「『百合先生』とお呼び」
いきなり高飛車に言われて、明は眉をひそめた。平凡な建売り住宅の一室、明の部屋でだ。ローテーブルの側に座る明の向かいで、百合が立ったまま偉そうに腰に手を当てている。
「なんでだよ」
不機嫌な返答にも百合はめげない。
「授業に付いていけなくて、課題を出された明くん、百合先生って呼びなさい、って言ってるの」
馬鹿にしているのだろう、一言ひとこと噛んで含めるような言い方だ。百合の顔は生き生きしている。
「嫌だよ」
「じゃあ課題見てあげなくていーのね?」
「うっ……」
明は気まずそうに首をすくめた。テーブルの上には課題のプリントが積まれている。
「私はおばさんに頼まれて、し・か・た・な・く、来てあげてるんだから!」
「……分かったよ……。課題教えて下さい、百合先生」
「よろしい!」
百合は仰々しく頷くとやっと座り、プリントをパラパラめくって1枚をテーブルに広げた。残りは床に下ろす。
「とりあえず、基本のところからね。晴海先生も優しいわよね、こんな基礎から出してくれるなんて」
百合が指差すプリントには、一問目に「5-8=」と書かれている。
「……これって基礎なの?」
「……もしかして分からないの?」
「……だって5より大きい数を5から引くなんて無……」
「馬鹿じゃないの!?」
明の言葉に被せて百合が怒鳴る。
「授業受けてないわけ!?」
「受けてるよ!受けてるけどちんぷんかんぷんで」
「何で先生に質問とかしないのよ!!」
「いや、授業中断させるの悪いかなって……」
明の言葉はだんだん尻すぼみになっていく。
百合は暫く呆然と明を見た後、盛大にため息をついて頭を抱えた。
「引き受けるんじゃなかった……」
「……えーっと、よろしくお願いします百合先生……」
うなだれる百合を前に、明にはそれしか言えなかった。
その日の夕方、部活でくたくたになって帰って来ると、百合はすでに家に来ていた。ちゃっかりリビングに居座り、明の母を相手にケーキを食べている。
「なんでこんな早いの……」
「あっ明おかえり!早く晩ごはん食べちゃいなよ、数学やるよ!」
「百合ちゃん悪いねぇ、この馬鹿をよろしくね。ホラ明!さっさと荷物置いて来な!」
俺の味方はどこだ。と少し脱力しながら、明は二階の自室に上がり、着替えてからリビングに戻った。百合は幸せそうにチョコレートケーキをほおばっている。
「おばさん!これ、めちゃくちゃおいしい!」
「でしょう。百合ちゃんチョコ好きだものね。こんなもので良かったら毎日用意しとくから、明をよろしくね」
「もちろん、ビシビシやって今授業でやってるところまで持っていくから!」
「百合ちゃんが見てくれるなら安心だわー」
女二人が和やかなムードをかもしだす横で明は夕飯をがっついた。さっさと食べてさっさと課題を終わらせ、ゲームでもしたい。
その思考を読んだかの様に百合が言った。
「今日は最低3枚は終わらせるからね!」
道のりは遠い。