２０、さよなら命

　その年の秋、恵子から突然電話があった。

「藤ケン、元気？」
「ああ元気や。」
「今度、高３の同窓会をする事になったの。藤ケン来る？」
「そうやな、考えとく。」

　健一は同窓会に行くかどうか迷った。
恵子には会いたい気持ちがあるが、森村も来たらどうしよう。
森村に会ったらどんな顔をしたらいいのか分からなかった。
健一は最後の最後まで迷ったあげく行くことにした。

　同窓会はみんなで二十人程集まった。担任の谷山先生は来ていなかった。
久しぶりに健一は恵子と会い二人は微笑みあった。
森村も来ていた。
健一は視線をそらした。

　健一は恵子と二人で話す機会を得た。

「なつかしいな。二人がつき合ってた頃が。」と健一が言った。
「そうやね、あんなにうまくいってたのに。」
「二人がキスしたこと誰かに言った？」
「ううん、誰にも言ってない。」
「僕もや。」
「藤ケン、森村さんとつき合ってたんやて。」
「うん。」
「みんな知ってるよ、森村さんふられたって。」

　健一は言葉が出なかった。
　そこへ女子が駆け寄ってきた。

「藤ケン、ちょっと来て。森村さんたいへんなの。」

　健一は地下のバーへ行った。
そこで森村は見知らぬ男と半分寝ころびながらディープキスをしていた。
森村もその男も酒に酔いぐでんぐでんの状態だとすぐ分かった。
健一はどうしたらいいのか少し迷ったが、その男に声をかけた。

「ちょっと、僕この女の子の知り合いなんだけどやめないか。」

　男は返答できる状態ではなかった。

　健一は「森村やめないか。」と声をかけたが、
「ほっといてよ。」と森村は言った。

　健一は力ずくで二人を離した。

「帰ろう。」健一は森村の手をとった。
森村は健一にすがりついてきた。
健一は森村の手をしっかり握り、森村の家へと歩いていった。
何度か森村を送っていった事があるので、道は知っていた。

　しばらく歩いているとラブホテル街の中に入った。
森村の家に行く途中にそんな場所があるのだ。
一つのホテルの入り口を通る時だった。

「ね、入ろう。」と森村は言って健一の手を強く引っ張った。
　健一は反射的に
「あかん。」と手を引き返した。

　また二人は黙って歩いた。
そして森村が言った。
「なんで藤ケンは私を送るの？」
「こんな酔ってたら心配でほって帰られへん。」
「好きでもないのにこんな事しなくていいのよ。」
「そういうわけにはいかない。」

「私は、あなたをこんなに好きなのに、あなたはどうして私から離れたの？」
「もう何も言わないでくれ。」

「私をどうするの？　捨てるの？　あなたはまた恵子とつきあうの？」
「私の気持ちなんか分からずに、わかったような顔して！」

「悪かった。僕はそんな人間なんだ。」
「藤ケンがそんなつまらない人間なら、私は何を信じて生きていけばいいの。」
「悪かった。許してくれ。」
「いくら謝っても仕方ないの。
　ねえ、答えてよ。
　これから私は何を信じて生きていけばいいの！」
　
　健一は何も言えずに、ただ森村を離さないようにきつくきつく手を握っていた。

「あらためて聞くわ。私のこと好き、嫌い？」

　健一は答えられずに下を向いた。その時、

「藤ケンは優しすぎるのよ！」

と森村は言うと、つないでいた健一の手を口に持っていき
健一の人差し指を強くかんだ。

　森村は、口を離すと走り去った。
健一は血がにじんでいる指を見つめながら、しばらく呆然となってそこに立ちすくんだ。
「優しすぎるのよ！」
森村の言葉がこだました。

　健一は我に返り、森村の後を追ったが森村の姿は見えなかった。
そうするうちに森村の家の前に来てしまった。
健一は心配でしばらく家の前に立っていた。
玄関のチャイムを押そうかとも思ったが出来なかった。
３０分程待ったが森村は現れず仕方なく健一は家に帰った。

家に帰っても健一は心配だった。
そして同窓会に行った事を後悔した。

　そしてしばらくたったある日、森村が自殺した事を知った。

　健一は自分のせいだと自分を責めた。

　健一は橋の上に立っていた。
　健一は心の中でささやいた。

「さよなら命。くつのひもが結べない女の子。」

　夕陽が健一の背中を照らしていた。