左腕のデジタル腕時計を見た安田は、腹ごしらえをすることにした。「7時を回った。俺たちも飯にしよう」安田は、二人分のまかない弁当を作っていた。「おい、豪華な弁当だぞ。まかないといっても、高級料理のあまりだ。ちらしずし、特上握り、ズワイガニ、クルマエビ、アワビ、サザエ、ウニ、糸島豚のとんかつ、佐賀牛のローストビーフ、こんなの食ったことないだろ～～」最近、鳥羽は金欠病で、ごちそうといえばコンビニの幕ノ内弁当ぐらいだった。「マジ、すごいっすね。ただ働きどころか、日当1万円もらった気分です」

　鳥羽は、特上握りのトロをポンと口に放り込み、ニコッと笑顔を作った。「先輩は、いつもこんな贅沢してるんですか。うらやましいな～。やっぱ、若旦那ですね」安田は、いつもはこのような贅沢はしていなかったが、大量に仕入れるため、時々、高級品を食べることができた。「バカ、これは、お客に食わせるんだ。今日は、鳥羽のために特別だ。リノがいいっていうから。リノにお礼を言うんだな」

　校長主催の会食は、リビングで7時に開始された。テーブルには南側に校長、東側にリノとゆう子と小島、西側に横山と北原と峰岸が腰掛けていた。校長は、6人の顔をゆっくり見渡し早速、話好きの校長は挨拶を始めた。「今日は、集まってくれて、ありがとう。久しぶりに、みんなの元気な顔が見られて、安心したわ。お互い、話したいことがあるでしょ。ワイワイ楽しくやりましょう。集まってもらったのは、私から、ちょっとお願いがあったからなの。そのことは、後で話します。それより、今日は、バカ騒ぎしましょう。そう、まずは、乾杯ね」

　校長は、右手のカルピスのグラスを高々と持ち上げた。みんなもジュースのグラスを高々と持ち上げた。「みんなの成功と日本の未来にカンパ～～イ」カチ～～ン、カチ～～ンとグラスの音が部屋いっぱいに響き渡り、拍手が起きた。校長は、今後の作戦のため近況の情報を収集をすることにした。「みんな、ガンガン食べてよ。それと、食べる合間でいいから、みんなの近況を知りたいわ。リノは、若女将だから、毎日戦争ね」

リノは女子会をさしはら温泉旅館で開催してくれたことに感謝していた。「はい、でも、自分の仕事に誇りが持てるようになりました。まともに高校も行きませんでしたが、今は、自分なりにやってけそうです。今回は、女子会を当旅館で開催していただき、ありがとうございます。久しぶりに、みんなとも会えて、本当に、うれしいです」校長は、さらに質問した。「そう、リノさんには、将来結婚する彼氏がいたんだったわね。楽しみね」

　リノは、目じりを下げて話し始めた。「それが、それがですね、彼って、浮気しているみたいなんです。思い過ごしかもしれないんですが、男子って、浮気するものでしょうか？結婚相手が目の前にいるっていうのに。校長、浮気してるでしょうか？」突然の浮気質問に面食らってしまった。ちょっと困り果てた表情の校長は、首をかしげて返事した。「浮気してるかって聞かれても困るわね。確かに男は、よく浮気するけど、リノの彼氏が浮気しているかどうかは、わからないわよ。何か、証拠でもあるの？」

　リノは、この際みんなに浮気の相談をすることにした。「あるんです。時々、香水のにおいがするんです。女子とデートしたっていう証拠でしょ、校長」香水だけでデートしたとは、断定できないと判断した。電車に乗っても隣の女性の香水の香りが移ることがある。「ちょっと、それだけじゃ、浮気したとは言えないんじゃない。彼は、女子とたびたび話をすることがあるんじゃないかしら。対面して話をしていても、香水の香りが移ることもあるのよ」

　さらに疑い深い表情を作ったリノは、話を続けた。「でも、ハル君って、意外とモテルんです。執行部の女子と打ち合わせをやっているといってるんですが、その女子って、かわいいに決まってます。気になって、しょうがないんです。最近は、夜も眠られないくらい、気になるんです。リノって、嫉妬深いんですか？」校長は、かなりリノは嫉妬深いと思ったが、結婚を約束していれば、嫉妬深くなるのはやむを得ないと思えた。「そうね～、でも、一番大切なことは、信じることじゃないかしら。信じてあげなさいよ、彼を」

　安田が旅館でバイトしているときは、監視できて気分が落ち着いていたが、大学に行っているときは、デートしているんじゃないかと疑心暗鬼になっていた。信じてあげなさい、と校長に言われてみると、自分の嫉妬深さが嫌になってしまった。でも、純白のウエディングドレスを着た自分の姿が頭に思い浮かぶとほんの少し気分が楽になった。「そうですね。リノって、嫉妬深いんですね。わかりました。信じてみます。2年後には、結婚するんだし。もう少しの辛抱」

　結婚と聞いた、ゆう子は、ひらめきを口にした。「婚約したんだし、2年後といわず、来月にでも、結婚したらいいじゃない。善は急げって言うでしょ。絶対、すぐに結婚すべきよ。そうすれば、浮気の心配もしなくていいし。最近、結婚してる学生多いんだから」突然結婚といわれても、リノには心の準備がなかった。しかも、自分がしたいと言っても、相手がOKしなければ実現しないことだと思った。

　「え、来月、結婚。結婚はしたいけど。まだ、学生よ。あいつ、なんていうか？それは、無理じゃない」校長は、飛躍した話にストップをかけた。「ちょっと、ゆう子、結婚って、そんな簡単なことじゃないの。本人だけじゃなく、家族の同意も必要なのよ。まずは、リノと彼氏で、しっかり話し合うことね。そういう、ゆう子は、どうなの？彼氏は、できたの？過去を引きずっていても、前進しないわよ」

　ゆう子は、自分のことになると黙り込んでしまった。リノが、ここぞとばかりブサイクの話を始めた。「あいつがいるじゃない。校長、知らないんですか。顔はいまいちだけど。え～～と名前は何と言ったっけ、ゆう子。ほら、あいつよ、ウ～～、ブサイクなやつ。ゆう子のストーカーみたいなやつ」ゆう子は、鳥羽のことを言っているとわかっていたが、自分のファンをブサイクといわれるとむかついた。「鳥羽君でしょ。彼は、ストーカーじゃなくて、ちゃんとしたファンの一人よ」

　鳥羽と聞いて寅次郎のようなブサイクな四角い顔をはっきりと思いだした。「そう、鳥羽君ね。ハル君の写真部の後輩なのよ。医学部っていうじゃない。将来は、お医者様か。有望株じゃない。ゆう子、一度付き合ってあげたらいいのに。男子は、顔じゃないかも。意外と相性があったりして」鳥羽は、やさしくて嫌いじゃなかったが、やはり、付き合う相手じゃないように思えた。「鳥羽君は、単なるファン。私は、当分彼氏はいらないの。今は、生徒たちに英語を教えるのが楽しくって。校長に感謝してます」

　校長は、糸島中学でゆう子に英語の教育実習をさせていた。「ゆう子は、糸中で教育実習をしてるの。結構、生徒には、人気があるのよ。もう、糸中のアイドルになったみたい。将来は、英語の教師をさせるつもり。ゆう子、頑張るのよ。そして、日本一の糸島中学にしてちょうだい」あまりにもはっぱをかけられたゆう子は、緊張のあまり甲高い声で返事した。「はい、やれるだけのことは、頑張ります。まだ、ひよっこだから、そう、はっぱかけないでください」

　校長は、笑顔を作り、北原の近況を聞いた。「北原さんは、医学部だから、毎日、勉強でしょ。将来は、研究者になるの？」北原は、将来のことはまだ考えてなかったが、ニューロンとグリア細胞についての研究をやってみたいと思い始めていた。「まだ、医学のイロハって感じなんです。まだまだ、長い道のりの第一歩を踏み出したって感じです。覚えることが多くて、医学部がこんなに大変なところだとは思いませんでした。バイトしたくても、今のところ、全く時間がないんです」

　医学部はハンパない勉強量と知っていたから、北原の毎日が想像できた。「そうでしょう。医学部だもの。弱音をはいちゃダメ。横山に続く糸中の秀才として、ノーベル賞を目指してちょうだい。糸中からノーベル賞受賞者が出たら、鼻高々だわ。期待してるわよ」校長は、相変わらず自分が有名になることしか考えていなかったが、結果を出す校長ということで父母からは、絶大なる信頼を得ていた。