愚かにもヒフミンはピースの写真を公開しただけでなく住所までも教えてしまった。そために、4月に入ってからいろんな雑誌社からの取材申し込みが殺到していた。でも、アンナはいろんな事情を作っては取材を断っていた。いったん取材を受けてしまえば、あることないこと書かれ、ますます結婚せざるを得なくなるようでアンナたちは怖くなっていた。世間ではネコと天才棋士との結婚を面白おかしくとらえて盛り上がっていたが、話題のネコにさせられたピースにとっては、この上ない迷惑だった。

ヒフミンも意外な展開に困惑していた。あくまでもネコのピースが好きということで、ぜひピースを譲ってほしいという気持ちから結婚という言葉をつい口にしたに過ぎなかった。史上最年少天才プロ棋士とネコとの結婚の組み合わせが、ここまで世間をにぎわせ、経済効果をもたらすとは、マスコミも夢にも思っていなかった。N経済総合研究センターよると、世界におけるヒフミン経済効果は、約1000億円に上ると予測された。

　頭を抱えた亜紀はさやかに助けを求めた。「どうすればいい。ピースは、世界的大スターになってしまって、逃げ出したくても、逃げ出せなくなってしまったよ。これ以上取材を断れないよ。ヒフミンたら、本当にアホなんだから」さやかもアンナもどうしていいかわからなかった。アンナにしてみれば、エサをちゃんと与えてくれる愛猫家にもらわれるのであれば、別段、結婚に反対する理由はなかったが、当のピースが嫌がっているのであれば、ほっとくわけにもいかなくなっていた。

　さやかはヒフミンのことが気に入っていて、結婚には賛成だったが、やはりピースの気持ちを第一に考えるべきだと思った。最近のピースは元気がなく、食事ものどに通らなくなり、やせ始めてきた。今朝も、ほんの少し水を飲んだだけで、病気になったかのようにソファーに倒れこんだ。さらにスパイダーまでも、ピースのことが心配になってしまったようで、元気に外で遊ぶこともなくなり、引きこもるようになってしまった。

　風来坊は、伊都タワーの奇妙な老人のことが気にはなっていたが、雷山別荘から平原歴史公園に直行してきた。この時間であれば、スパイダーが散歩にやってきているはずだと思い、公園一帯に目を凝らして、上空から亜紀ちゃんとスパイダーを探した。日曜日にもかかわらず、公園で遊んでいる子供は一人もいなかった。しばらく上空を旋回し、伊都タワーに向かおうとしたところ、トボトボと公園に向かって歩いてくる亜紀ちゃんの姿が目に留まった。いつもは、スパイダーも一緒なのだが、今日に限って一人ぼっちで歩いていた。

　いつもと違いさみしそうな様子が見受けられた。風来坊は、ちょっとした動きから人間や動物の感情を読み取ることができた。もしかしたら、スパイダーが病気でもして、寝込んでいるのではないかと察した。いつもならば、上空を旋回する風来坊に元気な声で「おはよ～～」とあいさつするのだが、今日はうつむいたままベンチに腰掛けた。ベンチの北側にある楠にフワッと舞い降りたが、ザワザワとする音も耳に入ってないようで、風来坊に振り向くこともなかった。

　カラスを見ると「撃ち落としてやる」とわめきたてるクソババ～に嫌味でも言われたのではないかと思い、慰めてあげようとしょぼりとしている亜紀ちゃんに声をかけた。「亜紀ちゃん、元気がないじゃないか。元暴走族のヤンキークソババ～にいじめられたのか。あんなやつのことなんか、気にすることはない。食べることしか能がない、いかれポンチのスパイダーは、どうしたんだ。病気でもしたのか？いや、あのパ～プリンクソババ～を怒らせて、ついに、保健所に捨てられたか？」

　目の敵にしているアンナへの暴言を聞いているとおかしくなって、笑い出してしまった。風来坊に振り向いた亜紀ちゃんは、笑いながら顔を左右に振った。「そうじゃないの。ピースに大事件が起きたのよ。どうしていいかわからなくて、悩んでいるの」ピースに起きた大事件と聞いて即座に、ピュ～とベンチの背もたれに舞い降りた。「大事件って。ピースが交通事故にでもあったのか？もう年だからな～」

　風来坊にピースの身の上に突然降りかかった災難を相談しても、どうにもならないとは思ったが、話だけでも聞いてほしくなった。「失礼なことを言わないでよ。もう老年かもしれないけど、ピースは、交通事故に会うようなドジはしないわよ。それがね。どういえばいいか、ピースの縁談のことなの。どうも、ピースは乗り気でないんだけど、一方的な結婚話だけが、トントン拍子に進んじゃって、ピースは、落ち込んでいるの」風来坊は、何度もうなずき、考えをまとめていた。

　「ほう、そういうことだったのか。ピースは、血統書付きのクレオパトラ・ネコだからな～。相手は、雑種のブサイクなネコということか。ピースは、フランス育ちだから、ガサツな日本のネコとは馬があいっこないさ。そんなにいやな相手なら、家出すりゃいいんじゃないか。そうだ、雷山にいる男気のあるイケメンを紹介してやってもいいぞ。とにかく、いやだったら、あのクソババ～なんかの言いなりになることはない。善は、急げというじゃないか、今夜にでも家出するがいい」

　全く話が通じていないとあきれた亜紀ちゃんは、具体的に話をし始めた。「ちょっと、早とちりしないでよ。家出してことが解決するようなことじゃないの。結婚相手というのが、例の小太りのヒフミンなのよ。あの能天気なヒフミンが、史上最年少プロ棋士になったものだから、ピースとの結婚話まで、世間一般に知れ渡ってしまったの。どこにも、逃げようがないってこと。わかってくれた？」結婚相手が小太りの少年と聞いて、ますます怒りが込み上げてきた。

　「なってこった、あの薄汚い小太り少年が、結婚相手だと。もってのほかだ。しかも、ブサイクな人間じゃないか。ネコが人間と結婚することは、キリスト教でも仏教でも禁じられている。なんという神への冒涜（ぼうとく）。地震よりも恐ろしいことだ。断じて許せん。俺が、成敗してくれる。あの不埒（ふらち）な少年は、どこにいるんだ」風来坊も結婚に反対してくれたことはうれしかったが、カラスが人間を攻撃して解決するようなことではないことを諭すことにした。

　「そう、むきになっても、解決することじゃないのよ。ヒフミンは、単にピースが好きなだけなの。それを、マスコミが大げさに取り上げるから、収拾がつかなくなったのよ。本当に、世間って、怖いね。きっと、近々、取材にやってくるわ。そうなったら、ピースはノイローゼになって、死んじゃうかも。もう、年なんだから。大きな声で質問されて、パチパチと写真を撮られたりしたら、ピースの命は縮まるにきまってる。もう、どうすりゃいいの」

　風来坊はヒフミンを責めたことが浅はかであったことに気づいた。悪いのは、マスコミだと風来坊も思えてきた。人間は、ちょっとしたことでも金儲けに結び付けてしまう。ヒフミンとピースとのことは、世間が騒ぐことじゃない。一人の少年が猫が好きだということでしかない。でも、カラスが屁理屈を言ったからといって、人間に太刀打ちできるわけじゃない。とにかく、ピースを救う方法を考えなければと風来坊も両手で頭を抱えた。

　風来坊も取材を受けないで済むいい方法はないかしばらく考えたが、名案が浮かばなかった。ちょっと悪質のようだったが、人間の目をくらますには、これしかないと思えた。「亜紀ちゃん、こうなったら。非常手段をとるしかない。死んだことにしよう。これしかない」死んだ、と聞いて一瞬ドキッとしたが、確かに、名案と思えた。「そうね。死んでしまえば、結婚もなくなるし、取材もできなくなる。それって、いいかも」亜紀ちゃんは、ヒョイと立ち上がり、一度うなずき、自宅にかけていった。

　ドバっとドアを開き、ポイと靴を脱ぎ捨て、ピョンと廊下に駆け上がっり、大きな声で叫んだ。「ママ、さやかおねえちゃん、話があるの」リビングに飛び込むとアンナとさやかは、ソファーにぐったりと横になったピースを挟んで腰掛けていた。「どう、ピースの様子。ちょっと聞いて。今、名案が浮かんだの。ここではなんだから。こっちに来て」亜紀ちゃんは、素早くキッチンテーブルに向かった。