二

６月２４日(火）、拓也とさやかが会う約束の日。

拓也は約束の時間よりもだいたい２０分早く、

ピーチウイスパーのいつもの席で彼女を待つ。

いつの間にか、拓也は彼女の話し相手にさせられていた。

合う時刻に関しては、拓也の都合もあり拓也が指定する。

さやかは、いつものように２時５分にやってくるはず。

さやかと会う前の不思議な｢時間と空間｣は、拓也が今までに

経験したことがないもの（時間が止まったような、心地よい気分）。

拓也はさやかを好きと思ったこともなければ、恋人にしたいとも思っていない。

ただ、拓也はさやかの女学生にない清潔感と透明感に惹かれている。

約束の時間より５分経つ。この時間がさやかの時間。

いつものように、ガラス窓の向こうに不思議な微笑が現れた。

拓也はさやかを待っているときの不思議な快感を捨てたくない、

また、さやかを嫌っているわけでもない。

だが、これ以上話を聞いても、どうすることもできないことを告げることにした。

彼女が席に着くと多少の躊躇はあったが、

「悪いけど、会うのは今回が最後にしてほしい」と切り出す

（やっと言えた、気が弱い僕)。

「え！」さやかはしばらくしていつもの口調で話し始めた。

「どのように話していいのか・・・・わたしはドクターを尊敬しています。

それ以上に”命”を支えてくれる人です。ずっと、甘えていたいんです」

「わかった、結婚したいんだな｣拓也は父親の口調。

「いいえ｣さやかは即座に答えた。

「僕には君ら二人の関係は理解できん。

それじゃ、君と会うのは今日までということで」

「待ってください、先生！まだお話したいことが。

ところで、先生はどのような女性がお好きですか？」

「急に話を変えられちゃ困るよ」

「大切なことですから」さやかは、少し強い口調。

拓也はしばらく黙っていた。このまま無言で帰ってしまおうかと思ったが、

口が勝手に返事をしてしまった。

「そうね、やっぱり色っぽくて、和服が似合う女性ですかね」

「そうですよね。今は、奥さんとの関係はどうなんですか？」

「再婚しているよ。離婚してからは、一度も会っていない」

拓也は隠すこともないと思い事実を答えた。

「先生は再婚なされますか？」

「いや～、運命に任せることにしているけど｣

拓也は深く考えずに答えてしまった。

拓也はいつの間にかさやかの誘導尋問を受けていた。

彼女への気持ちが振り出しに戻ってしまった。

「ドクターのことなんだが、彼は女嫌いなのかもしれないな。

３７歳にもなって、いまだ独身だ。冷たいようだが、

彼のことはあきらめたまえ。あなたなら、きっといい男性と出会えるから」

拓也は突然、思いもかけないことを言ってしまった。

彼女のために言ったのか、自分のために言ったのか、

少し顔がほてってきた（もてるドクターをねたんでいるのか？)

「離れられないんです。ドクターに甘えていたいんです」

「しかし、結婚する気はないと言ったばかりじゃないか。

君はどうかしているよ。失礼だが、ドクター以外に彼氏はいないのかね」

拓也は話し終えるとすばやく周りを見渡す。

荒立った声を聞かれたくなかった。

運良く、この時間は客も少なく、隅の席だったのを幸せに思った。

「彼氏はいます。結婚は考えてはいません。できないんです」

「もうよそう、僕は数学者だ。ドクターのような精神科医でもなければ、

心理学者でもない。僕はどうかしていた。

君の相談に乗ってやっているつもりになって、いい気分になっていた。

浅はかだった。それじゃ」

「待ってください、先生。まだ、お話したいことが」

「今言ったように、僕に相談しても無駄だ。

いや、もうこれ以上会わないほうがいい。変に思われる。

君は、恋人でもなければ愛人でもない」

「はい！私も････先生・・・これからは、別のところでお会いしましょう」

「だからだね！君！」

「おっしゃりたいことは・・・」

「これ以上、僕に何をしろと言うのかね」

「時間だわ、先生。お電話番号、教えていただけますか？」

また、さやかに麻酔薬のような「魔法の言葉」をかけられてしまった（つくづく情けない)

三

月曜日は特に混む（暑い日はキモイ)。

バスに乗り込むまでに下着が汗をかいている。

香水の匂いが鼻につく。

動物性の香水を撒き散らしている幼顔の女学生。

拓也にくっつくように立っている。

拓也はこの子がお嬢様大学の学生でないことを願っては見たが、

どこかで見たような顔。

きつい匂いが拓也の鼻を突き刺す。

拓也は目を閉じて、絵本のことを考える。

停車と同時に目を開けると、女学生に囲まれたドクター。

眉間にしわを寄せ、空を眺めて立っている。

彼の目はすばやく拓也を発見したらしい。

バスに駆け上がると、女学生たちが道をあけてあげたかのように、

難なく拓也の左隣に現れる。

「先週は、さやかに頼まれた患者のことで、休ませてもらったよ｣

「姫野さやかさんですか？」拓也は顔をしかめる。

「はい。患者のことだけど、かなり重症でね。

まだまだ、治療を続ける必要がある」

「患者は暴れたりするかい？」

「いや、いたっておとなしいものさ。暴れる患者もたまにはいるけどさ」

ドクターは普段見せることのない笑顔を見せる。

「悪いけど、医学のことはわからないよ」

「わかりやすく、いずれ話しましょう。さやかのこともあるから」

なぜか、今日のドクターの口調は優しい。

校門前にバスが止まると、ドクターはいつものように、

忘れ物でも取りに行くように足早に駆けていく。

きつい香水の匂い。あの子！少し残念（顔はプりティなのに）

拓也は研究室の椅子に座りドクターの話を思い出していると、

映画を見るように昨夜のことが鮮明に脳裏に現れる。

昨夜８時１０分ころ、突然、さやかからの電話。

拓也はミーシャを抱っこして、大好きな日曜ミステリー劇場を見ていた。

拓也のマンションの右斜め向かいにある

喫茶チェリータイムにいるから、会いたいという。

拓也は即座に断ろうと思ったが、この際はっきりさせたく会うことにした。

さやかはいつものジーパン姿で隅の席で窓に視線を向けていた。

入り口で切り出す言葉を反すうし、ゆっくりと正面の席に座った

（今日こそはガツンと言ってやる）。

「ありがとうございます。信じていました」

拓也には理解できない幸福感に満ちたさやかの笑顔が、

拓也の心を包み込んだ。

「あ！」拓也は言葉を失った（頭、真っ白）。

「是非、見てほしいものがあるんです」

さやかは懇願するように、不思議な笑顔を近づけてきた。

すでに拓也の心はさやかに支配され、

拓也はさやかに対して何を断ればいいのか、まったくわからなくなっていた。

さやかは、ここでは見せられないと顔を少し赤らめ、

恥ずかしそうに拓也を部屋に誘った。

拓也はガラスのように透き通ったさやかの白い肌を何度も

目で味わっていると、１８階建てのマンションの玄関に立っていた。

エレベーターで８階まで上がると、さやかは降りて左手の８０３号と

表示されたダークブラウンのドアを開けた。

さやかが入った後、拓也は少し間をおいて入ると、

そこには学生時代を思い出させるような淡く、甘い少女の香り。

きれいに片付けられたキッチンのテーブルの中央には、

２０センチほどのプーさん。

ちょこんと小さな椅子に腰掛け、ニコニコ顔。

廊下の左手に部屋が一つ。右手に二つ。

キッチンの窓は南向き。右手の部屋のドアは開けっ放し。

中を覗くと、赤いバラの絵柄の大きなベッド、

そのベッドの枕元に５０センチほどのベビー服を着たプーさん。

ベッドの左手に白のサイドボード。

部屋の中央にグリーンの座椅子が二つ、

その上に２枚のＤＶＤ（目がキョロキョロ）。

キッチンの右真横の部屋を少し興味ありげに覗いていると、

「こちらへどうぞ」とさやかは花柄のソファーに拓也を案内した。

部屋の隅々に目をやってみたが、

女性の部屋にしては飾り気のない清楚な部屋。

目についたのは、二人で写った写真。

タンス、テレビ、サイドボード、窓の横の壁、

いたるところに二人で写った写真。

左手には赤いサイドボード。

その左横には女性雑誌が飛び出さんばかりのマガジンラック。

その赤いサイドボードの左側上段にはノートＰＣ，

中央にテレビ、右側三段に区切られた棚には、

推理小説と思われる本が２００冊以上。

正面の二人用のソファーの上には分厚いゲーム雑誌。

表紙には美男子ロボ･スーパーキングⅢの横顔。

雑誌の横には８０センチほどのピンクのスカートをはいたプーさん。

軽い気持ちでさやかに従ってきた拓也。

二人っきりになったことを拓也は後悔する。

「君と一緒に写っているのは、友達の看護師かい？」何気なく拓也は聞く。

「看護師ではないけど、一緒に住んでる子よ。アンナというの。

かわいいでしょう。今度紹介するわね。まだ２３歳よ。

どうぞ、今年開発されたコーヒーです」

さやかはプレートに乗せ運んできたコーヒーをテーブルの上に置く。

拓也は香ばしい香りをかいでほっとする。

「君の友達は、ゲームマニアみたいだね」

「ああ、それ。まあそんなところね」

さやかはソファーの上の雑誌を一瞥すると、

どうでもいいような返事をする。

「もういいだろう。見せてくれないか。

君の同僚が帰ってくるんじゃないのか？」

しだいに、苛立ちが高まってくる。

「アンナはいつも２時過ぎなの。心配なさらないで。

先生は結構有名でいらっしゃるんですね。ドクターに聞きましたわ」

「僕のことはいいから、早く見せてくれないか！」

「先生ってせっかちなのね」

さやかは子どもっぽい笑みを浮かべる。

拓也がコーヒーに口をつけると、さやかは何かを取りにいくかのように、

隣の部屋に消えた。

５分ほどすると、さやかはパールホワイトのフレアスカートに

脇の下が大きくカットされたオレンジ色のノースリーブブラウス姿で現れると、

モデルのようにくるっと一回転（シンデレラモードのさやか)。

「先生暑くありませんか？」

さやかは脚を傾げて拓也の正面に座る。

「いや」

「エアコンの効きが悪いの｣

「何度も言うようだけど、いい加減に見せてくれないか？

困るよ。僕は独身なんだ。この年になっても男だからね」

拓也の視線は、さやかの白い脚に釘付け。

エッチモードの拓也。

「先生は思った通りの人でしたわ」

「どのようにかね」拓也の声が破裂する。

「私をしっかり見つめてくれる人です」

「冗談はよせ！もう帰る」

拓也は一気に立ち上がる。

「先生、見せたいものが！自分で言うのもなんですが、

自信作なんです」

さやかの強い口調は、拓也の動きを止めた。

「だから、早く見せてくれよ」

「約束してくれます？見るだけで決して触らないって｣

「ああ、神に誓って約束するよ。早く見せてくれ。

見たらすぐに帰るから。どこなんだい、見せたいって物は？」