「ごめんなさい。あんな事言って。」
「いや、じっと見てた僕が悪かった。」と健一が言った。
「それにしても大きな声やったな。」
「ごめんなさい、つい大きな声出しちゃって。」
「そんなに僕に見られるのが嫌だったのか？」
「そんな・・私は人に顔をじっと見られるのが嫌なだけ。」

　森村はそう言って教室から出て行った。

　誰でも顔をじっと見られるのは嫌な事だけれど、
その異常なほどの拒否反応を示した森村の真意を分からないでいた。

１４，体育祭

　十月になり体育祭が近づいてきた。
健一は走りたくなかった。自分の姿を全校生徒の前に出すのが嫌だった。
けれども健一が１年、２年とリレーで活躍したことを知っている者は健一を推薦し
健一は仕方なく出場することになった。
リレーのメンバーには恵子もいた。

　体育祭の当日、リレーの順番が来たので、健一はクラスの応援を背に入場門の所に
整列した。
恵子と健一は顔を見合わせ、無言でうなづいた。
いよいよ入場という時の緊張感は、２年の時の文化祭の劇の幕が上がる瞬間に似ていた。健一はこの瞬間だけあの栄光を思い出してなつかしんでいた。
大きな拍手と共に一団がスタート地点に向かった。
このリレーは男子がトラック１周２００ｍと女子が半周１００ｍを走る混成リレーであった。健一はアンカーを走ることになっていた。

「よーい」一瞬グランドが静まり返り誰もが息をひそめた。
「バン」というピストルの音が鳴り響き、一斉に第１走者がスタートした。
健一のクラスはトップを走っていた。第２、第３、第４走者と次々にバトンが渡され
トップをキープしていた。
恵子が５番目の走者として２位と十ｍ程あけてトップを走っている。
健一は恵子の方を見て「頑張れもう少し！」と大きな声で叫んだ。
恵子は健一にトップでバトンを渡した。
「頑張って藤ケン！」と恵子が声をかけた。

　健一は前に誰もいないトラックを走っていた。
健一のクラスの前を通過するとき拍手と共に、
「藤ケン、後ろから来てるぞ！」という声が聞こえた。

健一は後ろをちらっと振り返るともうそこに２位の走者が来ていた。
健一は必死に走った。
第４コーナーを回る頃足が思うように動かなくなってしまった。
何か意志とは別に足だけが動いている気がした。
健一は後ろからきた走者とほとんど同時にゴールした。
健一のクラスはかろうじて１位になった。

　健一の所に恵子が駆け寄ってきた。
「やった藤ケン、１位よ。西岡君のいる２組に勝ったのよ。」
恵子の声ははずんでいた。
健一の後ろを走っていたのは学年で１番速いという噂の２組の西岡信也であった。
健一は恵子の言葉を聞いてうれしかった。
しかし健一はそこでバタッと崩れるように倒れた。

「どうしたの藤ケン？」
恵子が健一の顔をのぞき込んだ。
健一は声が出せないでいた。
健一は目の前がかげろうのように揺れ、目を開けることもできなかった。
そして胃液が逆流するのを感じ口を手でふさいだ。

「吐きそうなの？」
恵子の声が聞こえる。
ここで吐いたらみんなに迷惑をかける。
健一はやっとのことで立ち上がり
「大丈夫。」
と言って整列しているみんなの所へ歩いていった。
健一は何度も胃がけいれんしそうになるのを無理矢理押さえて、みんなと一緒に退場門へ走っていった。

　退場門を出るや否や、健一は水道のある所まで走った。
水道につくと健一は吐いた。
吐きながらも目がくらみその場に今にも倒れそうになった。
胃のけいれんがやっとの事で治まった頃、誰かが健一の背をさすっている。
後ろを振り返るとそれは恵子であった。

「もう大丈夫？」
恵子はやさしく声をかけた。
「ありがとう。」
健一はそう言うと苦い汁が残っている口をゆすいだ。
恵子がまだ側にいるのが健一には耐えきれなかった。

「ありがとう、もういい。」
健一の言葉の意味に気づいたのか、
恵子は黙ってそこを立ち去った。

　３年になって一，二度吐き気を感じたことはあったが、あまり気にしていなかった。
そして腎炎はもうすっかり良くなったと健一は思っていた。
それなのにたった２００ｍ走っただけで吐くなんて健一は自分が情けなくなった。
そして再び腎臓が悪くなっていることに気づいたのだった。

　恵子も吐いている健一の背中をさすりながら、健一が再び腎炎になったのではと
思った。
１年の時、腎臓を患っていた健一との恋を思い出したが、それよりも今こうして
苦しそうに吐いている健一を見て痛々しく思った。