対馬の実家

　早速、ひろ子は、父親に彼氏を紹介したいと連絡をとった。最近、体調がよくなってきた父親は、快く承諾した。また、姉の陽子は漁協で働いていたが、有休をとって空港まで迎えに来てくれることになった。10日（土）二人は福岡空港午前10時15分発の便に乗っり、10時55分に対馬やまねこ空港に到着した。待ち合わせ場所にしていた空港前の駐車場には白いアルファードが待機していた。ひろ子を素早く確認した姉の陽子は、車から飛び降り植木の隙間から大きく手を振って合図を送った。合図に気づいた二人も両手を振って笑顔を返した。姉に駆け寄ったひろ子は沢富を紹介した。「おねえちゃん、ありがとう。こちら、沢富さん」女優のような美人の姉に面食らった沢富は、顔をこわばらせて挨拶した。「沢富と申します。よろしくお願いします」二人が乗り込むと陽子はアクセルを踏み込んだ。

　二人を乗せた白のアルファードは国道382号線を北上した。陽子は大きな声で後部座席の二人に声をかけた。「まずは、そば道場、で食事ね。沢富さん、こんなド田舎、初めてでしょ。何にもないところだけど、景色と空気はいいから。ひろ子は、田舎者で不作法だけど、よろしくお願いします」流れる山並みの景色をぼんやり眺めていた沢富は、小さな声で返事した。「いや、ひろ子さんには、いろいろと助けてもらっているんです。あ、言い遅れましたが、僕は、警察官なんです。でも、普通の男です。お聞きになられたいことがあれば、ざっくばらんに、何でも質問してください」ひろ子は顔を引きつらして弁解する沢富を覗き見て、笑いが込み上げてきた。

　ひろ子は、沢富の緊張をほぐそうと声をかけた。「サワちゃん、心配しないで。家族には、刑事だということは、伝えているから。ね、おねえちゃん」陽子は、明るい声で返事した。「沢富さん、心配しないでください。家族全員、カトリックなんですが、父だけが、意固地で、昔を引きずっているんです。でも、根は、やさしんです。気を悪くなさらないでください。沢富さんは、とてもやさしい方だと伺っています。母も私も、結婚には大賛成です。父もきっと賛成すると思います」沢富は、すでに自分の素性が知られていることに少し安心した。「ご家族は、カトリックでいらっしゃるんですね。でも、政府のやったキリシタンへの弾圧は、許されるものではありません。お父様の気持ちは、ごもっともだと思います。すみませんでした」沢富は、後部座席から頭を下げた。

　それをルームミラーで覗き見た陽子は、甲高い声で話し始めた。「沢富さんが謝ることではありません。沢富さんが悪いんじゃありませんから。悪いのは、政府です。とにかく、昔のことは、忘れましょう。憎しみからは、幸せは生まれませんから。愛すること。許すこと。感謝すること。神のお言葉です」沢富は、大きくうなずいた。「その通りです。憎しみからは、幸せは生まれませんね。刑事をやっていると、ついつい、憎しみばかりになってしまいます。よくないことです。反省しています。ところで、お姉さんも、歌がお上手なんでしょうね」ひろ子は、話を変えるグッドタイミングと即座に返事した。「姉も上手よ。二人とも、カラオケハウスで子供のころから歌ってたの」

　大きくうなずいた沢富は、国道沿いに流れる民家を眺めては、いつまでも続く山並みを見つめた。「やはり、おじょうずですか。ところで、山林の中に国道があるって感じですね。島の約9割は山林と聞いてますが、やはり、農業よりも漁業をされてある方が多いんでしょうか？」ひろ子が返事した。「この島は、何にもないところなのよ。漁業と林業って感じ。全くパ～～としない、とっても静かな町。おねえちゃん、会社はどう？うまくいってる？」姉は、明るい声で答えた。「大丈夫よ。危機は乗り越えたみたい。まあ、イカで持ってるってとこね。ここで生まれて、ここで育ったんだもの、くよくよしてもしょうがないじゃない。今年、新しい船を買ったみたいよ」ひろ子は、少し安心した。父親の機嫌がいいように思えたからだ。

　沢富は何を話していいかわからず、ただただ、代わり映えのしない山並みをぼんやり眺めていた。ひろ子に質問した。「人口は何人ぐらいですか？」ひろ子は、はっきりとは知らなかったが、思い出しながら答えた。「おそらく、3万人ぐらいじゃなかったかな～～」うなずいた沢富は、糸島市と比較した。「へ～～、約３万人ですか。糸島市の３分の１ってとこか。そうだ、対馬といえば、ツシマヤマネコですよね。是非、見て帰りたいな～～」即座に、ひろ子が返事した。「ヤマネコセンターに行けば見れるわよ。食事の後に行って見よう。ねえ、いい、おねえちゃん」陽子は、ルームミラーを覗きながら返事した。「いいわよ。沢富さん、行ってみたいところがあったら、遠慮なく言ってください。小さな島だから、すぐに行けますよ」

　空港を出発して40分は過ぎていたが、依然として山林の中を走っていた。「かなり遠いんですね。ご自宅まで」ひろ子は、気まずそうに弁解した。「サワちゃん、ごめんね、あの時は、1時間ぐらいって言ったけど、1時間半ぐらいかかるの。この道って、曲がりくねってるし、細いし、飛ばせないのよ」沢富は、のんびりと道中を楽しむことにした。猫が好きな沢富は、ツシマヤマネコについて考えていた。約10万年前に、当時陸続きだった大陸からわたってきたらしい。おそらく、朝鮮半島をてくてくと歩いてきたのだろう。一時期は、数百頭はいたんだろうが、今では100頭もいないらしい。家猫はどんどん繁殖するのに、ツシマヤマネコは一向に繁殖しない。どうしてだろう。人間とは相性が良くないのだろうか？何度か、ツシマヤマネコの写真を見たことがあったが、なんとなく、悲しそうな顔をしていた。

　陽子は、ルームミラーを覗き込みながら二人に声をかけた。「思ったより、早く着くわよ。あと15分もすれば、対州（たいしゅう）そばが、食べられるわよ。沢富さん、対州そばは、初めてでしょ」対州そばという言葉を初めて聞いた沢富は、質問した。「対州そば、って初めて聞きました。普通のそばと違うんですか？」ひろ子が、即座に返事した。「そうね～～、味というより、香りかな。いい香りがするのよ。きっと、気に入るから。対州そばは、対馬でしか食べられないはず。きっと自慢できる体験になるから。あ～～、おなかすいちゃった～～。早くえび天そば、食べたいよ～～」朝抜きの沢富もお腹がグ～～となり始めた。「対馬といえばツシマヤマネコぐらいしか知らなかったけど、そのほかにも珍しいものがあるんですね」

　ひろ子が、ちょっとしかめっ面で話し始めた。「まあ、珍しいものはあるけど、つまんないとこよ。まったく変わり映えしないし、世間知らずの田舎者の集まりって感じ。観光客といえば、下品な韓国人ばかり。私は、こんなとこ、好きじゃない。福岡に出て、せいせいした。おねえちゃんは、ド田舎が好きみたいだけど」陽子が即座に返事した。「もちろん大好きよ。いいじゃない。田舎者で。きれいな海に囲まれて、澄んだ空気を思いっきり吸って、毎日、元気に暮らせれば、それで十分じゃない。最高の贅沢だと思うけどね」姉妹の会話を聞いていると、二人とも美人だが、性格は違うように思えた。東京育ちの沢富は、福岡の田舎にびっくりしたが、対馬は田舎というよりジャングルにしか思えなかった。　

　左手の佐須奈湾（さすなわん）を覗き見たひろ子は沢富の右肩をポンとたたいた。「サワちゃん、ほら、見て、漁船が並んでるでしょ。もう、ここからはすぐだから」漁船と聞いて今問題になっている対馬放火殺人事件を思い出した。長崎地裁は無期懲役の判決を下したが、地検は死刑を主張し、福岡高裁に控訴した。依然として、被告側は無罪を主張している。こんなド田舎でも殺人事件があることを考えると、都会も田舎も人の気持ちは同じように思えた。ひろ子がまた沢富の右肩をポンとたたいた。「ほら、あそこ。後、200メートぐらい」右手に北警察署が見える交差点を徐行すると陽子がハンドルを左に切って小さなスロープを登った。20台ほど駐車できる駐車場の店入り口近くに駐車すると、ルームミラーを覗き込み後部座席の二人に到着を知らせた。「到着。沢富さん、退屈だったでしょう。ちょうどいい時間についたわ。さあ、降りて」

　三人は、テーブルに着くとえび天そばを注文した。沢富は、姉を味方につけるために根回しをすることにした。「お姉さんは、僕たちの結婚に賛成なんですね。ひろ子さんから、お父様は、警察が嫌いだとお聞きしたんですが、どの程度お嫌いなんでしょうかね～」陽子は、ちょっとマジな顔つきで返事した。「そうね～～。できれば、八つ裂きにしたいって言ってます。根に持ってるんですよ。おそらく、父の政府に対する憎しみは死ぬまで消えることはないと思います。明治政府は、全く残虐よね。実は、私も、はらわたが煮えくりがえるくらい、警察を憎んでいます。でも、忘れることにしています。当時の警察官は、政府の命令で極悪非道な弾圧をしたのでしょう。でも、沢富さんとは何の関係もありません。堂々と胸を張って、父を説得してください」

　沢富は、姉の言葉で少し気が楽になったが、父親がいまだ恐ろしかった。「そういっていただけると、気持ちが楽になります。いつの時代も、国家権力というものは恐ろしいものです。何の罪もない人たちを拷問にかけたり、殺戮したり、全く許せません。お父様が、政府や警察を憎まれるのは、本当に、もっともなことです。でも、二人の結婚だけは、許してほしいと願います。お姉さん、僕たち二人を助けてください。お願いします」陽子は、笑顔で大きくうなずいた。「当然です。こちらこそ、よろしくお願いします。ひろ子の結婚を一番喜んでいるのは、母なんです。わがままな妹ですが、末永くお願いします。カトリックでは、離婚はできません。沢富さんは、誠実そうで安心しました。よかったわね、ひろ子」