「実は私はぼんさんとはかなり親しくさせていただいてたんです」

　三浦はタバコを灰皿に押し付けて居住まいをただして話し始めた。

「おめえはうちの息子とは割と仲良かったみたいだな。ありがとよ」

　藤井が言うと三浦はとんでもないとう風に首を振った。

「うちのガキちょうどぼんさんのお子さんと同い年でしたから、子供の話なんかも良くしてましたし、両方の家族そろって一緒に海岸でバーベキューなんかもしましたよ」

「ああ、なんか写真を見たことあるな。孫の圭介がまだ小学生くらいで三浦んとこの…」

「裕司です」

「ああ、裕司と一緒に潜水服着てるやつだ」

「それは伊豆の小浦ですね。潜水服…」三浦が吹き出した。

「なんだよ、違うのか」藤井もつられて笑った。

「シュノーケリングですね」

「しゅのお…」

「まあ、潜水みたいなもんです」

「なんだこの野郎。じゃあ潜水服でいいんじゃねえか」

「そうです」

「てめえ撃つぞ」

　藤井がテーブルの上の機関銃を構えた。

　三浦が笑った。南方が笑った。武志も笑った。

　朗らかで切ない空気。破滅の前に漂う突き抜けた乾いた陽気さが地下室にこだました。武志は不思議な連帯感を感じていた。



「うちの裕司は根っからの悪なんで話は早いんですが、ぼんさんは圭介君のことでけっこう悩んでおられました」

　三浦が笑声の中、話の核心部分に手探りで近づこうとし始めたようだった。

「圭介の悩み…か」

「はい。それがそのままぼんさんの悩みでもあったようなんですが…」

「さっきのあれか、マージナルマンとかいう」

「ええ。難しい言葉で俺も生まれて初めて聞いたんですが、境界線上にいる人間、っていう意味らしいです」

「境界線か…」

「ええ。例えば俺は根っからの悪でうちのかみさんもそんな俺に惚れたわけです。生まれた子供も何の疑問も持たずに、親が極道だっていうことを受け入れてます」

「ふむ」藤井は少しうつむいた。

「圭介君の場合、カタギの親が途中から極道の世界に足を踏み入れたわけで、自分の生きて行く環境が小学校の終わりから中学くらいで根こそぎ変わったと思うんですよね」

「ああ。想像はつく。交友関係なんかも変わらざるを得ないだろう」

「ええ、そうなんですね。ぶっちゃけて言えばそれまで付き合っていた普通の子供はそいつらの親からの圧力もあって圭介君からほとんど離れて行ってしまった」

「ああ、分かる」

「遊び友達には不自由はしないんですよ。だって藤井組長の名前はしらなくても藤井組という組織はカタギの人間も耳にしたことあるというほどです。そこのトップの孫だということになれば…」

「それも想像がつくが…」

「はい。だからカタギの世界を完全に頭から捨ててしまってこっち側の世界の住人になれば楽だし、それ以上に居心地のいい思いができるんですが…」

「カタギの世界を完全に忘れるわけにもいかねえ…よな」

「はい」

「よく分かる」藤井は目を閉じた。





「その境界線上でずっと俺の息子も揺れ動いて苦労してきたんだ。親を頭から否定することもせず、だからといってこっちの世界に来ることはせず、圭介のように境界線の上でどっちの世界にも行けずしんどい思いをしてたはずだ」

　藤井が言葉を継いだ。

「結局最後に商社をやめた直接の引き金も…」

　藤井はなぜか武志の顔を見て愉快そうに笑った。

「『お前の父親がやってることに比べたら、こんなことなんでもないだろ』っと上司に酒の席で言われたらしい」

　藤井はなおも武志を見て笑っていた。武志はとまどいながらもその視線の中に何か暖かいものを感じた。

「おめえとおんなじことしたんだよ、武志」

　藤井が声を上げて笑った。

「ビール瓶でその上司の横っ面を殴り倒したんだ」




　沈黙の後、南方が愉快そうに大声で笑った。

「それ初耳でした。それで藤井の兄貴はどこか今回の件、武志に寛大だったというわけですか」

　あっけにとられた表情をした後、三浦もまた愉快そうに笑った。武志の処分が軽すぎることに対して抱いていた不満も笑いの中に消散していくかのようだった。

「実の親バカにされたくらいで上司を殴っちまうのも大馬鹿ものだし、世話になってる南方がバカにされたくらいで南方の兄貴分のこの俺をビール瓶で吹っ飛ばすというのも正気の沙汰じゃねえ」

　藤井が楽しそうに笑った。

「マージナルマンか。いい言葉を覚えた。俺も初めて気がついたぜ」

　藤井は再び武志の顔を見てそう言った。

「武志、お前もそのマージナルマンってやつなんだ。カタギとヤクザの境界線じゃねえが、お前もあっち側にもいかず、こっち側でも安住できない。どっちかにいければ楽なんだが、その楽な生き方をお前はどこかで決して自分に許そうとしてない。その危ういバランスの上に立ってどうすれば世の中全てのことが上手く行くかっていう途方もないことを真剣に考えている。ヤクザは切った張ったしてたってそういうしんどさはねえんだよ。刑務所行くことだって、こっち側の世界を何の迷いもなく生きていれば英雄的なことにもなるわけだ。しんどいのはどっちの世界でも自分が関わった人間に同じように義理を果たし、あたうかぎり誠実であるっていうことだ。戦争で英雄のように敵国の人間を殺しまくり、同時に全身全霊でその自分が殺した一人一人に罪を償うということだ。人殺しの英雄であることを決して否定せずに、同時にそのまま殺した相手にはキリストになるっていうことさ。これはもし完璧にできるとすればそいつはそれこそキリスト以上の神かもしれねえ。あいつは…息子はな…多分それをやろうとしてたんだと思うんだ…」



　武志は藤井の言葉を一言たりとも聞き漏らさぬように意識を集中していた。




続く

「神奈川県警の寺村のやったことは、その境界線をぶっ壊してしまうことだったのかもしれません」

　三浦が過去を反芻するようにゆっくりと喋り始めた。

「どういうことだ」

「はい。いま話をしながらそう思ったんですが、寺村はまずぼんさんの息子さん、圭介の周りにウロチョロし始めたんですよ」

「ほう」藤井の目がすわった。

「中学に入って圭介は最初は藤井組のことを隠してたんですよ。そのあたりの事情は裕司から聞いて俺も知ってるんですが…」

　三浦は藤井の表情を見た。

「俺は初耳だ。続けてくれ」

「はい。どうも学校に寺村が直接行ったらしいんです」

「神奈川県警の人間が千葉県の私立中学にか？」

「ええ。あり得ない話なんですが、おそらく寺村個人の判断で純粋な嫌がらせだと思います」

「ふむ」

「要するに、広域指定暴力団系列の息子なので注意するようにってことで、定期的にやってきては有る事無い事学校に吹き込んで行ったらしいです」

「…」

　藤井は怒りを抑えた目で三浦の話を聞いていた。

「…続けましょうか」

「ああ」

「当然圭介は学校に居づらくなるわけで、そんな頃から良くない連中、って俺がいうのもおかしな話ですが、こっち側の世界の人間の中に入って行ったというか、追いやられて行ったようなんですね」

「続けろ」

「はい。次に寺村がやったのは時期的に同時平行なんですが、奥さんの人間関係に同じようにタッチしまして…」

「警察の者だがってことで、女房の交友関係を切り崩して行ったわけか」

「ええ。ずっと商社マンの奥さんでやってきた方ですから、そうとう堪えたようです。カルチャースクールの生花の講師なんかもされてたんですが、結局そこもやめるハメになったりと聞いてます。氷山の一角でしょうが…」

「成功したわけだな。結局離婚してるわけだが、そういう裏があったのか」

「…おそらく」

「圭介が千葉有数の進学校を中退して、覚せい剤で補導されたのも」

「全て寺村の思惑通りです。横浜の中華街で圭介にコカインを渡していたのはどうも、寺村が使ってるヤクザのエス、スパイらしいですから全部はめられたといっていいでしょう」

「うむ」藤井は唸るように相槌を打った。



「そうやってぼんさんの外堀を埋めていって、ぼんさんがこっち側の世界でしか生きていけなくなるようにし向けていったわけです。もちろん同じようにぼんさんの堅気時代の交友関係もしらみつぶしに警告という形で近づいては、ぼんさんの手を染めていた拳銃横流しの仕事など話していったようです」

　しばらく沈黙があった。南方も武志も一言も口を挟まなかった。




「そうやってあいつ自身にも覚せい剤をあてがって追い込んで行った後に、今度は自分達が散々キャリアの出世の道具にした拳銃横流しシステムを潰そうというわけか」

　藤井がこめかみを震わせながら吐き捨てるように言った。

「そういうことになりますね」

　南方が言い三浦が頷いた。




「もう捌けなくなるこの地下室の武器だがよ…」

　藤井が深呼吸をした後に静かに言った。

「全弾、寺村の腹の中にブチ込んでやろう」

「はい」

　三浦が深く頷いた。






続く

------------同時刻神奈川県武蔵小杉署捜査本部------------


「ざっとこんな感じさ」

　寺村は脇田に対してどうやって藤井組の長男を追い込んで行ったのか、得々として語り終わった。

「なんといいますか…」

　脇田はあまりのえげつなさに戸惑い気味に言ったのだが、寺村にはそれが自分に対する賞賛のように聞こえた。

「すげえだろ。人が堕ちていくのを見る、しかも自分が仕掛けて堕としていくっていう快感はたまらねえよ」

　なおも自分に酔う寺村の目は爛々と狂気を帯びて輝いていた。

「そんなこと藤井組に知れたら寺村さん間違いなく殺されますよ」

「もうとっくに知られてるさ」

「え！どうして…」

「俺が藤井組の坊ちゃんに直接言ってやったからさ。本人は死んじまったが誰か組員に喋ってるかも知れねえな」

「直接言ったって、息子の私立中学に行ったり奥さんや自分の付き合いのあるところに有る事無い事言いに行ったことですか」

　脇田は自分の耳を疑った。もしそうなら…目の前の自分の上司は狂っているとしか思えなかった。

「ああ、そうさ。こっちは警察権力に守られてるんだ。俺には手も足も出ねえぜ。単なる一介の巡査長じゃねえんだよ、俺は。拳銃摘発裏組織と全国の警察組織の間に立つフィクサーってやつなんだ。俺のさじ加減一つでどの県警にどのくらい闇拳銃を流すか、藤井のところに話ができるのは俺しかいねえ。俺は警察の組織の中でも上が無視できないような力を持ってるんだ。その俺をヤクザごときがどうこうできるわけもねえんだよ」

　それで、わざと自分の力を誇示するために、本人に自分の暗躍を喋ったというのか…。脇田は寺村にこの瞬間完全に見切りをつけた。



「しかし、百歩譲ってそうだとしてですよ…寺村さんがそういう特殊な力を持ったのは、それもこれも藤井の坊ちゃんを追い込んだからでしょう。言ってみれば藤井あっての寺村さんなわけじゃないですか。結局坊ちゃんはホテルで偽装自殺。親分の藤井が切れたら寺村さん一巻の終わりですよ」

　なぜこんな単純な理屈に寺村は気がつかないのだろう。脇田は寺村の熱っぽい表情が空恐ろしくなってきた。

「だからよ…」

　寺村はまるでチンピラヤクザのように、脇田の肩に手を回して品のない笑い顔を浮かべた。

「だから、どさくさに紛れてこれから藤井組を壊滅しちまうんじゃねえか。お偉いさん達は拳銃密売のデータベースを破壊したい。俺は藤井組の組員が皆殺しになって欲しいというわけだ」

「そうまくいきますかね」

「SATが皆殺し作戦を上手くやってくれるのさ」

「誰の情報です」

「署長だ」

「まさか。寺村さんために？」

「いや、警察組織のためにさ。お前がなんとなく今回の捜査本部は雰囲気が違うと言ったのはそういう裏があるからだ。そういう陰謀のきな臭い硝煙のようなくすぶった匂いが今この捜査本部本部にはプンプンしてやがるのさ」




　寺村がそう言った時、捜査本部上手の出入り口から県警刑事部長、武蔵小杉署署長、合同捜査の千葉県警刑事部長、統括する関東管区警察局長が入室した。

　これから捜査方針が発表される。

　寺村が今言った警察の陰謀が狂人の妄想ではなく事実ならば、捜査方針は捜査というより特殊部隊によるヤクザ組織の制圧殲滅だ。捜査本部は警察というよりは自衛隊の作戦指揮本部となる。




　寺村が署長に向かって小さく手を挙げた。

　それは身分上あり得ない光景だったが、次の瞬間脇田はもっと驚愕の光景を見た。

　それと気づいていないものにはまったく分からないような小さい不気味な微笑を、キャリアの署長が一介の巡査長に返したのだった。




続く

　寺村から視線を戻した東原署長が捜査本部のキャリア、管理官、責任者を紹介しはじめると、捜査本部会議室内の１００名弱の捜査員はマイクの音量が絞られるように静かになった。

　関東管区警備局長の列席も異例ながら、本部内の刑事たちの視線は右端の小柄だが目の座った身体そのものがある種の武器のような雰囲気を醸し出している男に注がれていた。

　濃紺のアサルトスーツに予備弾倉や特殊小型無線機を携行したタクティカルベストを隙なく着用している。両手はごく自然に両脇に垂らしているのだが、その鍛え上げられた太い二の腕は、一瞬の挙動の不審にもすぐに反応可能な獰猛な蛇を思わせた。

「それでは敵戦力の現況を警視庁特殊部隊SAT郡司小隊長に報告してもらいます。」

　郡司と呼ばれた小隊長は軽く一例をし、アサルトブーツでリノリウムの床を踏みながら中央に歩みを進めた。

「今回の作戦の特徴は、まず第一に敵戦闘能力の脅威がほぼ正確に把握できているということであります」

　小隊長は自己紹介を省きさっそく本題に移った。右手を軽くあげて合図すると、部下と思われる同じような雰囲気を持った屈強な男が会議室入り口の照明を落とした。
　
「ご覧いただいておりますように、敵戦力は短銃や長距離ライフルをふんだんに所持してるのみならず、エリアウェポンを大量に所持しています」





　暗がりの中に郡司小隊長がOHPのスライドをセットした。

============藤井組戦力一覧===============

◇通常火器
◼︎リボルバー並びにオート短銃８００丁
◼︎遠距離射撃用ボルトアクションライフル４０丁

◇エリアウェポン
◼︎グレネードランチャー付き連射可能アサルトライフル２０丁
◼︎フルオート射撃短機関銃６０丁
◼︎ショットガン１００丁
◼︎バズーカ砲１４基
◼︎重対物狙撃銃６丁
◼︎ロケットランチャー８基
◼︎携行型迫撃砲１２門

◇その他手榴弾、ダイナマイト多数、軍事用ヘリ２基

==========================================



「うわ、なんですかこれ」

　OHPを見た脇田が暗がりの中で呆れたようなため息をついた。

「おう。なんともすげえよな。おれは地下倉庫見学したことがあるから現物を見たことあるが、あらためてこうしてみると狂ってやがる」

　寺村も苦笑気味に囁いた。

「なんすか、あの重対物狙撃銃６丁って」

「ああ、あれがまたすげーんだよ。シモノフＰＴＲＳー１９４１とかいう、ルパン三世カリオストロの城で次元大介が戦車相手にぶっ放してた特殊ライフルだ」

「げぇ。戦車なんかライフルなんかで吹っ飛ばせるんですか」

「ああ。だから機動隊の装甲車なんてイチコロさ。ロケットランチャー８基、携行型迫撃砲１２門なんてのは地対空ミサイルだから、上空からヘリで特殊部隊を降下させようとしてもヘリごと撃墜される恐れがある」

「じゃあ、どうするんですか」

「まあ、郡司ちゃんの作戦を聞いてみようぜ、軍事作戦責任者が郡司ちゃんか、おもしれえな」





　寺村はつまらない冗談を言って勝手に笑っていた。

　暗がりの中にOHPの灯りに郡司小隊長や東原署長たちのお歴々の顔が浮かんでいた。

　脇田はふと自分の身の上にも不吉なことが待ち構えているような恐怖感にとらわれ、そっと身震いした。





続く