次の日は

仕事が休みだった。その日、昼から

「窓際族」に向かった。

〝カランコロン〟

「はい。いらっしゃい」

店長が声をかけてくる

「お～！この頃、良く来てくれるね！！

ウチが気に入ってくれたようで、俺は、凄く嬉しいよ～！！」

「あ～、いや、店長さんが凄く面白いお方で、

いつも話していて凄く楽しいんですよ！！」

「そうか～！そりゃ良かった～！！」

「はい！！」

「面白い・・・か。そんな事言ってくれる人は、

今までほんの2、3人しかいなかったな・・・」

「そうなんですか？」

「ああ」

「・・・・・・」

霧河は、昨夜考えて、やっと分かった事について店長に話した。

「あの～、以前、店長さんが教えてくださった〝僕にとっての

コーンスープが酒と同じくらい高価だ〟という事の意味が、最近、やっと良くわかりました」

「あ～、アレか～。あれからずっと考えてたんだな～」

「はい。まぁ。あの、この前、ある女の子が、ボロボロになって

使えなくなったマフラーを〝大切な人からもらった大切なモノ

だから〟って言って、ずっと大事に持ち続けていたんです」

「ほうほう」

「それから僕も、最近、亡くなってしまった両親がくれた色んな

モノが、全て、自分にとっては凄く大切なモノだったと、今、

改めて実感したんです」

「なるほどね～。ところで君、聞いてすまないけど、両親が

亡くなってるのかい？」

「はい。僕が小学6年生だった頃に」

「そうか～。そりゃ可哀想に。あともうちょっとってとこで、小学校を卒業するところも、両親に見てもらえなかったんだな・・・」

「はい」

「哀しいな～。両親も、さぞ見たかっただろうよ」

「ありがとうございます。いたわってくれて」

「いやいや、そんなに大した事じゃねぇって。口で何か言うぐらい、誰にだって出来るだろ」

「でも、嬉しいんですよ！！」

「そうか。お客さん、とても素直だねぇ～」

「ありがとうございます！！」

そこで霧河は、前から気になっていた事を

店長のおじさんに聞いた。

「ところで店長さん、なぜ、この喫茶店に

〝窓際族〟なんて名前をつけたんですか？

本来なら、〝窓際族〟って、あまり良い意味で

使われる言葉じゃないのに」

「・・・・・・」

「あ～！すいません！！」

「良いよ良いよ。そういう事はもう、昔っから、言われ慣れてっから」

「そうですか(汗)」

「それはだな・・・」

そして店長は、自らの過去を語り始めた・・・

1976年4月1日(木)。この日、

「天野星高等学校そらのほしこうとうがっこう」の入学式だった。そこには、「窓河実爪まどかわみつめ」という名前の生徒が

いた。

そう、「窓河実爪まどかわみつめ」というのは、店長の本名だ。その日、体育館での式が終わって教室に移動し、教室内を

見渡せば、皆、もう既に誰かしら友達が

出来ていて盛り上がっていて、窓河には、

出来ていなかった。

「やっぱりか。俺には、友達なんて、いつも無縁だ・・・何でこうも、どこ行っても誰とも仲良くなれねぇんだよ・・・今日はせっかく晴れて、桜もこんなに綺麗に咲いてるってぇのによ・・・」

窓河は、とても個性的で、かつ、とても頑固なため、小学校でも

中学校でも、いつも、周囲からは、「変なヤツ」、「絡みづらい」、

「仲良くなりたくない」などと言われ、

あまり良い印象を持たれていなかった。

そして、苗字が「窓河まどかわ」であり、

席替えの時でも、たまたま窓際のところに

座る事になる事が多かったため、

「窓際族の窓河」などという蔑称をつけられて呼ばれていた・・・

「チェッ、全然爽やかじゃねぇし、クソつまんねぇ入学式だぜ」

それから月日は経ち・・・

1979年3月1日(木)。

高校も、

全く友達が出来ないまま卒業式を迎え・・・

その卒業式も、全く楽しくなかった。

「結局、なんもねぇまま終わっちまったな～。ホント、

クソつまんねぇ青春時代だったぜ。

いや、全く青春なんてなかったよ・・・

こんな面白くも何ともなかった高校は、

卒業して寂しくも何ともねぇ。むしろ、

せいせいしてざまぁって感じだ」

そこで、その同期の女性社員が

「窓河君、今日は良かったら、私ン家に寄ってかない？

自分で言うのも何だけど、ウチは結構良い家だし、

家族も皆、良い人達だから！！！」と言った。

「じゃあ、お言葉に甘えて・・・」と窓河が答える。

彼女に案内してもらい、彼女の家へ向かった。

「ここが私のおウチよ！！」

「ワ～ッ！！確かに綺麗だな～！！！

そこそこ大きいし！！！」

「さぁ、上がって！！！」

そこには、彼女の家族がいた。両親、祖父母、兄弟、姉妹まで。

兄弟、姉妹はいずれも

幼くて、年齢はかなり離れているが、彼女の弟や彼女の妹がいる。大家族だ。そこで、彼女の弟が

「おかえり～！アレ？姉ちゃん、友達連れて来たんだ！！

こんばんは～！！」と言う。

それに対し、窓河は、「あ～、はい、こんばんは」と答える。妹は、窓河に「へ～！良い人そう！！」と言った。

窓河は、

(この子達、良い子達だな。こんな俺なんかの事を良い人なんて言ってくれるなんて・・・)と思った。

彼女の父や母、

祖父や祖母は、にこやかに「いらっしゃい！いつも、

お世話になってます！！」と挨拶してくれた。そう言われ、

(へ～！なんて良い人達なんだ！！)と思った。

するとその後、

女性社員の彼女は、

「あ～！そうだ！窓河君！！良かったら、

私、料理、作ってあるから食べてかない？」と彼女が言う。

窓河は、「う、うん」と答えた。

そして、電子レンジで料理を温める。

〝チーン〟

「出来たわよ～！！」

彼女の家族は皆、

揃って「ワ～ッ！美味しそう～！！」と言う。

窓河もそれを見て、

(確かに美味そうだな)と思った。

皆で

「いただきます！！！」と言って、食べた。

窓河も一緒に彼女のその料理を食べた。

皆、「美味しい！！」と言っている。

〝パク〟

「うんめぇ～！！確かに美味いな！！

一度冷めて温め直したのに、こんなに美味いとは、スゲ～な～！！」物凄い勢いで食べる。

〝バクバクバクバク〟

あまりがっついて、勢い良く食べるので、

皆、窓河の方を向き、完全に固まった。

皆「・・・・・・」といった感じで、凄く静まった様子である。

窓河は、「ん？何ですか？皆、

どうしたんですか？」と言った。皆、同時に口を揃えて、

「いや・・・、良く食べるな～・・・って」と言った。

「え？(笑)そうですか？」

「うん」と、今度は、皆、同時に首を縦に振って言った。

「そうですか？(笑)あんまり美味しいモンだから・・・アハ・・・アハハハ・・・」

彼女は、「そう(笑)、でも、凄く喜んでくれたみたいで良かった」と言った。そして、皆、夕飯を食べ終わり・・・

「ごちそうさまでした～・・・」

窓河は、

「フ~ッ！！食った食った～っ！！！」と言った。