沢富刑事もナオ子も黙って顔を見合わせていた。「こういうことは考えられない。男性Ｍが、絞め殺したとして、女性Ｈに口裏を合わせるように命令したってことは」伊達刑事は、顔を振った。「いや、それはない。男性Ｍと女性Ｓは、まったく接点がないんだ。つまり、殺す動機がないってことだ」ナオ子は、頷いたが、思いついたように話し始めた。「女性Ｈに依頼されて、殺したってことは？」伊達刑事は、また、大きく顔を振った。「それもないだろう。警察官たるものが、依頼されたからと言って、殺人は犯すまい」

沢富刑事も、同感だった。「私は、やはり、Ｈがクサイと思います。男性たちには、誰一人、Ｓと接点がないのです。また、殺す動機もないです。思うに、手の痕跡は、何らかの細工ではないでしょうか？」伊達刑事もそのことには気付いていたが、どうやって、大きな痕跡をつけたか考えていた。そのとき、ナオ子が、ポンと手を叩いた。「あなた、これ見て」ナオ子は、キッチンにかけていき、鍋を掴むときに使う大きなキッチン手袋を持って戻ってきた。「どう、これ」伊達刑事は、手袋を手に取り、頷いき、天井を見つめた。

　突然、沢富刑事が大きな声を張り上げた。「そうです、手袋です。こんな手袋じゃなく、ほら、あれです。軍手です。軍手を重ねれば、手は大きくなるじゃないですか。奥さん、さすがですね。きっと、そうです」伊達刑事も、笑顔で飛び上がった。「やっと、なぞが解けたぞ。ヤッパ、あの女だったか。クソ、だましやがって。きっと、しょっ引いてやる」沢富刑事は、笑顔を見せなかった。「待ってください。早合点しては、勇み足になります。確証を掴むまでは、なんともいえません」

ナオ子も頷いた。「そうですよ。あくまでも、単なる憶測じゃないですか。何の確証もないんです。それに、どんな殺人動機があるって言うんです」伊達刑事は、腰を落とすと、ぼんやり手袋を見つめた。「そうだよな。あくまでも、憶測に過ぎない。物的証拠は、何もない。アリバイもあるし。何か他に手がかりはないのか？」三人は、お通夜のように黙りこくっていたが、沢富刑事が、静かに話し始めた。

「今のところ、何の手がかりもありません。やれることといえば、Ｈの過去を洗い出し、何か、殺人の動機となるものを探し出す以外ないように思います。もしかすると、ＨはＳに何か弱みを握られていて、恐喝されていたんじゃないでしょうか？」伊達刑事も、頷いたが、過去を洗い出すとなれば、厄介なことになると思えた。「でもな～～、彼女は、課長の・・」伊達刑事は、またもや頭をかきむしり、天井を見つめた。

ナオ子は、即座に訊ねた。「課長のって、どういうこと？」伊達刑事は、腹を割って、話すことにした。「おい、誰にも言うんじゃないぞ。Ｈは、県警本部課長のご息女だ」ナオ子は、小さく頷いた。「そうだったのですか。それは、厄介ですね。ヘマをすれば、一生、ヒラってこと」伊達刑事は、ゆっくり頷いた。「ここだけの話だが、どうも、この事件は、迷宮入りしそうだ。ちょっと、この前、課長に呼ばれたんだが、誰かが、内側から窓を開け、手引きしたと言うことは考えられないか、と言われた。もし、そうだとしたら、雲を掴むような事件になる。こうなると、俺の手には、負えん」沢富刑事は、唖然とした顔でナオ子を見つめた。

沢富刑事は、ポンと手を叩いた。「探るのは、Ｈではなく、殺されたＳです。Ｓの過去が分かれば、きっとＨの過去も分かるってものです。二人は、大の親友じゃないですか。とにかく、殺されたＳの過去を徹底的に調べましょう」目を輝かせた伊達刑事は、ドヤ顔で頷いた。「よし、でも、それがだな～。Ｓの父親って言うのが、市会議員ときてる。これまた、厄介だ。Ｓは、父親の仲介で、天神のＭデパートで働いていた。そう、Ｈも一緒だ。Ｓは、化粧品売り場、Ｈは、婦人服売り場だ。二人とも、職場での評判は、良好だし、これと言って、変なうわさはなかった。とにかく、Ｓの過去を調べてみるか」伊達刑事は、まず、学生時代についての聞き込みをすることにした。

女の直感

　Ｓの調査は、伊達刑事に任せて、沢富刑事は、自分独自の違った角度で調査することにした。翌朝、沢富刑事は、ひろ子にメールした。しばらくすると、１０時ごろ、いつものところ、との返信があった。沢富刑事は、さっそく、中洲川端駅近くの吉野家で朝食を済ませ、冷泉公園に向かった。いつものベンチでぼんやりしていると、公園の北東に走る道路にＹＥＳタクシーが止まった。しばらくすると、車の前方に立ったひろ子が大きく手を振り、合図した。沢富刑事は、いつものように、笑顔を作り駆けて行った。

　沢富刑事は、車に乗り込むと、行き先を告げた。「福岡タワーまで」即座に了解したひろ子は、アクセルをグイッと踏み込んだ。ひろ子はしばらく黙っていたが、口がうずうずし始め、甲高い声で話し始めた。「今度は、どんな事件なの？」沢富刑事は、今回ばかりは、ひろ子が頼みの綱だった。「ちょっと、今回は、是非、ひろ子さんの意見を聞きたいんだ。まあ、なんと言うか、女の直感、と言うやつを」ひろ子は、意見を求められたことに、心が弾んだ。「女の直感ですか。一体、どんな事件なの？」

沢富刑事は、大きく深呼吸し、ゆっくり話し始めた。「運転は大丈夫だろうな。まあ、適当に聞いてくれ。君も知っている事件さ。例の教会での事件さ。県警では、犯人は、男性じゃないかと推測している。でも、彼らには、まったく、殺人動機がないんだ。もちろん、女性たちもない。物的証拠は、まったくないんだが、俺は、親友のＨがクサイと思っている。でも、まったく、手がかりがない。Ｈには、アリバイもある。だが、どう考えても、Ｈしか考えられないんだ。第一発見者と言うところが、なぜか、ひっかかる。ひろ子さんは、どう思う？」ひろ子は、笑顔で聞き流していた。

　「そうね、沢ちゃんの直感もまんざらじゃないと思うけど、でも、何の証拠もないんだし、憶測だけじゃ、どうにもならないでしょ」沢富刑事は、予想していた返事に肩を落とした。「そうだよな。何の証拠もないのに、逮捕令状を取ることはできない。しかも、彼女は、警官の娘ときている、一体、どうすればいいんだ」沢富刑事は、頭をかきむしりながら、激しく顔を左右に振った。ケイカン、とひろ子の耳に響いた瞬間、子宮にビリッと電気が走った。その瞬間、女神の声が脳裏に流れた。

「Ｈが第一発見者と言ったけど、発見したときって、Ｓの部屋のドアに鍵はかかってなかったの？」沢富刑事は、その質問にハッとした。「そうだ。ドアは、開いていたそうだ。それって、なんだかおかしいよな。男性ならともかく、女性は、鍵をかけるよな」ひろ子は、答えた。「鍵をかけずに寝る女性はいないわよ。おそらく、誰かに、鍵をかけないように言われたってことよ」沢富刑事は、即座に質問した。「誰だよ、いったい」ひろ子は、ハハハと笑い声を上げた。「だから、誰かよ」ひろ子は、沢富刑事のしかめっ面をルームミラー越しにのぞき見た。