苦虫を嚙み潰したよう表情になった沢富が、返事した。「それが、今は、無理みたいなんです。ひろ子さんを会わせたいと言ったところ、東京にやってきて、コロナに感染したら大変だというんです。もうしばらくすれば、コロナも収束する。東京オリンピックが終われば、会いに行ってやる、って言うんです。まったく、自分中心なんだから。申し訳ありません」伊達は、う～～とうなずき納得したように話し始めた。「ま～～な、日本各地いたるところで、感染が確認されている。関東は特に感染者が多い。俺も、今は、東京に行かないほうがいいような気がする」意気消沈したナオ子が、口をはさんだ。「あ～～、それじゃ、東京オリンピックが終わるまで、お父様に、会えないってこと。ということは、結婚は、早くて、来年ね」

　伊達が、明るい声で話し始めた。「そう、がっかりすることはない。果報は寝て待て、って言うじゃないか。それまで、どこの教会にするか、決めればいいんじゃないか？長崎には、たくさん教会があるようだが」ひろ子も笑顔で返事した。「そうですね。サワちゃん、後、一年の辛抱ね。ナオ子さん、対馬はいかがですか？何にもないところですから、退屈でしょ。二人は、対馬に取りつかれたみたいですから、私たちは、福岡に帰りましょうか？」ナオ子は、うなずき返事した。「一年ということだったから、対馬にやってきたけど、もう一年、ここにいると思うとぞっとするわね」沢富が、顔を引きつらせて話しに割り込んだ。「え～～、ひろ子さん、ビヨンド号は、だれが、面倒見るんだい。大切な犬なんだ。無責任なことはできない」

　平然とした表情でひろ子は、返事した。「それは、心配ないわ。父親が、面倒見るから。ビヨンド号を飼うようになって、元気になったみたいなの。時々、サワちゃんが、顔を出してくれたら、父は喜ぶと思うし」寂しげな表情になった沢富が、小さな声で返事した。「ま～、そういうことだったら」ナオ子が、沢富を励ますように声をかけた。「福岡に帰っても、時々、様子を見に来るから。何、しょげてるの。そんなに、ひろ子さんと一緒にいたいの？」伊達が、マジな話になり、話しに割り込んできた。「おい、おい、マジかよ。本当に、福岡に、帰っちゃうのか。まあ、帰りたいと言うんなら、引き留めないけど」

　ナオ子が、さみしそうな二人に返事した。「二人とも、そんなに深刻な顔をして。私たちには、ひろ子さんの結婚準備があるのよ。教会をどこにするか、東京の披露宴は、沢富家に任せるとして、福岡でも披露宴をするとなれば、ホテルを予約しなくちゃいけないし、ひろ子さんは、エステに行って、磨きをかけなきゃならないし、結婚式まで、やることがたくさんあるのよ」伊達は、うなずいたが、披露宴は、福岡でなく対馬でやるべきじゃないかと思った。「おい、披露宴は、対馬だろう。ひろ子さんの親族は、対馬にいるんだぞ。福岡ですることはないと思うがな」内心、ナオ子もそう思っていたが、再婚であることをことを考えて、福岡を提案した。「それは、そうだけど。それじゃ、対馬で披露宴をやる？ひろ子さん」

　ひろ子は、高齢者の親族のことを考えれば、対馬でやりたかった。でも、再婚の披露宴であることを考えると、福岡のほうが気が楽だった。「私は、交通の便を考えれば、福岡の方がいいと思います。国会議員の方もいらっしゃると思いますし、対馬の親族は、飛行機を使えば、すぐですから」沢富は、再婚のことを察知した。「ひろ子さんに任せますよ。ナオ子さん、よろしくお願いします」ナオ子は、話を続けた。「ひろ子さんと打ち合わせながら、挙式の段取りを練るわね。経過報告は、ちゃんとするから、安心して。そう、あなたは、どんなことを話すか、考えて頂戴よ。おっちょこちょいだから、心配だわ」そういわれた伊達は、仲人の重責をずしんと感じた。「そう、いじるなよ。やるときは、やる男だ。でも、ちょっと、ビビるよな。お偉いさんばかりだからな」

　沢富がさみしそうな表情でひろ子を見つめていた。ひろ子は、ナオ子に声をかけた。「ナオ子さん、いつにします？」ナオ子は、首をかしげて返事した。「そうね、今は、コロナで自粛ムードだし、来月にしましょう。そのころには、少しは、落ち着いているんじゃない」伊達と沢富は、うなずいた。ひろ子は、新しい情報はないか、伊達に尋ねた。「ところで、新しい情報、ありませんか？警察に、何か動きがあるはずなんです。直感なんですけど」伊達は、腕組みをするとウ～～とうなずき返事した。「ないことはない。これが、事件と関係してるかどうか、わからんが」即座に、ひろ子は話をせかした。「いったい、どんなことですか？」伊達は、話すべきかどうか悩んだが、知りえている範囲の情報を話すことにした。

　話を聞けば、きっと、ひろ子は捜査に乗り出すと思い、沢富は、話を止めようと思ったが、間に合わなかった。「いやな、果たして、捜査の対象となるか、あやふやなんだが、大野巡査が言うには、近々、神戸に行くそうだ。しかも、車でだ。大野は、新幹線を使われては、と言ったそうだが、安倍警部補が観光も兼ねて車で行く、と言ったそうだ。ただ、これだけのことだから、特に疑うことはないと思うが、今のところ、これぐらいだ」ひろ子は、車で麻薬を運んだという出口の手紙を思い出した。もしかしたら、その車で麻薬を運ぶつもりではないか？と一瞬、思ったが、長距離を警察官が運ぶのは危険が高すぎると判断した。ならば、ほかに運ぶものといえば、お金しかない。何かの取引に使われるお金に違いない。

　ひろ子は、確認した。「大野巡査が、運転するということですね」伊達は、即座に返事した。「そうだ。安倍警部補のお供だそうだ」ひろ子は、何か、匂うものがあった。これだけの情報で現金輸送の判断はできない。もちろん、現金以外の何かを輸送するのかもしれない。言えることは、表に出せない何かを輸送するということだ。どんな車で輸送つもりなのか？ひろ子は、目をむき出して、尋ねた。「車って、警部補の車ですか？」伊達は、答えた。「そこまでは、知らん。知りえたことは、近々、安倍警部補のお供で、大野巡査が神戸に行くということだけだ。それ以上のことは、全く、わからん」ひろ子は、大野巡査から直接情報をとることにした。

　福岡に帰ることが決まり、ナオ子は二人を返すことにした。「あなた、明日もあることだから、そろそろ帰ったら」伊達は、うなずき、沢富に同意を求めた。「サワ、それじゃ、帰るとするか。来月には、二人は、帰るとさ。なんだか、見捨てられたみたいだな。いいさ、もう一年、頑張れば、福岡に帰れる。まあ、生還できるかは別だが」伊達はワハハ～～と苦笑いをした。ナオ子は、冷めた顔で追い打ちをかけた。「なに、バカなことを言ってるんですか。仲人を無事終えるまでは、生きててもらわないと。ね～～、ひろ子さん」ひろ子は、うなずいたが、心の底で、不吉な予感を感じた。「サワちゃん、無理はしないでね。危ないと思ったら、伊達さんに任せればいいから」伊達が、ポンと胸を叩いて、返事した。「ひろ子さん、心配はいらん。名刑事がついている。無事、事件を解決し、凱旋して見せる」ナオ子が、皮肉を言った。「あなた、頼みますよ。くれぐれも、迷刑事にならないように。署長になるまでは、殉死なされないように」伊達は、沢富に帰るアイコンタクトを送った。

　　　　　　　　　　　失恋自殺説　

　早速、ひろ子は、大野巡査から情報を得ることにした。3月10日（火）呼び出された大野巡査は、愛車の白いソリオで約束の午後6時にさゆりの民宿に到着した。ひろ子は、二階の部屋から、対馬海峡を隔てたぼんやりとかすむプサン市を眺めていた。大野巡査を案内したさゆりは、ひろ子に声をかけた。「大野さんが、お見えよ」ひろ子は、目を輝かせて振り向いた。「来てくれたのね。ありがとう」大野巡査は、頭をかきながら返事した。「対馬に大事件はありませんから、暇なんです。出口巡査長の件ですが、今のところ、これといった、情報は、ありませんが」ひろ子は、テーブルに着くように手招きした。さゆりは階下に降りていった。ひろ子は、笑顔で話し始めた。「今日は、ちょっと、聞きたいことが、あるのよ。伊達さんから聞いたんだけど、神戸に行くんだって。警部補のお供で」

　大野巡査は、つい、うっかりしゃべってしまったことを思い出した。「いや、まあ、運転を命じられただけです」ひろ子は、身を乗り出して、尋ねた。「いつ行くの？」単刀直入に質問された大野巡査は、顔を引きつらせて身を引いた。「いつって、言われても。まだ、日程は、聞いていません。今月中に、行くことになってますが」ひろ子は、大きくうなずき、腕組みをした。「車は、警部補の車？」大野巡査は、怪訝な顔で、返事した。「それが、署長が用意したアルファードなんです。ちょっと、変ですよね」大野巡査は、神戸に行く目的も知らされていない。しかも、警部補の車ではない。やはり、これには、隠されている何かがあると直感した。いったい、何を、どこに、運ぶのか？

　ひろ子は、大野巡査にお願いした。「そうなの。神戸まで、運転するのよね。だったら、戻ってきたら、警部補の様子を報告してくれない」大野巡査は、うなずいた。「はい。でも、神戸行きが、何か、出口巡査長の事故死に関係あるんですか？」ひろ子は、ニコッと笑顔を作って、返事した。「女の直感よ。神戸に行くんだったら、新幹線じゃない。それを、署長が用意したアルファードで行くのよ。何か、におうじゃない。そう思わない？」大野巡査もその点が引っかかっていた。「ひろ子さんも、そう思われますか。新幹線のほうが、早いと提言したんです。そしたら、一泊二日の出張だし、帰りは、のんびり、岡山、広島を観光をしながら、帰ろうじゃないか、って言われたんです。それは、署長の配慮らしいんです」