「おそかったね」

まちくたびれたように金髪にブルーの瞳の奴が、大きなあくびをした。

「どうしてこんなこと」

「ひどいな、ひさしぶりに会えたのに」

「新藤さんは」

「心配ないよ、彼女ならそこにいる」

指さす先に、窓にはめ込まれた無数の鏡があった。鏡の一枚に、由紀が何か叫ぶように口を開き閉じ込められていた。

「新藤さん」

「聞こえないよ」

　奴が笑う。眠り病が学校に蔓延したのは僕のせいなのか。他人と異なることを恐れ、僕は奴を迷宮に閉じ込めた。その結果、閉じ込められた奴が暴走してこんな事態を引き起こしてしまった。

「君は僕だからわかるだろ」

「何が？」

「学校の生徒全員をここに招待する、ありのままの僕を知ってもらう。もう髪や目の色を気にする必要はない。うれしいだろう」

　拳が震え、こみあげてくる怒りを抑えきれなくなっていた。

「怒るなよ、君が望んだことだろう」

「ふざけるな」

　叫ぶと僕は、奴につかみかかった。しかし、下半身がいうことをきかない。両足が床に根をはり、身動きが取れなくなっていた。

「もうすぐ、君もここの生徒になる。心配しないで、後は僕がうまくやる」

　反撃することもできず固まっていく。自業自得、当然の報いだった。己を偽り、他人に見せたくない姿を閉じ込めた。眠り病を蔓延させた罰を受けなければならない。

「さよなら」

　奴が教室を出ていく。

　僕に力なんかない。小さい頃からわかっていた。いくら探しても、探しても見つからなかった。他の人と異なるのは髪の毛と目の色、それさえ隠して生きてきた。何の力も持たない平凡な人間だった。それなのにラビリンスに迷いこんでしまったのが運のつき、魔術書も意味をなさない。そもそも読めやしないのだから……僕の全身は完全に石化した。

　どこからともなく携帯の着信音が聞こえる。どういうことだろう。石になっても五感は機能していた。

「もしもし、圭介」

　石化で動けないはずの僕に、携帯音声が飛び込む。

「誰？」

「わ・た・し」

　声は知っている。抑揚が異なり、戸惑ってしまったが、間違いない。

「新藤さん」

「半分正解」

　半分正解とはどういう意味、新藤さんは鏡に閉じ込められているはず。

「新藤部長でしょ」

　失っていた記憶のピースが蘇り、ものすごいスピードで齟齬(そご)が解消され、あるべき姿に組みかえられていく。

僕は魔術書などもっていない。魔術書は部長の持ち物だから。

僕には、何の力もない。でも、部長は魔法を扱う能力がある。

誰の恋愛に対しても一生懸命で、部員を決して見捨てない人。

「目を覚ましなさい圭介！」

　いわれなくても起きる。目覚ましなどいらない。僕の体内時計は正確だ。両目を開く。鏡が一瞬で吹き飛んだ。躰は自由だ。飛び散る破片をくぐり抜け、机を飛び越え、僕は迷わず窓から校庭にダイブした。落下しながら由紀を捜す。後から懐かしい声がした。

「やっと起きた。待ちくたびれた」

背中合わせのまま重力を操り、僕と部長が二階の窓から奴のいる校庭に下降していく。らせん状に回転しながら時間をかけ、パステルカラーに包み込まれる。春のように暖かく、どこまでも優しい世界が続いていた。

「どうして、なぜうごける」

　地上に立つ僕を見て、奴が後ずさりしていく。

「ここは僕の夢でもあるから」

「くるな」

　脅える奴を捕まえる。

　恐怖で歪んでゆく顔、震える頬に手を当てていた。蒼い瞳には、僕の姿が映り込んでいる。

「大丈夫、もう閉じ込めたりしない。君は僕だから……」

　真っ白い光に包まれ、もうひとりの僕が一体化してくる。失していたものを僕は取り戻した。

「圭介、あとで」

　背後で部長の気配が消えてゆく。

振り向くと部長の姿は無く、幾千ものパステルカラーの粒たちが空を目指していた。それはまるで溶けることを知らない雪がゆっくり昇っていく光景。

僕は黙って雪(由紀)を見送った。

　ベッドで目覚める。目を覚ましたのはこれで何回目だろう。もしかしてまだ夢の途中？　いいや、右手がしびれている。だから夢なんかじゃない。

部長が僕の右手を握ったまま眠っていた。かたわらには魔術書がページを開いた状態で無造作にシーツの上に置かれていた。起こさないよう静かに手をどかそうとしたが、まさか紐でくくりつけたのか、強力に縛られどうやっても動かなかった。

「部長、起きているでしょ」

「みつかった」

　横目でちらりと僕を見た部長が頭をあげた。長い髪がふわり舞う。僕を真直ぐに見つめる瞳を忘れるはずがなかった。

恋愛部部長・新藤由紀、彼女が僕をまた助けてくれた。