対馬の闇Ⅲ

 キャリアの沢富は、警察内部の腐敗を調査するために、警察署勤務を命じられていた。いずれは、警察庁に戻り、警察庁での出世が約束されていた。それに比べ、3流大学卒で地方公務員の伊達には、出世の道はなかった。奇跡的に警部になれたが、いつでも左遷される身分だった。伊達には、警部昇進の引き換えに、対馬勤務を命じられたように思えた。もしそうであったなら、警部補のままでいたほうが、よっぽどましのように思えてならなかった。マトリに協力することは、警察官としては、誇りに違いない。でも、これは、左遷するための口実ではないかと思えてきた。また、聞くところによると、政府は公務員を減らす方針を打ち出している。そのことを考えると、落ち込んでしまい、やる気も出なかった。

 

 伊達の落ち込み様は今まで見たことがないものだった。沢富は、少しやつれ気味の伊達の表情を見て、慰めることにした。「先輩らしくないですよ。人生、野となれ山となれ、じゃないですか。対馬の任務をやってのければ、一気に、先輩の株は急上昇ですよ。対馬赴任も、僕たちの運命だと思って、対馬を守りましょう。そうだ、春日神社にお参りしましょうか。春日神(かすがのかみ)は日本の守護神といわれているんです。僕は、東京にいた時も、京都にいた時も、福岡にいた時も、春日神社にお参りしていたんです。そうすると、いいことが起きるんです」伊達は、ここ最近、藁(わら)をもすがる思いだった。このままだと、対馬で殉死するんでないかと不安に駆られていた。「おい、春日神社って、どこにあるんだ。俺に取りついた悪霊を取り払ってもらいたい。おい、どこだ。教えてくれ」

 

 沢富は、マジになった伊達を見て笑いが込み上げてきた。「先輩、春日神社って、全国に、1000以上もあるんです。対馬にもあるんですよ。国道382号線沿いにあります。ドライブがてら、行ってみましょう」ほんの少し気が楽になったのか、伊達は子供のような笑顔を浮かべると殉死した出口巡査長について話し始めた。「おそらく、出口巡査長は事故死だと思うんだが、どうも、すっきりしない。比田勝の人たちから、出口巡査長についてのうわさを聞いたんだが、彼らのほとんどは、自殺だというんだ。島育ちの青年が、事故死するとは、考えられないそうだ。いわれてみると、自殺が正解かもしれんな。俺も、事故死っていうのは、ちょっと納得がいかん。仕事のことで悩んでいて、自殺したのかもしれん。サワは、どう思う?」

 

 


 

 ふんふんと沢富は、うなずき、同調した。「僕も、事故死じゃないと思います。自殺か殺害でしょう。いずれにせよ、何らかの事件が引き金になっていると思います。今のところ何の手掛かりもありませんが、これからという青年警察官が自殺したと仮定すれば、よほど深刻な悩みがあったに違いありません。まあ、恋愛の悩みで自殺する男性もいないとも考えられませんから、失恋しての自殺ってこともあり得ますね」ちょっと首をかしげた伊達だったが、沢富のような考えもあるような気がしてうなずいた。「なるほどな。失恋か。俺には、考えられないことだが、平成の若者には、そういうのもいるかもしれんな。結婚を親に反対されて、手と手を取り合って心中した話を聞いたことはあるが、男子が失恋して自殺したという話は、聞いたことがない。でも、可能性を無視してはいけない。俺たちは、デカだからな」

 

 出口巡査長の死が自殺と仮定することもできるが、沢富は、殺害という可能性を捨て去ってはいけないように思えた。まだ、死の真相ははっきりしていない。密輸に絡んだ殺害ということだって考えられる。「何事も、決めつけるのはよくないですね。今のところ手掛かりがないわけですから、いろんな可能性を考えてみましょう。でも、意外と、失恋による自殺だったという結末もあり得ますけどね」伊達は、麻薬の密輸に絡んだ殺害というより、むしろ、失恋による自殺であってほしかった。正義感の強い青年警察官が、人間の屑のようなヤクザに殺害されたと思うと悲しくてやるせなかった。「失恋か?そうだ。ひろ子さん、言ってたよな。出口巡査長は幼馴染で、高校のクラスメイトだったと。ホッホー、意外や、意外、なんと、彼の失恋の相手とは、ひろ子さんだった。ひろ子さんに失恋して、自殺した?あり得るんじゃないか?」

 

 沢富は、口をとがらかせて反論した。「ちょっと待ってください。それはないでしょう。僕は、ひろ子さんと結婚する身なんですよ。冗談にもほどがあります。そんな、縁起の悪い憶測はやめてください」伊達は、冗談のつもりで話し始めたが、もしかしたら、これこそ、真実ではないかと思え始めた。目を輝かせた伊達は話を続けた。「女性の過去というものは、ミステリアスなものなんだ。あんなに出口巡査長の死について関心があるということは、間違いなく、出口巡査長は、元カレだ。きっと、元カレの仇をとる気なんだ。そう考えれば、ひろ子さんの行動につじつまが合う。間違いない」疑うのが刑事だからといっても、ここまで相棒を傷つけるとは心外だった。「先輩、やめてください。そこまで言うんだったら、確かめてみます。まったく、人が悪いんだから」

 


 伊達の元カレ妄想は急激に膨らみ始めた。「きっと、そうだ。ひろ子命の出口は、高校時代から、ひろ子と付き合っていた。そして、卒業後、何度も、プロポーズをしたが、冷たくあしらわれてしまった。さらに悲劇は起きた。ひろ子は、自分よりはるか金持ちのボンボンと結婚した。そのショックで、自殺しようと思ったが、妹に慰められて、どうにか思いとどまった。毎日、ひろ子が離婚しますようにと祈っていたところ、願いが通じたのか、ひろ子は離婚した。そこで、チャンス到来と意気揚々と再度ひろ子にプロポーズした。ところが、またもや、婚約者がいるといわれ、断られた。しかも、その婚約相手というのが、太刀打ちできそうもないキャリアのデカ。二度のプロポーズを断られた彼は、悲しみと絶望で、投身自殺を図った。意外と、これが真実かもしれん。どうだ、サワ」

 

 沢富の開いた口がふさがらなかった。ここまで妄想を膨らませられては、否定しようがなくなってしまった。ひろ子さんとの結婚を祝福しているのか、それとも、ぶち壊したいのか、いったいどちらですかと文句を言いたくなったが、そこまで言うと大人げないように思えて、グッと怒りを抑えた。「とにかく、今日、ひろ子さんに、確かめます。僕をいじめるような妄想は、やめてください。元カレが何人いたって、僕は、何とも思いません。でも、出口巡査長の自殺と結び付けれたんでは、僕が悪者みたいじゃないですか。先輩、対馬に来て、頭が、ちょっと変になったんじゃないですか」

 

 伊達はなんだか心が開放される思いだった。対馬に飛ばされ、クラブのマスター役を押し付けられ、ここ3ヶ月間話し相手もいず、一人さみしく食事する毎日だった。どんなに対馬赴任をいい方向に考えても、明るい未来は見えなかった。また、出口巡査長の死についても、なんの手掛かりもなく、八方ふさがりだった。こんな時に、出口巡査長の死が殺害でなく、失恋での自殺の可能性が出てきたことになんだかホッとしたのだった。しかも、失恋の相手が、ひろ子と考えると、愉快になってしまった。「そう、むきになるな。男と女というものは、ミステリアスなものだ。ひろ子の隠された過去が暴かれるかもしれんぞ。ワクワクしてきた。あ、もしかしたら、ひろ子、高校時代に、中絶の経験があるかも?父親は、出口巡査長。これは、ますます面白くなってきたぞ」

 


 

 やはり、一人ぼっちになって、さみしさのあまり、頭がちょっとおかしくなっていると直感した。「ナオ子さんがいなくて、さみしいんでしょ。まあ、いいですよ。思う存分、僕をイジッて楽しんでください。そうだ、ここ1年は、対馬暮らしです。対馬といえば?先輩?ほら、あれじゃないですか?」伊達は、なぞかけをされて首をかしげた。「対馬といえば?なんだ?対馬といえば~~?何にもないじゃねぇ~~か」沢富が笑顔を作り返事した。「対馬といえば、魚釣り。釣りバカ人生が送れるパラダイスじゃないですか。漁港の岸壁から、アジ、キス、ミズイカなど、ジャンジャン釣れるそうですよ。オバちゃんたちが、晩御飯のおかずにと、夕方になったら、ホイホイ、釣ってるそうです。我々も、行きましょう。仕事なんて、二の次ですよ。人生、くよくよしても始まりません。先輩、ハマちゃんみたいに、釣りでもして、人生、楽しみましょう」

 

 釣りと聞いた伊達の顔に笑顔が浮かんだ。マトリのお世話役を押し付けられ、男の遊び場のないさみしい離島に追いやられたと嘆いていたが、魚釣りという遊びに気づかされ、なんだか肩の荷が下りた心持になった。近年、警察官の博打がらみの不祥事件がマスコミで取り上げられていたため、伊達は競艇やパチンコを控えていた。そのため、ホークスファンの伊達は、ヤフオクドームでの野球観戦が唯一の息抜きとなっていた。ところが、対馬に赴任してからは、簡単にヤフオクドームに行くことができず、休みの日は、やむなく、ユーチューブのサスペンスドラマを見て時間をつぶしていた。沢富がやってきて、野球談話ができるようになったことは、ちょっとした時間つぶしにはなったが、それでも、ヤフオクドームに行けないと思うと切なかった。野球観戦に行くことができなくなってしまった今、魚釣りは救世主のように思え始めた。

 

 そもそも、出世できる学歴を持ち合わせてない身分を考えれば、警察署長への夢はちょっとしたオアシスだったように思えた。対馬で退官を迎えたとしても、自分らしくていいようにも思えた。魂が抜けたような顔つきの伊達は、ぼんやりと天井を見つめつぶやいた。「そうだな~~。釣りか。それもいいかもな。ナオ子と一緒に、対馬で釣りを楽しみながら、余生を送るってのも、いいかも。バカな夢を見続けても、しょうがないしな。よっしゃ、デカなんか、くそくらえだ。釣りバカになってやる」あまりにも大胆な言葉に、沢富は目を丸くしたが、元気を出してくれた伊達を見て、ホッとした。「その意気ですよ。早速、準備しましょう。僕は、新しい釣竿を準備します。釣具屋を探さないと」

 

 


春日信彦
作家:春日信彦
対馬の闇Ⅲ
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