そして、体育の授業では必ずもどすようになってしまった。
健一の様子を見た体育の先生は強制的に体育の授業を見学させ、
バスケット部も退部するように勧告したのだった。

　バスケット部を退部する決心をした健一は最後の練習をした。
不思議なことに一度も吐き気も腰痛も起こらなかった。
練習を終え、もっとやれるのに、という気持ちを
健一はまだ捨てられなかった。
いつものように学食へ行くと恵子がいた。

「お疲れさん。」恵子が言った。
「まるで女房みたいやな。」
「じゃなんて言ったらいいの？」
「いいよ、それで。」
「じゃ文句言わないでよ。」

　健一と恵子はもう真っ暗になった道を手をつないで歩いた。

「藤ケン、また体が悪くなったんやて？」
「誰から聞いた？」
「力武君が言ってた。あいつ体育の授業見学やって。」
「なにたいした事ないんや。ただ先生がきつく言うから、用心のため
　しばらく見学することにしたんや。」
「バスケットはどうするの？」
「今日でやめる。」
「やめるの？　もったいないなぁ。でも仕方ないね。
　体悪くしたら何にもならへんもんね。」
「まぁ、そう言うことや。」
「本当に大丈夫？」
「大丈夫やって。」

　その時、健一の腰に激痛が走った。思わず健一はしゃがんでしまった。

「どうしたの藤ケン？」
「急に腰が痛くなったんや。」
「大丈夫？　救急車呼ぼか？」
「そんな大それたことやない。少しこのままにしておけばじきに治る。」

　恵子は心配げな様子で健一を見つめていた。
しばらくして激痛がおさまり、健一が立ち上がろうとすると、
「私につかまって。」と恵子は健一を抱きかかえるようにして起こした。
健一は恵子の肩を抱き、恵子は健一の体をささえて歩き出した。

「本当に大丈夫？　あそこのベンチでちょっと休んだら？
　そうよ、その方がいい。」
「そうやな、ちょっと休もうか。」

　二人はそのまま人影のない公園のベンチに腰をかけた。

　この公園はいつも恵子を送るとき横切るのだが、ベンチに座ろうかと健一が言っても
暗いから怖いと恵子が言うので必ず素通りしていた。

「時々こんなふうに痛くなるの？」
「時々な。」
「どうしてそれなのに体育の授業を受けたり、クラブに再入部したりするのよ。
　バカよ、藤ケンは。」

　健一は何も言えなかった。

「まだ、痛い？」という恵子の目には涙が浮かんでいた。

「どうしたんや、なんで泣いてるんや？」
「だって藤ケンがこんなに痛がっているのに、私には何にもしてやれないもん。」

　健一は胸がつまった。

「ちゃんと介抱してくれたやないか、それで十分や。」

　そう言って健一は恵子の肩を抱いている手に力を入れた。

「泣くなよ、そんなに泣いたら今にも僕が死ぬみたいやないか。
  泣くのをやめて大丈夫だと励ましてくれよ。」
「でも、もう一度精密検査を受けた方がいい。きっとよ、学校休んでも必ず受けてよ。」
「わかった、そうする。そうして健康優良児の証明書をもらってくるよ。」

　恵子にやっと笑みがうかんだ。
　そしてしばらく沈黙が続いた。

  ベンチをさす明かりは、薄暗い街灯とぽつんぽつんと見えるビルの明かりと
あい色の夜空にまたたくいくつかの星だけだった。
少し冷たい空気に包まれていたが、健一も恵子もそれを感じてはいなかった。

　恵子の体が力が抜けたかのように健一にたおれてきた。
健一はそれを支えるように恵子を強く抱きしめた。

　恵子の髪が健一の唇にふれた。
その香水のような香りが健一の胸を再びしめつけた。

「好きだ。」健一が言った。
「私も。」
「キスしてもいいか。」

　健一の言葉に恵子は返事をするかわりに、うつむいてた顔を少し上げて
目をつむった。

　健一は唇に唇を重ねた。

　その感触はとても柔らかだった。

　何秒たっただろう、唇を離して恵子をみると恵子は泣いていた。

「どうしたんや？」
「うれしいの。」

　恵子は顔を健一の胸にうずめて泣いた。
健一はどうしたらよいかわからず、ただ恵子の髪をなぜながら泣きやむのを待っていた。しばらくして恵子は顔を上げた。

「私、初めてやったの」
「僕もや。」

「レモンの味がするって言うけどどんな味がした？」と健一が聞いた。
「何の味もしなかった。」
「僕はミルクの味がしたぞ。」
「それは、さっき私が牛乳飲んだからでしょ。」
「なんやそうか。」

　健一は笑った。
　恵子もしゃくりあげながら小さく笑った。

　しかし、二人の幸せはそんなに長く続かなかった。