たちも将来の夢を書いた手紙を夏美に届けようと声を張り上げた。賛成、賛成とみんなの声がクラス中に響き渡った。先生も将来の夢を書くわと尾崎先生も笑顔でみんなの仲間入りをした。直人は夏美の手紙を読んだことが何か手柄を立てたことのように思えた。なんだか、英雄になったような気がして嬉しくて超ハイテンションになってしまった。