5時を回ったころ、ひろ子と瑞恵がやってきた。二人がテーブルに着くとナオ子は、ミルクルイボスティーを運んできた。「今日は、健康茶を飲んでね。コロナにかかったら、大変じゃない。そう、瑞恵さん、お店はどう?コロナ対策してるの?」瑞恵が、即座に応答した。「はい。しっかりやってます。でも、11月に入って、また、お客が減りました。東京、大阪方面からのお客が激減してるんです。今は、地元の常連さんだけなんです。こんなんじゃ、倒産するかも、って、ママが、へこんでます。本当に、どうなるんでしょう」ナオ子が、心配そうに返事した。「水商売は、大変ね。コロナ禍で、飲食業、レジャー業界、は大打撃でしょ。航空会社は、赤字続きで、倒産するかもしれないそうよ。いったい、日本はどうなるの?」

　沢富が、大統領選挙のことについて話し始めた。「確かに、このまま中国マフィアの戦略にはまってしまえば、アメリカも、ヨーロッパも、日本も、台湾も、彼らの植民地になってしまいます。コロナパンデミックも、中国マフィアのウイルス兵器を使ったアメリカ大統領選挙攻撃です。今のところ、不正選挙であったとしても、選挙の結果では、バイデンが次期大統領になるでしょう。そうなれば、ますます、中国マフィアの勢力は、拡大します。最悪の場合、対抗措置として、トランプが、中国の軍事基地を攻撃するかもしれません。そうなれば、日本も戦争に加担せざる得ないでしょう。日本の立場としては、トランプの再選が好ましいのですが、どうなることか?」

　政治の話に疎い瑞恵が質問した。「政治のことは、よくわからないのですが、バイデンが大統領になったら、日本政府は、中国人を大量に入国させるんですか?それと、今年、中国は、大洪水で農地があれて、穀物の収穫ができなかったと聞いています。来年、中国が食糧危機に陥ったら、日本の食糧を提供することになるんですか?そうなれば、日本のお米、パン、などの食料品の値段が上がるんでしょうね。貧乏人は、いつも、イジメられますね。警察官の給料だけじゃ、やっていけませんよ。どうしよう」沢富が応答した。「瑞恵さんのおっしゃる通りです。間違いなく、来年、中国は、食糧危機に陥ります。そして、日本の食品物価は、急上昇します。さらに、コロナパンデミックが続けば、中小企業の倒産が、急増します。これらは、日本だけにとどまりません。世界大恐慌です」

　ナオ子は、甲高い声で叫んだ。「ヒャ～～、どうなるのよ、私たち。まさか、警察官も、リストラってことはないわよね。あなたがクビになったら、どうなるの。転職するといっても、あなたができることと言えば、警備員ぐらいでしょ。私は、清掃員ぐらいかしら。ア～～日本は、地獄ね。サワちゃん、どうにかならないの」伊達が、怒鳴り声で応答した。「おい、俺をクビにする気か?俺はだな～、警察官に命を懸けてるんだ。命を懸けて、日本を守るつもりなんだ。そう、簡単に、クビにさせれて、たまるもんか。トランプ再選のためなら、戦争に行ってやろうじゃないか。ヤマト魂を見せてやる。中国なんかに、占領されて、たまるもんか」

　沢富が、笑い声をあげた。「そう、興奮しないで。まだ、開戦したわけじゃないんです。ただ、米軍、NATO軍は、中国軍事基地を攻撃する準備はしてるそうです。日本には、軍隊はありませんが、米日軍として、自衛隊が参加するでしょう。我々も、いつでも、出兵できるよう、心構えは必要です。日本のために、戦いましょう」ナオ子が、大きくうなずき応答した。「その意気よ。あなた、日本のため、日本女性のため、戦うのよ。中国に占領されないために、戦ってくれたと思えば、たとえ、あなたが戦死しても、耐えられるわ。さすが、あなた、見直したわ」伊達は、戦死と聞いて、大きく身を引いた。「おい、俺は、戦争に行くと言ったが、戦死するとは言ってない。そう、簡単に殺すなよ。意外と、冷たいんだな」

　顔が青ざめた瑞恵が、応答した。「それじゃ、世界第3次世界大戦ですか?大野さんは、若いから、きっと、赤紙が来るでしょうね。どうしよう、戦死したら。すぐに未亡人になるのね」ひろ子が、勇気づけた。「心配ないわよ。まずは、自衛隊が戦ってくれるから、すぐには、赤紙は、来ないわよ。たとえ、戦死しても、日本のためじゃない。女性は、じっと絶えないと。でも、もし、中国に負けたら、残された女性は、中国人と再婚することになるわね。チベット人女性、、ウイグル人女性は、中国人と結婚させられているでしょ。でも、弱気になっちゃダメ。米日軍とNATO軍の連合軍だもの、中国軍には、決して負けないわよ。いざとなれば、女性軍を作って、戦いましょう。瑞恵さん」

　伊達と沢富は、顔を見合わせて、目じりを下げた。沢富が、応答した。「そう、心配しないでください。連合軍は、中国軍なんかには、負けませんから。きっと、日本を守って見せます。安心してください」うなずいたナオ子が、腕時計を覗いた。「6時過ぎちゃったわ。夕飯の準備しなくっちゃ」即座に、ひろ子が、応答した。「手伝います」瑞恵も続いて応答した。「私も、手伝います」ナオ子が返事した。「それじゃ、手伝ってもらおうかしら」三人の女性たちは、夕飯の準備に取り掛かった。

　取り残された伊達と沢富は、佐藤警部失踪の話に戻した。腕組みをした伊達が、話し始めた。「うるさいのが、消えてくれて、気が落ち着くな。ところで、佐藤警部失踪の件だが、拉致されているような気がするんだが、どう思う?」沢富は、ふと思い出したように返事した。「例の、対馬には似つかわしくない超豪華な別荘が怪しいですね」伊達も思い出したように返事した。「あの別荘か。ありえるな～～。IT社長の別荘らしいが、確かに、怪しい。もし、中国マフィアの別荘だったら、可能性はある。でもな～～。あそこに侵入するのは、命がけだ。見つかれば、消される。やはり、安倍警部補から情報を取る以外ないだろう。何か、知ってるはずだ」

　沢富も同意見だった。「そうですね。それじゃ、月曜日に、病院に行かれますか?」伊達が、大きくうなずいた。「その予定だ。とにかく、安倍警部補と面談できるように、主治医を説得してみる。万が一、佐藤警部と安倍警部補が、中国マフィアの麻薬密輸にかかわっていたとすれば、二人は、消される可能性がある。安倍警部補は、そのことを察知して、怯えているのかもしれん。ここでどんな憶測をしても佐藤警部の発見の糸口はつかめん。とにかく、月曜日には、N病院に行ってみる」沢富は、うなずいて応答した。「そちらの件は、お任せします。私は、菅原洋次の捜索を続けます。瑞恵さんのボイスレコーダーは、とても参考になりました。美津子から、さらに情報が取れ次第、報告します」

　　　　　　　　　　　　発狂

　11月7日（月）長崎市にあるN病院に午後1時30分少し過ぎに到着した。主治医との約束時間は、2時のため、満席の待合室で時間をつぶすことにした。電話では、面会は難しいといわれたが、とにかく主治医を説得して面会することにした。ぼんやりしているといろんな考えが浮かんできた。安倍警部補は、警察との面会を嫌っているようだが、何かにおびえていることから、誰かに恫喝されているのではなかろうか?警察官が、恨みを買うのは、日常茶飯事だ。でも、殺されると叫ぶほどの恫喝を受けているとなれば、恫喝者の目星がつくのではなかろうか。例えば、かつてヤクザを逮捕したとか、逮捕された者が有罪になったが、冤罪を訴える親族がいたとか、そうことであれば、過去の事件を調べれば問題解決の糸口はつかめる。

　だが、全く警察に助けを求めないということは、警察には言えないような何らかの事情があると考えていい。そう考えれば、佐藤警部と安倍警部補は、何らかの不法行為を行っていたと考えていい。となれば、収賄あるいは、密輸にかかわっていたと考えられないか？仮に、サワが言うように殺人予告がなされていたとなれば、恨みからということになる。賄賂、密輸で恨みを買うだろうか?どうも結びつかない。麻薬密輸にかかわっていたと仮定しても、マフィアは殺人予告はしないだろう。口封じをするのであれば、速やかに事故死に見せかけて暗殺するに違いない。いったい、どんな恨みを買って、殺人予告がなされたのか？

　あまり考えたくないが、菅原洋次の恨みを買っているのか?では、いったいどんな恨みを買っているのか?でも、菅原洋次が、何らかの理由で佐藤警部と安倍警部補の二人を恨んでいたとしても、二人をマジで殺害するだろうか?それとも、殺害予告をして、精神的に苦しめるのが目的なのか？仮に、菅原洋次に佐藤警部が拉致されて、どこかに軟禁されているとしよう。目的は何か?収賄、密輸についての自白の強要か?自白させることができたならば、警察の悪事を世にしらしめるために、それをユーチューブにアップする気なのか?ちょっと考えすぎか?たとえ、佐藤警部と安倍警部補が、麻薬密輸にかかわっていたとしても、菅原洋次が二人に恨みを持つとは考えづらい?