消化不良を防ぎ、免疫力を高める酵素

　糖質もたんぱく質も脂質も、胃から小腸へと至る過程で分子レベルにまで消化・分解されていきますが、その役割を担っているのは「酵素」の存在です。消化のための酵素には、代表的なものとして、でんぷんをブドウ糖に分解する「アミラーゼ」やタンパク質分解酵素の「プロテアーゼ」、脂肪分解酵素の「リパーゼ」があります。

　これらの消化酵素はだ液や胃液、膵液などに混ざって食物の消化のために働いています。先程、三大栄養素の消化不良は腸内環境の悪化の原因であるということについて述べましたが、普段、消化不良が起きないようその三大栄養素を小腸から取り込まれるよう分解しているのは、消化酵素の存在なのです。

　酵素は人間の体内では、食べ物の消化や吸収、解毒、エネルギーの代謝など、あらゆる生命活動の媒介として働いています。もし体内の酵素がきちんと働いていなければ、生命活動を維持したり、新陳代謝を活発にしたりすることは出来ません。車でいえば「バッテリー」のような存在なのです。

　また、酵素には「触媒」としての働きがあります。「触媒としての働き」とは、本来はくっつかない物質同士を結び付けて化学反応を起こさせることですが、分かりやすくいえば、カップルを結びつける仲人の役割のことです。

　酵素は人間の体内において、休むことなく「代謝」や「消化」、「解毒」のために働いています。その酵素が一生のうちで作られる量には限りがあり、酵素を使い果たしてしまうと、寿命を迎えることになるとされています。

　そのため、なるべく酵素を無駄遣いしない生活を送ることが長寿の秘訣になってくるのですが、近年は食べ過ぎの傾向によって酵素を消化のために必要以上に浪費していると考えられます。

　一度に大量の食物が胃の中に入ってきた場合、いくら酵素の力を以ってしても、全ての食べ物を消化するのは不可能です。そして先述した「消化不良」の問題が起こってしまいます。また、ファーストフードや加工食品にたくさん含まれている「砂糖」や「トランス脂肪酸」「食品添加物」なども、分解するのにたくさんの酵素が必要になります。

　さらに消化不良は、小腸内が炎症を起こすことにより、分子レベルまで分解されていない栄養素が血液中に入り込んでしまうという「リーキー・ガット症候群」と呼ばれる現象を引き起こすとされています。この「リーキー・ガット症候群」はアレルギーの原因になるとも言われており、深刻な問題になってきています。

　もし酵素が消化のほうにばかり使われてしまうと、「代謝」や「解毒」のほうにまで、なかなかまわらなくなってしまうと酵素栄養学では説明されています。そのため、「代謝」や「解毒」の能力が妨げられ、細胞の新陳代謝が滞り、生活習慣病をはじめとした病気にかかりやすくなってしまうのです。

　したがって、普段から酵素を消耗しないよう、普段から少食を心がける必要があります。また、酵素が多く含まれた食材を積極的に摂ることも大切です。

　酵素は主に生の野菜や果物、発酵食などに豊富に含まれています。そのほか、近年は酵素を補充するための酵素サプリメントが多く販売されるようになってきています。

　しかし、酵素は熱に弱い性質があり、５０℃を超えると効果が失われてしまうと言われているため、加熱食や加工食品にはほとんど含まれてはいません。そのため、加熱食や加工食品を中心にした食生活を送ってしまうと、酵素が補充されず、どうしても酵素が不足しがちになってしまうのです。

　また、食物に含まれている酵素は、体内に摂り入れられることで代謝の働きをすることはありませんが、その代わり消化を助けると言われています。食物から消化のための酵素が補充されることによって、体内の酵素に余裕が出来ると、その分、「代謝」や「解毒」のほうにまわされるようになると「酵素栄養学」ではされているのです。

　つまり、酵素がたくさん含まれた生の食材を積極的に摂ることは、「消化」だけではなく、結果的に酵素の「代謝」や「解毒」の働きを助けることになり、そのことが免疫力の向上にもつながってくるのです。

　それに加え、腸に生息している腸内細菌も酵素を分泌しているため、腸内環境を整えることも重要になってきます。

　したがって、普段から酵素を大量に消費しないよう少食を心がけると共に、腸内環境を整え、酵素を積極的に補充するような食生活を送るようにすることは、健康維持のために何よりも大切なことだと考えられるのです。

（より詳細な酵素と免疫力の関係については「酵素免疫生活」のサイトをご参照ください）。

　以上が、腸内環境の改善と酵素が免疫力に関わっている理由です。ここまで読んでいただき、ありがとうございました。