石橋は篠崎に続いてリビングに入った。武志が最後に入って後ろ手にドアを閉める。朝子は顔面が蒼白だった。武志は軽く手招きをして朝子を呼び寄せ、玄関での話をした。朝子は少しは安堵の浮かんだ顔をしたものの、生まれて初めて至近距離で、しかも自宅のリビングで見るヤクザに緊張が静まることはなかった。

「ほう、さっそくピアノですな」

　石橋が篠崎に勧められてソファに座りながら、午前中まだ話が緊迫してくる前に武志と朝子が弾いていたピアノを眺めた。

「こちらが武志君のお姉さんですか。お姉さんもプロのピアニストでいらっしゃる」

「ご挨拶が遅れました。武志の姉でございます。この度は武志がとんでもないことをしでかしまして、ご迷惑の段、お詫びのしようもございません」なつみ先生は石橋の目を見て気丈に挨拶した。

　なつみ先生の言葉に石橋は何も言葉を発せず、ただ、すべてはやってしまったこととして対応しなければならない、とでもいった静かな表情で頷いた。

「石橋さん、私もこうしてビールを飲んでます。もしよろしかったらビールでも飲みながら少しリラックスした雰囲気で話ができませんか。もちろんアルコールを口にしながら話す内容ではありませんが、なにしろ昨日からいろなことがありすぎて、私などビールでも飲まなければ身も心も持ちません」自嘲気味に篠崎がいうと、石橋は屈託のない顔で笑った。

「どうぞどうぞ、ここはあなたのお家ですから、どうぞ私などに何のご遠慮もなさらずに」石橋はかえって恐縮であるという表情をした。

「では私だけというのは気が引けますから、石橋さんもぜひおつきあいください」

「ではお言葉に甘えるといたしましょうか」


　朝子が武志のビールをさりげなく下げ、あらためて父親と石橋用のビールとグラスを持ってきた。

「では、乾杯というのも変ですが、お近づきのしるしに」
　
　二人は儀礼的に乾杯の真似事だけして、グラスを口にした。



「おい、武志。いつも南方のオヤジと俺が店で打ち合わせする時みたいに、なんかこう静かな曲でも弾いてくれないか」石橋が武志の方を見て言った。

　反射的に立ち上がると、武志はどうするべきか目で篠崎に確認した。篠崎は軽く頷いた。

「では、朝子さん、ピアノをお借りします」朝子は無条件に目で許諾する。




　そういえば、武志のピアノを聴くのは初めてだった。いったいどんなピアノなのだろう。南方のを唸らせ、特別な客人扱いで南方が手元においていた武志のピアノ。篠崎はピアノを習っているものの一人として、とても興味が湧いてきた。おそらく、いや当然、ただ上手いだけのピアノではないはずだ。

　篠崎がビールのグラス置き、朝子の姿を探すと朝子はなつみ先生並んで奥のソファから少し離れた食事用のテーブルになつみ先生と並んで座っていた。

　二人もまた、篠崎と同じような目で武志の演奏が始まるのを待っていた。




つづく

　篠崎は音楽の才能に特に自分が恵まれていると感じたことは一度もなかった。そんなことは第一これまで意識したことがなかったことであり、大人のピアノ教室に通う前まではどちらかと言えば不要なものでもあった。

　遠い昔、まだ朝子が未就学児童だったころ、たった一度だけ朝子と妻と三人でクラシックコンサートに行ったことがあった。篠崎は名前すら知らなかったが、著名な日本人ピアニストらしかった。ロンドンを拠点にソロ活動をしているという、スラッとした長身の甘いマスクの男は、演奏が終わると自分では抱えきれないほどの花束を客席から受け取っていた。



　クラシックピアノ、ロンドン、長身、イケメン、お上品そうな女性からの賛辞と花束…

　どれも現実離れしたもののように感じられたし、実際のところどこをどう逆さに振っても今の自分やこれまで自分、これからの自分と関係なさそうに思えた。妻と朝子が今日の演奏をどう感じたのかは分からなかったし、どう尋ねたらいいかも分からなかった。満足はしているようなので余計なことは言わない方がいい、そんな風に感じたことを覚えている。途中退屈してしまって、予約した六本木の評判の中華料理屋の料理のことばかり考えていたなどとは座興でも言わない方がいいだろうな…と思って一人苦笑していた。




「ほんと凄かったわあ。◯◯様」

　ごった返すホールの出口のところで、四、五人の二十代前半の女性の集団がそんなことを言いながら興奮していた。

「でもさ、あの第二楽章の出だしのところ、ほんのちょっと指の引っかかりが緩くなかった？」

「え？どこどこ」

「だからぁ、３２分音符で上から三オクターブ一気に降りてくるあのテーマのところ」

「ああ、そういえばぁ」

「でしょ?」

「でもさあ…」



　やれやれ。…と言ってももちろん会話の内容などまるで分からなかった。

　そうではなくて、クラシックが好きな女性というのはどうしてこう、古いリバイバル映画に出てくるヒロインのような雰囲気を一人残らず醸し出しているのだろう…。篠崎は思った。
　例えば今は押しも押されぬ大女優が、まだ駆け出しの頃のうぶでけがれなき若き自分の主演映画を好んで観るとは思えない。恥ずかしいからだ。そしてこの恥ずかしさはファンの側にもある。



　今はもうすっかり時代遅れになった髪型や洋服やしゃべり方。

　ああ、自分はああいうのに熱狂していたんだな…。

　気恥ずかしさは、男優を見てはああなりたいと密かにファッションや口ぶりを真似たり、女優を見てはあんな女性を自分の女にしたいと心の底から思った若き日の自分の未熟さがそこに容赦なく見えるからだ。当時最先端だった映画は、まるでその当時の人間全員が集団催眠にかかった状態を外側から観るようなものである。



「へ～。俺たちってああいうのがいいと思ってたんだなあ…やれやれ…」

　この「やれやれ」感を篠崎は目の前のクラシックな女性たちに感じるのだった。トラディショナルな服装や髪型に文句を付けたいわけじゃない。紺色の高級感漂う渋い光沢のワンピースは多分５０万とかしそうだし、肩までゆるやかにかかる、揺れるたびにキラッと輝く黒髪も美容院一回３万とかかかってそうな気がする。

　高嶺の花とかそういうのじゃない。ああいう女性もいいなと思う自分がいないわけじゃない。どういうシチュエーションか想像しにくいが、もし一晩ああいう女性を好きにしていいというのなら、やはりそれなりには心は浮き立つだろう。

　しかし、気恥ずかしいのである。この気恥ずかしさは、気後れなどとは全然違うのだ。かと言ってもちろんバカにしてるわけでもないのだ。




　十代の竹下景子にキスを迫れるか、二十代の吉永小百合とホテルに行って本当に最後までいけるのかという問題なのだ。
　もしかしたら実際クラシックな女性とホテルに行ったとしても、自分は全く役に立たないかもしれないな、などと篠崎は「３２分音符で上から三オクターブ一気に降りてくるあのテーマのところ」と言ってた女性が出口の先に見えなくなるのを目の端に捉えながら苦笑した。
　綺麗な女性だった。でも明日には顔は忘れてるだろう。これはつまり歌謡曲のメロディは覚えられてもクラシックのメロディはすぐ忘れるのと似てる。


　武志がピアノに向かって、しばらく自分の内面と対話するようにじっとしてる時、篠崎はそんなことをぼんやり思っていた。







　じっとしていた武志が上体を少しかがめた。

　右手が指揮者のタクトのようにそっと動き出した。

　右腕が自らの重みだけで、だいぶ以前から決まってたような必然的確かさを持って、吸い寄せられるようにゆっくりと鍵盤に降りていった。

　初めの音は、ただ無造作にも見える右手の人差し指が触れた、８８鍵ピアノの真ん中くらいの多分「ラ」の音であった。






　衝撃を受けた…。

　放課後の誰もいない中学校で、目の前の同級生の女の子の胸の膨らみを眩しく見つめながら、その膨らみを確かめるように自分の手のひらでそっとセーラー服の上から撫でたあの時の、あの官能的な電流が、およそ三十年ぶりに確かに篠崎の脊髄を突き抜けた。






つづく



　

　篠崎は延髄あたりにぼぅっと溜まった肉体的な快楽の余韻と、まだ次から次へと迫ってくる鍵盤の官能のスコールに自分の身を任せていた。

　武志のピアノは二十歳そこそこの人間の指から生まれたものとはとても思えなかった。何と言ったらいいのだろう…。音楽の技巧を語る言葉を持たない篠崎はまず、「円熟」とか「豊穣」とか「艶やか」といった言葉を思い浮かべたが、そのどれもが若者に対する賛辞の言葉としては似つかわしくないようにも思えた。しかし、目の前の演奏を聴いていると、それらはもしかすると必ずしも若さと矛盾するものでもないかと思いなおした。若さを保ちつつ、いや若さゆえのその独特な円熟味、豊穣さ、艶やかさといったものがこの世には確かにあるんだと思った。

　この音を紡ぎ出す若者は、大げさにいえば生きていくことの急所のようなものを見たことがある、感じたことが確実にあるのだと思った。人は普通年齢を重ねることで、自然と樹木の年輪が増えるように円熟したり、豊穣さが自然と湧いたり、艶やかさが内側から出てくるのだと無条件に前提している。若さの特権という言葉があるように、加齢の特権もまた等しくあるのだと思っている。
　篠崎は人からどれだけいい加減な男だと笑われながらも、自分なりにはその急所のようなものを垣間見、打ちのめされ、咀嚼し、小さく喜びを噛みしめて丁寧に生きてきた自負がある。だから「本物」だけは分かるつもりだったし、そのことは誰にも言ったことがないが絶対の自信を持っている。

　若い武志のピアノは「本物」だった。その本物さは技巧を褒めそやす言葉では捉えることのできない種類のものだった。３２分音符の下降音がどうのといった言葉はむしろ滑稽に思えた。
　それにしても篠崎は不思議でならなかった。若い武志はいったいどうやっこの急所を捉えて咀嚼して自分のピアノに反映させることができたのだろうか。自分のような凡人がまったく想像もできない手順で人生を近道する秘密がこの世界には隠されているのだろうか。

　篠崎はこの世界の迷路の中で出口を見失ってしまう人間がほとんどだと経験上確信していた。自分もまたこうして自分の家の中に妻と子供と生活をし、仕事に出かけ、ピアノを覚え、人と喧嘩したり仲直りしたりする毎日を送れていることは奇跡だと思っていた。

　しかしそれが奇跡だと気がつくまでに実に少なくとも四十年はかかった。気がつけて良かったと心の底から思っている。無信仰の自分だが、神に感謝したいくらいだ。自分には神はいないので、密かに妻や娘や仕事仲間に神に感謝するようにこっそり感謝してる。妻も娘も仕事仲間も誰一人篠崎の気持ちを察するものはいないだろう。察せられないことがこの信仰の証であり、そんな恥ずかしことがバレないことが信仰の条件だ。

　武志のピアノは、その誰にも言ったことのないはずの篠崎の気持ちを鍵盤に載せ、優しくそっと一緒に感謝してくれるような音だった。僕は篠崎さんのその心の音を聴いたことがあるよ。武志のピアノは篠崎にそう語りかけていた。その音は自分だけしか知らないはずの音だった。しかしその秘密の音が、今目の前の若者の指から奏でられては自分の精神と肉体の髄に達して心地よく自分を支配していた。




　たぶん石橋もまた自分と同じようなことを感じていると篠崎は確信した。

　おそらく南方もそうなのだろう。





　さて、困った。

　この天才をどうやってこの窮地から救ったら良いのだろうか…





　篠崎がふと顔をあげると、同じような顔をしている石橋と目が合った。

　二人はにっこり笑いあった。

　そしていくつかのことに対して苦笑した…。

　幸せな気持ちだった。




つづく

　

　一曲終わった。

　正味５分程だったのだろうが、篠崎には３０－４０分くらい感じられた。それ程ずっしりと耳というより心に残るものがあった。

　曲が終わったあと、朝子が放心状態からさめて涙ながらに拍手をしている。なつみ先生も驚いている様子だった。おそらく数年前までの自分が知っていた頃の武志のピアノとは格段に違っていたのだろう。いわゆる職業柄、自分以外のピアニストの優れた演奏などというものは聞き飽きているなつみ先生はずだったが、先生は弟の演奏に驚嘆の念を持って感動していた。



　曲の名は知らない。出だしはモーツアルトのピアノ協奏曲のような華やかながらも端正な輪郭を持った感じだったが、カデンツァはモーツァルトを逸脱してもっとベートーヴェン的で、ロマンティックであり情熱的だった。おそらくたった今即興的に、武志が頭の中で作って演奏したものだろう。

　篠崎の知る数少ない作曲家のエピソードで印象的なのが、ベートーヴェンのものだった。もっとも篠崎が好きなのはいわゆるベートーヴェンらしいベートーヴェンの話ではない。ベートーヴェンらしいというと、例えばゲーテと宮殿の庭を歩いている時に貴族が前からやってきた話だ。元総理大臣のゲーテが道を譲ったのにベートーヴェンは最後まで譲らず、結局貴族に道を譲らせた話などだ。篠崎の好きなのは、口下手のベートーヴェンが自宅で妙齢なご婦人を前にして話が続かず、すっと立ち上がるとピアノの前に行って何時間も即興演奏をしたというものだった。当たり前だがCDなど残ってなどいないが、篠崎はこういう時のベートーヴェンの演奏を聴いてみたいと思ったものだった。



　それはこんな理由である。

　斎藤なつみ「大人のピアノ教室」のテーマソングみたいになっている西田敏行の「もしもピアノが弾けたなら」。これは、もしもピアノが弾けたなら思いのすべてを歌にして、君に伝えたい、だけど僕にはピアノもその腕もないというのがテーマだ。

　篠崎がベートーヴェンの即興演奏のエピソードが身近に感じられて好きなのは、ベートーヴェンがちょうど西田敏行と反対側から同じことを思っていたんじゃないか、という勝手な想像からだった。

　ベートーヴェンはもちろん、君に聴かせるピアノも腕もあった。でも伝える言葉がうまく出てこなかった。音にしたくても音にできない、ピアノが弾きたくても弾けない。それと同じように言葉にしたくてもできない、伝えたくても伝わらない。そんな悩みもあるんじゃないか。音楽であれほどまでに男女の愛の官能的な秘密の奥底に達しながらも、目の前の女性にそれを言葉では伝えられない。そのもどかしさを、他に伝えるすべのないベートーヴェンは音に託した。本当は気の利いた愛の言葉でもかけたかったのかもしれない。間違いなく貴族に道を譲ったゲーテにはそれができた。篠崎はベートーヴェンの即興演奏のエピソードをそんな風に自分なりに勝手に解釈していた。


　篠崎がこのことを思い出したのは、この凄まじいまでの演奏をした武志もまた、音楽の才能ゆえの早すぎる円熟、豊穣、艶やかさを持て余しているのではないのか。自分が音楽を通じて感じてしまった人生の秘密に自分の人生が追いつかないことのアンバランスに苦しんでいたりすることはないのだろうか…。完璧なピアニストであったベートーヴェンが心を寄せる女性の前では言葉が出てこなかったように。

　自分を認めてくれる人間は自分の周りにはおそらく沢山いただろう。しかしその武志が、ヤクザ者の南方のピアノにのめり込んだということの秘密はそのあたりにありはしないだろうか。



　次の曲が始まった。

　なつみ先生と朝子はじっと聴き入っている。

　篠崎は思いきって、さっき想像した武志が南方に惹かれた理由を石橋に話してみることにした。





つづく