ちょこっとのヒマツブシ【FREE】
花咲か爺さん
ある山奥の小さな村に、ひとりのお爺さんが住んでいました。お爺さんは、目の前で燃えている火を見ながら、寂しそうにつぶやきました。
「想い出が一杯詰まった臼じゃが、壊れてしもうては仕方ない」
お爺さんは、壊れた臼を燃やしているのでした。
昔、村の真ん中にある丘のてっぺんに、大きな桜の木が生えていました。毎年、春になると見事な花を咲かせ、村の人々がみんなこの木のまわりに集まってきました。村の象徴のような桜です。
三十年前、その桜の木に雷が落ちました。木は根元の部分を残して、黒こげになり、真っ二つに割れてしまったのです。お爺さんが燃やしているのは、その桜の唯一残った根元の部分を使って作った臼なのです。
「それにしても、あの頃は楽しかったのう」
桜の木がなくなってから、この村はだんだん寂しい村になっていきました。若者は町を離れ、残ったのは年寄りばかりです。残った年寄りたちも気持ちが暗くなり、元気がなくなっていきました。最近では、顔を合わせても挨拶だけで、会話もほとんどありません。
「何とか、みんなの気持ちを明るくすることはできんもんじゃろうか？」
お爺さんがそんなことを考えている間に火は消えていました。臼は完全に燃え尽きて、灰になってしまいました。
「もしかしたら！」
お爺さんはその灰を見て叫びました。臼を燃やした灰から、『花咲爺さん』の話を思い出したのです。
「もし、この灰を撒いたら花が咲くかもしれない。何しろ、元は村の象徴だったあの桜の木だったんじゃ。不思議な力があってもおかしくはないぞ。よし、この灰を村中に撒いてみよう。もし、村が花で一杯になったらみんなの心も明るくなるじゃろう」
お爺さんは、灰を撒きながら、村中を廻りました。村の年寄りたちは、不思議そうな目でお爺さんを見ています。「何をしてるんだろう」と思いながらも、遠巻きに眺めるだけです。
灰を撒いても、花はなかなか咲きません。でもお爺さんは諦めずに灰を撒き続けました。そのうち、ひとりの老人がお爺さんの近くに寄ってきて尋ねました。
「一体、何をしとるんじゃ？」
「臼を燃やした灰を撒いとるんじゃ。この村に花が咲かないかと思ってのう。ほれ、『花咲爺さん』という話があるじゃろう」
「でも、花なぞ咲いてないじゃないか」
「やっぱり、お話のようにうまくはいかんようじゃ」
そのとき、その話を聞いていた別の老人がやってきました。
「お前さんとこの臼といえば、あの桜の木で作った臼じゃないか？」
「そうじゃ、丘の上の一本桜の根元で作った臼じゃ。なんか御利益がありそうでのう。こうやって撒いてみとるんじゃ」
「へぇー、一本桜か、懐かしいのう」
「みんな、あの桜のまわりで楽しく酒をのんだもんじゃ」
村の年寄りたちが次々と集まってきました。
「わしは、あの桜が大好きでのう。花の咲いていないときも、よく木のところ行ったもんじゃ」
「そう言えば、あの木に登って降りられんようになった奴がいたのう」
「そうそう、お母さーんっと言って泣いておった」
「あれは、子供の頃じゃ！ 今更そんな話を持ちださんでも良かろう」
「でも、あのときのお前さんの顔って言ったら……は、は、は、また思い出してつい笑うてしまった」
この村で笑い声を聞いたのは、何年ぶりのことでしょうか。
「でも、あの桜の花は本当に見事じゃったのう」
「あんな桜、他には絶対にないじゃろう」
「ああ、この村の自慢じゃった」
村の年寄りたちは、夜遅くまで楽しそうに桜の話を語り続けました。
結局、枯れ木に花を咲かせることはできませんでした。
でも、あの灰には、やはり不思議な力があったのでしょうか？
灰のおかげで、村中に昔話に花が咲きました。
あとがき
お読み頂きまして、ありがとうございます。
本作は、かつて「ちょこっとのヒマツブシ～ショートショート」というサイトで発表していた作品を全面改訂してまとめ直したものです。
サイトでは、四百作以上の話を公開していましたので、他の作品も電子書籍化し「ちょこっとのヒマツブシシリーズ」として販売中です。
短くて軽く読めるショートショートは、ちょっとした暇つぶしに適したコンテンツだと思っています。もし本書が皆さんの暇つぶしのお役に立てたのであれば、嬉しいのですが。
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