夢見草と一夜酒

  ――プロローグ――

 

 おそらはまっくら。
 みちはあかるい。
 ひとりぼっちで、パパもママもいない。
 わたしはひとりであるく。
 おおきな、きがみえる。
 ねっこのところに、おんなのひとが、すわってる。
「こんにちは。美咲ちゃん」
 おんなのひとが、にっこりとわらう。
 わたしは、ちかくまであるいていく。
「なんで、わたしのなまえをしってるの?」
「私は美咲ちゃんを良く知ってるわ」
「ここはどこ?」
「夢に中よ。これ、どうぞ」
 おんなのひとから、ゆのみをもらう。
 なかみは、からっぽ。
「ほら、ついでやるから湯飲み出せよ」

 よこから、こえがする。
 ねこが、にほんあしでたっていた。
 へんなびんをもっている。
 ゆのみをねこのまえにだす。
 ねこが、へんなびんから、なにかをつぐ。
「それは一夜酒よ」
 のんでみたら、あまくておいしい。
「何か悩みがあるんでしょ?」
「なんでしってるの?」
「言ったでしょ。私は美咲ちゃんを良く知ってるのよ」
「わたしね、おとなりにひっこしてきたおとこのこと、おともだちになりたいの」

 

  ――第一章――

 

 桜が咲いている。
 どこか分からない、でも見覚えはある。
 いつか夢で見た場所。
「お花がきれい。でも、これも夢?」

 つぶやいてみる。
「そうよ。美咲ちゃん」
 桜の下に女の人がいる。
「桜は夢見草とも言うのよ。夢で見るには丁度いいでしょ」
「前に相談した人だ。翔太君が引っ越してきたとき」
「3年ぶりね。どう? お隣の翔太君とは仲良く慣れた?」
「うん。やっぱり人見知りだったみたい。毎日少しずつ話したら仲良くなれた」
「そう。良かったわね」
 そう言って女の人は盃からお酒を飲んだ。
「はい。おば……いえ、お姉さんが相談に乗ってくれたからです」
「今、おばさんって言おうとしなかった?」
「い、言ってないです……」
 私はあわてて目をそらした。
「怖い顔すんなよ。気を使わせてるじゃねえか。呼び方が分からないんだからしょうがないだろ」
 そう言ったのは猫。
「呼び方? ……そうね、言ってなかったわね。私はケヤ。そっちは……」
「猫又のタラボーだ。よろしくな」
「吉野美咲です。よろしく」
「今日も何か悩みがあるのね?」
 ケヤさんには私の気持ちが分かるみたい。
「はい。実は……」
 言いかけたところをタラボーが止める。
「ちょっと待ちな。まずは一杯いけよ」
「あ、そうね。はい、これ」
 ケヤさんが湯飲みを差し出す。
「だめ。前は知らずに飲んじゃったけど、お酒は子供は飲んじゃいけないって」
「大丈夫よ。これは一夜酒。大人が飲むお酒とは違うのよ」
「そうだぞ。それにどうせ夢なんだから気にすんなよ」
 タラボーが瓢箪から湯飲みに一夜酒を注ぐ。
 私は湯飲みを受け取ってケヤさんの横に座った。
 一夜酒を一口飲む。
 甘さが体に染み渡って、気持ちが落ち着く。
「で、どんな悩み?」
 ケヤさんが話をうながす。
「今年から小学校に行ってるんだけど、翔太君が一緒に帰ってくれないの」
戸間
作家:戸間
夢見草と一夜酒
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