不貞寝トリップ
その建物は、中心にある小さな楕円形の広場をぐるりと囲んでいた。建物の側面には、窓が無数に見える。エメラルドグリーンの窓だ。中に何があるのかはよく見えない。その窓に監視されているような広場は、薄いオレンジと白の四角いタイル模様だ。建物の窓と窓を、いくつかの紐がつないでいる。その紐には旗が結び付けられているようだった。俺の知っている国の旗は無い。オレンジと赤のしましま模様の旗や、赤に黄色のドット柄、オレンジの三角の旗など、カラフルな旗が風に吹かれている。
オレンジ色の広場に、青い光がふっとちらついて消えたように見えた。おそらく、ここに彼女は飛び込んだのだろう。出口なのかもしれない。
「……飛び込んで大丈夫なのか、これ」
俺は、水たまりに少しだけ足を踏み入れた。水面が小さく揺れる。
左手で、剣をしっかり握る。右手には、あの赤い石がある。
もう一度青い光が見えた。俺を呼んでいるのかもしれない。「何してるんすかぁ！」という彼女の声が聞こえるようだ。
「大丈夫だろ」
その自信の理由や根拠は無いに等しいが、あるとしたら、ここはファンタジーの世界だから、だ。
俺は勢いよく上に飛び、水たまりの真ん中に両足で着地した。とぷん、と体がその中に入る感覚がした。寒気がする。あっという間に俺は水たまりの中に入てしまった。カラフルな旗とエメラルドグリーンの窓が目の前を凄い速さで過ぎていく。
叫ぶ余裕もなかった。両手を握りしめ、ひたすらに急降下していた。
「凄い勇気っすね。ほんとに勇者になれるんじゃないっすか？」
突然、目の前にメルが現れた。にかっと笑うと、俺はその瞬間青い光に包まれた。ふわりと体が急に宙に浮かぶ。
「うおっ」
「なかなかの決断力でした」
ふわふわとゆっくり降りていった。俺は上を見あげた。空がとても高い場所になる。ぞっと背筋が凍る。
「今さら怖くなったっすか？」
「びびったわ。助けてくれてありがとう」
「いえいえ。試したんすよ、どうするかなぁって」
「ドラゴンの時といい、お前は少し意地悪だな」
「妖精なんてそんなもんじゃないすか？」
「知らん」
ふふ、と意地悪な笑顔を見せる彼女は、とても楽しそうだった。まったく、と俺はため息をつく。ふわふわと地面が近づいていた。もう、足を延ばせば届くだろう。
俺は足をついて着地すると、すぐに周りを見渡した。今度は何にも背後をとられてはいないようだ。
たくさんの窓がある中、一つだけ扉があった。俺の真正面にある。木でできたような、茶色の扉だ。
「あそこが出口っす」
「おう。出ればいいの？」
「出れば帰れるっすけど、その姿のまま帰っちまう事になりますよ？」
「あ、それはまずい」
「戻しますね。でもその前に、約束していただきたいっす」
「約束？」
神妙に頷くと、メルはくるんと前に一回転した。突然何かと思ったら、青い光が今までにないほどまばゆく光った。
「わっ」
俺は思わず目を瞑った。まぶしい。何があったんだ？
「この世界のことを、誰にも話さないでください」
ドラゴンの時と同じだ。四方八方から声がする。でもこの声には聞き覚えがある、絶対に、メルの声だ。
俺が目を開けると、目の前には俺より背の高い女性がいた。青い髪に青い髪の毛はメルと一緒だが、彼女とは似ても似つかない。青い髪の毛は結んでおらず、服装は白いシンプルなドレスだ。手には金色の長い杖を持っている。
「……どなたですか？」
「私っすよ。普段はあの姿っすけど、最後だけは力を使うんで、この姿になるんです」
見た目に似合わぬ口調で、彼女は言った。
「違いすぎだろ」
「姿がいくつもあるなんて、こっちでは珍しいことじゃないっすよ」
「そうなのか……それで、なんだっけ？ この世界のことは誰にも話さない？ 分かってるよ、話したって誰も信じてくれないだろうし」
「よろしく頼むっす。でも、いいですか勇者様」
神妙な顔つきで、彼女は言う。
「あなたの隣の席に座っている女性にだけは、話してください」
「は？」
「この世界であったこと。私は勇者様に、ひとつだけ嘘をついたっす。魔力の暴走のことですけど、あれは嘘っす。彼女は、意図的に貴方をこの世界にひっぱりこんだんです」
「彼女って、彼女ってまさか」
まさか。
「あなたに、ファンタジーの素晴らしさを知ってほしかったんすよ」
くるん、とメルは持っていた杖を軽く回した。淡い光が俺を包む、あっという間に俺は元の姿に戻っていた。
「どういうことだ？」
「彼女に、ここでの経験を話してくださいね！ 絶対すっよ。楽しかったって、言ってあげてください。彼女はこの世界を、心から愛してるんすから」
「おい、待てよ！」
俺の言葉に返事はせず、彼女はにこりと笑い、手を振った。
もう一度、彼女の杖がくるりと回る。
「ちゃんと説明してくれよ！」
扉が勢いよく開いた。扉の向こうは暗闇だ。引きずり込まれる。彼女の力だろう。
待てよ、ともう一度叫んだときには、すでに闇の中だった。
耳の奥に、彼女の声が小さく聞こえた。
「創始者様に、よろしくお伝えくださいね」
はっと目を開けると、そこは元いた教室だった。変な汗をかいている。顔を勢いよくあげたからか、斜め前の生徒が俺を横目でじろりと見ていた。俺は慌てて、何もなかったかのようなそぶりを見せる。
とんとん、と肩が叩かれた。隣の席の高坂さんだ。ノートの切れ端が渡される。俺は黙ってそれを読んだ。
「昼、屋上に来てもらっていい？」
昼休み、俺は彼女が教室を出て行ってから少しだけ待って、後を追った。昼にだけ、屋上は解放されている。その日はあまり人がいなかった。彼女は扉を出てすぐのところで待っていた。
「奥で話そうか」
と、俺と彼女は屋上の隅っこに行った。柵によりかかりながら、彼女は「いきなりごめんね」と苦笑した。
「びっくりしたでしょ」
「……夢じゃなかったんだよね」
「うん、首のやつ」
「そう、ドラゴンがくれた」
俺はそっと、首にかけてあるネックレスを彼女に見せた。妖精が俺の服を戻す時に、ついでにやってくれたようだ。あのときは夢中になって気がつかなかったが……粋なプレゼントだ。
「夢じゃないって、信じてくれてありがとうね」
彼女は言った。俺は慌てて首を横に振る。
「いや……このネックレスもあるしね。……なんか、その、さっきはごめんね。ファンタジーにあんまり読まない、とか」
「ううん」
風が吹く。あっちの風の方がさわやかだった。
「私こそごめん。ファンタジーあんま読まないって聞いて、私、あぁいう世界を創ったから、寂しくて悔しくて悲しくて、授業中にこっそりあの世界に牧野君を送っちゃった」
「びっくりしたよ。高坂さんは、魔法使いなの？」
「うーん、そうとも言えるかもしれないけど、私の認識としては、魔力がたくさんある人間って、それだけ。運動神経のいい人間がいるみたいに、魔力がたくさんいる人間もいるの。こっちの世界で魔法は使わないけど、私の作った世界とか、魔法がある他の世界とかでは、時々使うよー」
「へぇ、そうなんだ」
この世界で、自然にそんな会話をするなんて、つい数十分前までは考えもつかなかった。
「まぁ、特別なもんじゃないから、普通に接してくれるとありがたいな」
「うん、そうする」
ありがと、と笑ったその笑顔は、どこかあの妖精に似ていた。
「楽しかった？」
「え？」
「私の世界」
不安そうに、高坂さんは訪ねてきた。俺はうん、と即答した。彼女が嬉しそうにほほ笑む。
「よかったあ。じゃ、今度牧野君に、ファンタジーの本を貸しても困らない？」
「うん、多分のめりこんじゃう。あんな体験しちゃったからね、想像力が追い付かないなんてことはないよ」
「想像力、それが理由かぁ」
なるほどね、と彼女は興味深そうに頷いた。
「本の世界には、きっと今回牧野君が体験したこと以上のことが、わんさか起こるよ」
「まじで」
「うん。だからすぐに、想像力が追い付かなくなっちゃったりして」
「それは困るなぁ」
「私も困る、だから、えーっとあの」
もごもごと、彼女は言った。
「よければまた今度、一緒に私の世界に行かない？」
「え、え？」
突然の誘いに、俺はうまく返事ができない。な、なんだって？
彼女は、俺の顔を覗き込んだ。少し不安そうだ。
「行かない？ 二人で。きっと向こうの世界のみんなも喜ぶと思うんだけど」
「行く！ 是非！」
「よかった、じゃぁ次は、私が案内するね」
と、彼女はとても嬉しそうにそう言った。
幸運にも俺は、こうして彼女と仲良くなるだけでなく、デートの約束まで取り付けたのだった。
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