「『百合先生』とお呼び」
いきなり高飛車に言われて、明は眉をひそめた。平凡な建売り住宅の一室、明の部屋でだ。ローテーブルの側に座る明の向かいで、百合が立ったまま偉そうに腰に手を当てている。
「なんでだよ」
不機嫌な返答にも百合はめげない。
「授業に付いていけなくて、課題を出された明くん、百合先生って呼びなさい、って言ってるの」
馬鹿にしているのだろう、一言ひとこと噛んで含めるような言い方だ。百合の顔は生き生きしている。
「嫌だよ」
「じゃあ課題見てあげなくていーのね？」
「うっ……」
明は気まずそうに首をすくめた。テーブルの上には課題のプリントが積まれている。
「私はおばさんに頼まれて、し・か・た・な・く、来てあげてるんだから！」
「……分かったよ……。課題教えて下さい、百合先生」
「よろしい！」
百合は仰々しく頷くとやっと座り、プリントをパラパラめくって１枚をテーブルに広げた。残りは床に下ろす。
「とりあえず、基本のところからね。晴海先生も優しいわよね、こんな基礎から出してくれるなんて」
百合が指差すプリントには、一問目に「５－８＝」と書かれている。
「……これって基礎なの？」
「……もしかして分からないの？」
「……だって５より大きい数を５から引くなんて無……」
「馬鹿じゃないの！？」
明の言葉に被せて百合が怒鳴る。
「授業受けてないわけ！？」
「受けてるよ！受けてるけどちんぷんかんぷんで」
「何で先生に質問とかしないのよ！！」
「いや、授業中断させるの悪いかなって……」
明の言葉はだんだん尻すぼみになっていく。
百合は暫く呆然と明を見た後、盛大にため息をついて頭を抱えた。
「引き受けるんじゃなかった……」
「……えーっと、よろしくお願いします百合先生……」
うなだれる百合を前に、明にはそれしか言えなかった。