そのとき、トラノがメイヤの前に立ちはだかった。

ヒョウはトラノに何度も噛み付いた。

やがてヒョウはその場から去っていった。

トラノは血まみれになり、もう動かなかった。

彼女はもう諦めて下りるしかない。

俺は自分の身代わりにテイナを死なせた。

なのに、トラノはメイヤの身代わりになって死んだ。

やっぱり、俺が山に挟まれて死ねば良かったのに。

トラノが死んだのも俺のせいだ。

もう死んでしまいたい。

「ペリダン酷いじゃないか」

「そんなことするから、トラノも死んじゃったよ！」

メイヤに連られてライも言った。

俺は二人の顔を睨みつけると言った。

「やい！そのことは二度と口にするな」

「やだ」

「ペリダンが死なせたのに、おかしいじゃないか」

やっぱり子供たちは言うことを聞かない。

だが、俺には二人を無事に連れて山を下りる責任がある。

「いいか、弱い者は強い者の言うことを聞かないといけない。

世の中、そういう物だからだ。

どういうことかと言うと、俺の言うことを聞けないと言うなら置いていってやる！」

「そんな。。。ごめんなさい」

「ごめんなさい」

彼らは口々に謝った。

ますます自分のことが嫌になった。

死ぬのは怖いけど、やっぱり俺も途中で自分で死のうか。

いや俺はテイナを死なせたけど、だからと言って自分が死ぬのはどうなのだろう。

死にたくない、せっかく親からもらった命なのに。

いやだからこそ、俺が空と山頂の間に挟まれるべきだったのではないだろうか。

繰り返しそんなことを考えた。

テイナが山に挟まれたことはみんな知っていることだろう。

下りたらみんな何と言うだろう。

とにかく今は子供たちを無事に登山口まで連れて行こう。

そのあと、俺にどんな罰が与えられても受け入れよう。

そう決めた。

夜遅くになり、村に下りた。

たくさんの人が迎えに来ていた。

メイヤとライは両親の所へ走っていく。

俺は周りの人の方に目をやった。

怒っている人がたくさん目につく。

中にはこちらを目がけてピストルを構えている者もいる。

そのとき、誰かが言った。

「ペリダン、よくやった！」