ドスンと腰を落とした沢富は、ぼやくようにつぶやいた。「死にかけの老犬を飼って、どうする気ですかね。老犬に麻薬探知の仕事をさせる気でしょうか？まったく、老犬にとっては、拷問じゃないですか。早死にさせる気ですかね～～。まったく、ひろ子さんの性格がわかりません。結婚生活、うまくやれるんでしょうか？やっぱ、早まったかな～～。もう一度、考え直したほうがいいですかね？」伊達は、目を丸くした。ちょっとまずい方向に向かっていると感じた伊達は、助け舟を出すことにした。「おい、そう、悲観するな。女性というものは、男には理解できない妖怪みたいな動物だ。今から弱気でどおする。わかった、俺が説得してやる。おい、ひろ子さんを呼べ。今すぐ、電話しろ」パッと沢富の顔に笑顔が浮かんだ。伊達の気持ちが変わらないうちにと思い、即座にスマホを手にした。

　ひろ子は2月からヤマネコタクシーで働いていた。”水の星に愛をこめて”の着メロが鳴った時、比田勝港国際ターミナルのタクシー乗り場でお客を待っていた。沢富からと確認したひろ子は、即座に応答した。「ナニ。うまくいったの？」言いにくそうに沢富は、返事した。「まあ、何とか、なるかもしれないけれど、今のところ、何とも言えない。ところで、今日、先輩のマンションに来れないかな～～。ナオ子さんも一緒に」ひろ子はうまくいったと勘違いして、即座に返事した。「わかった。今日は、4時には上がるから。また、行く前に電話する」電話を切った沢富は、笑顔で報告した。「今晩、来るそうです。先輩、頼みますよ」伊達は、勢いで引き受けたもののちょっと不安になってきた。

　説得するためにも70歳を超えた老犬についての情報を得ることにした。「そうか。ところで、その老犬なんだが、どんな犬だ。シェパードか？ラブラドールか？俺は、犬を飼ったことがないから、犬のことはよくわからん。ペットを飼うって、大変なんだろな～～」佐世保市の老犬についてわかっている範囲で、話すことにした。「僕も麻薬探知犬といえば、シェパードとかラブラドールだと思っていたんですが、その老犬は、オスのかわいいビーグル犬なんです。名前は、ビヨンド号というそうです。でも、やはり老犬ですから、散歩もヨロヨロして危なっかしいそうです。今は、病気していないそうですが、食事も少なくて、長生きしそうにないそうです。散歩以外は、のんびりとリビングで寝ているそうです。後、2，3年じゃないかと言ってました」

　やはり死にかけの老犬と判断した伊達は、うまく説得できそうな気分になった。「やっぱりな。死にかけか。ひろ子さんも、ヨボヨボで、後、2，3年と言ってやれば、あきらめるさ。任せとけ」ちょっと心配だったが、沢富は引きつった顔でうなずいた。沢富はひろ子の考えていることが、さっぱりわからなかった。麻薬探知犬と言っても、散歩も危なっかしい老犬だから、麻薬探知の仕事はできないはず。それなのに、なぜ、そこまで欲しがるのか不思議でならなかった。「先輩、ひろ子さん、麻薬探知犬を飼って、どうするつもりなんでしょうかね～～。散歩もろくにできない老犬ですよ、麻薬探知の仕事は、できませんよ。さっぱりわかりません」

　伊達は、犬を飼ったことがなく、あまりピンとこなかったが、おいぼれで死にかけの犬を飼っても、大変な世話を強いられて、飼い主が困るだけのように思えた。沢富が言うようにいったい何のために老犬を飼う気なのか不思議だった。「まったく、サワの言うとおりだな。おそらく、麻薬探知犬としては、使い物にならないと思うな。まあ、たとえ、麻薬のにおいを覚えていたとしてもだな～、麻薬を発見させるには、優秀なハンドラーがいなくてはならないんだ。ハンドラーがいての麻薬探知犬だから、ひろ子さんが連れて回っても、意味がないってことだ。おそらく、ハンドラーのことがわかってないんじゃないか」沢富は、目を輝かせてうなずいた。「そうです。その通りです。僕も聞いたことがあります。確かに、犬も優秀でなければなりませんが、麻薬探知犬を活かすには、ハンドラーの腕にかかっていると。先輩、ガツンと言ってやってください」

　沢富は、伊達の説得に期待が持てそうで気分がよくなってきた。「ところで、クラブ・アリランのほうは、うまくいってますか？今日は、何時から仕事ですか？」ママがスタッフを管理していたため、伊達は、いつも8時過ぎにクラブ・アリランに顔を出していた。幸運にも3月には若くてかわいいホステスたちが入って来た。「俺は、いつも、8時過ぎに顔を出すことにしている。ママが取り仕切っているから、心配はいらん。今のところ、怪しいやつは現れていない。でも、きっと、北署内にマフィアとつながっている奴がいる。サワ、お前にかかっている。頼むぞ」

　　　　　　　　　　　　失恋自殺？

　沢富も北署内に必ずいると思った。昨年、出口巡査長が謎の事故死をしたことを考えると、大村警察署から赴任してきた須賀巡査長は、必ず、密輸にかかわるとにらんでいた。新しく赴任してきた須賀巡査長は、かつて、長崎警察署時代、安倍警部補の部下だったらしい。当然、密輸は、何人かのグループでやっている。中国マフィア、韓国マフィア、国内の暴力団、日本の警察、が絡んだ大掛かりな密輸に違いない。いや、市会議員も絡んでいる可能性もある。彼らは、摘発されやすい旅客機や客船を使わないはず。きっと、漁船を使っている。漁船を使って持ち込まれた麻薬は、どこの港に運び込まれ、だれが、どこに運び込んでいるのか？対馬に運び込まれた麻薬をどのような方法で関東、関西に運び込んでいるのか？その時、警察がどのようにかかわっているのか？

　小さな漁船であればどこの岸にでも接岸できる。となれば、対馬沿岸だけでなく、長崎沿岸、佐賀沿岸、福岡沿岸、山口沿岸、島根沿岸、それら辺りであれば容易に接岸できるはず。いや、あまり広範囲に考えても手掛かりはつかめない。やはり、突破口は警察官とのかかわり。「先輩、今回赴任してきた須賀巡査長がにおいます。とにかく、彼と親しくなって情報をとってみます。ところで、マトリの鹿取さんと草凪さんから、何か情報は入ってますか」マトリの二人は、今のところ何一つ手掛かりがつかめないことに焦っていた。「いや、まったくこれといった手掛かりはない。密輸のプログループだ、そう簡単には尻尾を出すまい。今回の手掛かりは、何といっても、出口巡査長の事故死だ。必ず、警察内部に仲間がいる。警部か？警部補か？いや、警察署長か？疑えば、きりがないが、必ず、出口巡査長に指示を出していたやつがいるはずだ」

　沢富は、ドリッパーにブラウンのペーパーフィルターを押し込むと、タッパーウェアのキリマンジャロコーヒーの粉をメジャースプーンで約20グラムほどすくって入れた。次に、ドリップポットで小さな”の”の字を書くようにゆっくりとお湯を注ぎ、サーバーに落とした。二つのコーヒーを淹れると一つを伊達に差し出した。「どうですか、キリマン。おいしいでしょ」伊達は、コーヒーを淹れるのが面倒くさくて、いつもお茶を飲んでいた。「サワは、まめだな～～。確かに、うまい。いい香りだし、プロみたいじゃないか。いつも、こうやって飲んでいるのか？」サワは、ドヤ顔で返事した。「はい。コーヒーを淹れるのが、趣味みたいなもので。コーヒーの香りをかぎながら、ゆっくりと淹れていると、心が落ち着くんです」伊達は淹れたてのコーヒーがおいしいことに納得したが、自分で淹れて飲む気にはならなかった。「対馬にいる間は、サワのコーヒーが飲めるということだな。感謝するよ」

　沢富は、香りをかぎながら一口すすり伊達に話しかけた。「先輩、大胆な仮説ですけど、こんなのはどうでしょう。漁船に積み込まれた麻薬なんですが、その麻薬は、警部の自宅に運び込まれている。そして、その麻薬をゴルフクラブのヘッドの中に隠す。警部は巡査長をメンバーとしてゴルフに誘い、ヤクザとゴルフをする。そして、ラウンド中に麻薬が詰め込まれたゴルフクラブをヤクザに渡す。どうでしょうか？こんな手口」伊達は、大きくうなずくとコーヒーをすすった。「なるほど、仮に、麻薬が警部の自宅に運び込まれていたのだったら、これほど安全な場所はないな。かなりしっかりした情報がないと、家宅捜索はできんからな。ゴルフクラブのヘッドか。意表を突いたアイデアだな。考えられないこともない」

　伊達は、沢富の仮説をヒントに改めて出口巡査長の死について考えてみた。出口巡査長は、正義感の強い青年だったに違いない。ということは、警部に指図されたからといって、麻薬の仲介などしないはずだ。ということは、麻薬の仲介だとは知らずに麻薬を仲介していた。ところが、何かのきっかけで、偶然、自分が麻薬の仲介をしていることに気づいた。それで、警部にそのことを確かめた。麻薬の仲介のことに気づかれた警部は、将来の昇進を条件に麻薬の仲介について黙っているように説得したが、逆に、出口巡査長は麻薬の仲介をやめるように警部に進言した。このままでは、出口巡査長は自首する可能性があると思った警部は、事故に見せかけて、ヤクザに殺させた。仮に、麻薬の仲介拠点として、警部の自宅が使われていたとしたならば、かなり厄介なことになる。伊達は、大きなため息をついた。

　沢富も内部犯行だったら、困難極まりないと考えていた。「先輩、そう、暗い顔をしないでください。とにかく、警察署長の家にも、警部の家にも、警部補の家にも、何とか口実を作り、遊びに行って、家の中を探ってみます。きっと、何か手掛かりをつかんで見せます。今、警察内部に巣くったガンは増殖しているのです。一刻も早く、切り取らないと警察の正義がなくなってしまいます。でも、焦っても、ことを仕損じます。腰を据えて、じっくりとやりましょう」伊達は、国家のための特別任務とはいえ、対馬に左遷されて憂鬱になっていた。将来、二度と福岡に帰れないのではないかと不安になっていた。「お前はいいよな。キャリアなんだから。1年、対馬で冷や飯を食らっても、警察庁での出世というご馳走がある。俺には・・」