キッチンに戻ったさやかは、アンナを落ち着かせるためにしばらく寝かせることにした。「アンナ、心配し過ぎは、身体に悪いわよ。ちょっと、横になって、気を楽にしたらどう。タクミのことは、さやかが見てるから、安心して。昼食は、さやかが作るから、任せて」小柄なさやかは、椅子から立ち上がった女子プロレスラーのようなアンナを支えながら、寝室に向かった。アンナは、寝床に立つと崩れ落ちるようにバタンと倒れた。

GUMPLA EXPO

　昼メシに蕎麦を食べることにした二人の刑事は、佐賀まで足をのばすことにした。ダークグレーのスイスポは、クネクネとヘヤピンカーブが続く糸島峠（いとしまとおげ）と三瀬峠（みつせとおげ）を爽快に走り続け、無声庵（むせいあん）に向かった。助手席に腰かけた小太り刑事、伊達は、ぼんやりとアキちゃん家出事件のことを考えていた。また、伊達は、今夜までに必ず戻ってくると断言したことに一抹の不安を感じていた。

アキちゃんは友達と遊びに行っているだけだから、今夜までに間違いなく戻ってくる、とヒゲ刑事、沢富が断言したことを信じ、母親にも、そのようなことを伊達は言ってしまったが、何を根拠に沢富が断言したのか、その理由をもっと具体的に知りたかった。「おい、サワ、本当に戻ってくるんだろうな。戻ってこなかったときは、俺たち、ぶっ飛ばされるんじゃないか。あの美人、ケンカ、強そうだったぞ。どうなんだ、間違いないんだろうな」

沢富は、ニヤッと笑顔を作って返事した。「アキちゃんは、友達と遊びに行ったに違いありません。きっと、明るい笑顔で戻ってきます。僕を信じてください」伊達は、信じてはいたが、そう断言できる根拠をより具体的に教えてほしかった。「信じるさ。サワが言うことは、大体、当たっているからな。疑うわけじゃないが、もう少、俺にもわかるように話してくれないか。別に、隠さなくてもいいじゃないか、な～～サワ」

　沢富は、自分の直感を具体的な話にするためにさっきからずっと考えをまとめていた。「いや、隠すつもりはありません。形見のガンプラを手に取った時、ガンプラで遊んでいるアキちゃんと幼児の姿が脳裏に映し出されたんです。その時、ビビッと行き先が閃いたんです。きっと、あそこに違いないと」伊達は、イラッと来た。「だから、聞いてるんじゃないか。あそこじゃわからん。アキちゃんは、誰とどこに遊びに行ってるんだ。じらすなよ。どこなんだ？」

　沢富は、マジな顔になって答えた。「クイズ、今日は、何の日でしょうか？」伊達は、即座に答えた。「勤労感謝の日だ。俺を、バカにしてんな。それがどうした」沢富は、一度うなずき話を続けた。「その通り、正解です。そのほかに、今日はガンプラの日でもあるんです」伊達は、からかっていると思い、ムカついた。「おい、ガンプラの日なんて、聞いたことないぞ。そんな日、いつからできたんだ？ガンプラファンが、勝手に作ったんだろ」

沢富は、苦笑いをして答えた。「まあ、そういうことなんですが、今日はアキバでやっているガンプラエキスポの最終日なんです。だから、ガンプラの日、って言ったんです」伊達は、ますます意味が分からなくなり、カチンと来てしまった。「いったい、そのガンプラとアキちゃんの行き先とどういう関係がるんだ。まさか、アキバに行ってるとでも言うんじゃないだろうな」

　沢富は、助手席の伊達をチラッと見て答えた。「はい、そのまさかです。きっと、誰かと一緒に行っているはずです」伊達は、あまりにも信じられない話に腰を抜かしてしまった。「おい、アキバは、東京だぞ。いくらなんでも、小学生たちで、アキバに行くか？そうは思えんがな～～。今回ばかりは、サワの予想は、ハズレだな」予想を否定された沢富だったが、平静さを保ち、ドヤ顔になって答えた。

　「いいえ、予想は、アタリです。見ていてください。きっと、友達と一緒に帰ってきます。でも、その友達は、高校生じゃないかと思っています。ほら、同居の鳥羽という高校生が、昨日からいなかったでしょ。僕は、そのことに、ピンときたんです。きっと、その高校生と一緒に、アキバに行ったのです。間違いありません」伊達は、そういわれてみると、そのようにも思えてきた。「ホ～～、もしかすると、サワの予想が当たっているかもな」

　伊達は、話を続けた。「ということは、その鳥羽という高校生は、ガンプラファンで、最初は、一人で行こうと思ったが、アキバ観光を兼ねて、アキちゃんをガンプラエキスポに連れて行ったということだな」沢富は、ほんの少し首をかしげた。黄色から赤に変わった信号機に気づき、ブレーキをグイッと踏み込んだ。「僕も、最初は、そうじゃないかと思ったんです。でも、どうも、そうじゃないような気もするんです」

　伊達は、その理由を聞きたくなった。「それじゃ、逆に、アキちゃんが、鳥羽をアキバに誘ったというのか？」沢富は、ウ～～、とうなり、返事した。「思うに、鳥羽は、アキちゃんの持ってるガンプラが、弟の形見だと知らされていたんです。今日がガンプラエキスポの最終日なんですが、アキちゃんは、ガンプラエキスポ最終日のことを鳥羽に話したんじゃないかと思うのです。それを聞いた鳥羽は、アキちゃんの思いを叶えるために、アキバに連れて行ったんじゃないかと」

　伊達は、ホ～～とうなり、うなずいた。「なるほど、鳥羽は、ガンプラファンでもないのに、自分もガンプラファンであるかのように言って、アキちゃんをガンプラエキスポに誘ったということか。でも、黙って、行くことは、なかったんじゃないか。もう高校生なんだから、ちゃんと承諾をもらうべきじゃなかったのか。黙って出かければ、大騒ぎになることぐらいわかるだろ。間抜けな高校生だな～。今どきの高校生って、こんなもんか」