夢桜

1.
 お囃子が聞こえる。
 なんだかとても楽しそうだ。
 とてもとても、楽しそうだ。
 僕も仲間にいれて欲しくて、音の方へ向かう。
 大きな桜の樹が見える。
 提灯も沢山。
 お祭りみたいだ、と思う。
 もう少し、あと少しで、たどり着く。
 と、そこにどこからか大きな音がする。ぴぴぴぴぴと断続的に鳴り響く電子音。
 僕はこの音を知っている。
 楽しそうな音楽をかき消すような電子音。
 毎朝聞いている電子音。
 これは僕の、目覚まし時計の音だ。
 そこで僕は目を醒ました。

 
 教室の一番端、窓際の一番後ろが僕の席だ。
 いつものように席に着くと、小さくため息をついた。
 今朝もにぎやかだ。
「おっはー、翼」
 後ろから声をかけられる。
 声の主は、僕の斜め前の席に腰を下ろした。
「おはよ、梨々香」
 挨拶を返すと、彼女は微笑む。
 クラスメイトで幼なじみの梨々香は、校内で唯一の僕の友達だ。
「くっらいねー、どうしたのー?」
「いつもこんなもんだよ」
「ふーん。でもさ」
「梨々香ー」
 彼女の言葉を、クラスメイトの声が遮る。名前を呼ばれて彼女は振り返る。
「ねーねーこれみてー」
 言って雑誌を広げるクラスメイト。
 彼女はクラスメイトと僕を見比べ少し困った顔をして、
「行って来なよ」
 僕の言葉に、小さくあごを引いて頷くと、クラスメイトの方へかけていく。
 そうして僕はまた、教室の喧噪の中、一人作った静かな繭の中に籠る。
 誰も僕に見向きもしない。
 幼なじみの彼女以外の視界には、僕は映っていないのだろう。
 中学の時は、高校に上がればなにかが変わると思ったけど、そんなこともなかったな。
 入学式から二カ月。中学時代と何も変わらぬ世界を思いながら小さく笑う。
 仕方のないことだ。
 軽く瞳を閉じると、今朝の夢を思う。
 あの大きな桜の樹。あの夢を見るのは今日が初めてじゃない。
 ここ三日、連続で見ている。
 あんな桜、この街にあっただろうか。どこかで見て、それで覚えているのだろうか。
 最初は気味が悪かった。でも今は、あの桜の正体が知りたい。
 夢は徐々に、桜に近づいている。
 今日の夜も、あの夢を見るのだろうか。そうであるならば、僕は今度こそ、あの桜の下に立ちたい。そう、思う。
「席につけー」
 教師が入って来て、教室の喧噪が緩やかになっていく。
 僕は目を開ける。
 意識はまだ、桜に持って行かれたままだけれども。
2.
 お囃子が聞こえる。
 迷わず歩みを進める。
 大きな桜の樹。
 注連縄がされている。
 人影が見える。
 桜の樹の下に誰かが立っている。
 僕は目を細めて、その人物が何者かを確認しようとする。
 そこでの電子音。
 時間切れか。
 諦めた僕の耳に、覚醒しかけた僕の耳に、少女の高い笑い声がやけに生々しく響いた。


「大きな桜の樹?」 
 梨々香は首を傾げた。
「んー、わかんないなー。この辺りで桜の樹って言えば、公園のしか思いつかないけど。でもあれ、そんなに大きくないじゃん?」
「そうだよね」
 朝一で梨々香に聞いてみたものの、特に参考になる答えではなかったな、と思う。
「桜の樹がどうしたの?」
「いや、ちょっと」
 言葉を濁すと梨々香は頬を膨らませた。
「またそうやって、肝心なことは隠す。翼の悪い癖だよ」
「隠してなんかいない」
「嘘ばっかり」
「嘘じゃない」
 梨々香が眉根を寄せる。
 やばい、泣かれる。そう思った。口喧嘩の末、梨々香がこの顔をして大泣きする、なんてこと昔からよくあったから。
 でも、
「私はそんなに頼りない?」
 梨々香は絞り出すようにしてそう言うと立ち上がり、廊下の方の友達の元へ走って行く。
 予想外の事に僕は固まる。
 まさか、そんな風に言われるなんて思っていなかった。
「……そんなことないよ」
 小さく呟いた言葉は喧噪に飲み込まれ、梨々香には届かない。
 梨々香が頼りないわけじゃない。
 梨々香を頼っていないわけじゃない。
 頼れないのは、僕の弱さだ。
3.
 耳に慣れたお囃子。
 ひらり、と舞落ちる桜の花びら。
 大きな桜の樹。その下に佇む、少女。
 ようやくここまで来た。そう思う。
 格好が少し、普通じゃなかった。
 着物だが、肩が見えている。丈は短く、下に赤いスカートを履いていた。なんというか、そう。アニメやゲームの巫女さんみたいだ。
 なによりも。
「……兎」
 僕は少女の頭を見て呟く。
 銀色の髪の毛から、兎の耳が生えていた。
 少女が振り返る。
「ああ、来た」
 そういって笑う。瞳が赤い。
 小学校の時、裏庭にいた兎みたいだ。
「ここまで来るなんてね」
 くすくすと笑う、赤い唇。
「君は……?」
 少女は口を開き、
「私は――」


「レポーロ」
 目覚めた僕は、耳に残った言葉を呟く。
 私は、レポーロ。確かに少女はそう言った。
 漢字に変換出来ないし、日本人名ではないのだろう。あんな外見で、とは思ったが、あんな外見だからこそ国籍が不明でも不思議ではない。
 そこまで考えて、少し息を飲む。
 僕はまるで少女が、レポーロが、普通に存在しているかのように考えていた。
 でも、それはおかしい。
 彼女は、僕の想像の産物だ。僕の夢に生きるものだ。
 この世界にはいない。
 国籍だろうと名前だろうと、そんなもの関係ない。
 一つ息を吐く。
 疲れているのかもしれない。同じ夢を何度も見るから。
 だから、レポーロの存在をこんなにも強く意識してしまうのかもしれない。きっとそうだ。
 立ち上がり、制服に袖を通す。
 夢から醒めたら、学校に行かなければならない。
小高まあな
作家:小高まあな
夢桜
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