ゴルフは九州オープンにも出場されるほどのトップアマということで、照子さんにゴルフを教えていました。照子さんもゴルフはシングルと聞いています。親子で伊都ゴルフクラブの会員だそうです。理由は知りませんが、両親は照子さんが小学生のころ離婚されたそうです。あくまでも聞いた話ですが、お母さんは二丈の旧家のとても美しいお嬢さんで、結婚する前は小学校の先生をされていたそうです。町会議員のおじいさんの紹介でお見合い結婚をされたそうです。

お父さんは信心深い方で一度神様についてのお話を聞いたことがありました。そのとき、自然を破壊する人間は必ず神様の天罰を受けると、つばを飛ばしながら言っておられました。それと、神武天皇のご神体であるこの山を決して汚してはならん。わしは、死ぬまで神武天皇をお守りしなければならん。神武天皇を冒涜するものは絶対に許さん。こんなことも言っておられました。意味はわからなかったのですが、適当に頷いて聞いていました。

　そうだ、３年ぐらい前、加也山にマンション建設の話が持ち上がったとき、先頭に立って反対されました。そして、現場の下見に来ていた所長さんが事故で亡くなられたそうで、結局マンション建設は中止になりました。聞いた話ですが、約１０年前には高圧電線を加也山に通す話があったそうですが、そのときもお父さんが先頭に立って反対されたそうです。これも結局、中止になったそうです。

あ、照子さんの話では、小富士カントリークラブがつくられるときは反対されなかったそうです。ゴルフ場開発のためにお父さん所有の土地を高額で買い取ってくれたそうです。これは不動産会社の策略じゃないかと勝手に思っているんですが。村の人たちは最後まで反対しましたが、結局ゴルフ場はオープンしました。農閑期には管理作業員としてそこのゴルフ場でアルバイトされていたみたいです。

失踪する一週間ぐらい前ですが、お父さんが怖いと言っていました。お父さんは毎日、かなりのお酒を飲んでは叫んでいたそうです。わしは天罰を受ける。お許しください、神様。なんか、そんなことを、お酒を飲んでは毎日叫ぶようになったそうです。直人はそこまで話すとぼんやりと遠くを眺めた。

そうだ、冬休みに親戚のうちに一週間ほど泊まるからそのときは“黒猫の卑弥呼”をお願いね、と言っていました。お母さんのところかな、と思いました。いったい、照子さんはどこにいるんだろう。コロンダ君は言いにくそうにたずねた。「照子さんが自殺したってことは考えられないだろうか？」目を大きくした直人は返事した。「絶対にありえませんよ。教育大に絶対受かって見せるって豪語していたんだから。すべてにおいて前向きで、とにかく負けず嫌いなんだから」直人は照子の気の強さを強調した。

「なるほど、ところで、黒猫とは仲がいいですか？」コロンダ君は本題に入った。「どういうことですか？」直人は意味がわからなかった。「悪かった、実を言うと黒猫の首輪がほしいんだよ。できれば黒猫から首輪を取ってきてくれないかね。あの首輪に事件を解く鍵が隠されているように思うんだよ」コロンダ君はパターをするとき黒猫の首輪の内側に何かくっついているのを見逃さなかった。「首輪を、ですか？どうかな～、何度か遊んだことはあるけど・・いいです、やってみます」意味のわからないお願いだったが解決の役に立つことであればと思い快く引き受けた。　

照子のメッセージ

　黒猫はきっと今でも家にいると思い、翌日、直人は部活をせずに学校から帰ると誰も住んでいない大きな木造の家に自転車を走らせた。山神家の家は村ではかなり大きいほうで母屋のほかにトラクター、耕運機、トラック、などが並んだ大きな納屋が西側にある。東側にはグリーンのネットを張った照子のためのゴルフ練習場がある。南向きの玄関は鍵がかかっていて中には入れなかったが、東側の勝手口の鍵はかかっていなかった。外から卑弥呼、卑弥呼、と何度か呼んでみたがまったく泣き声一つ聞こえてこなかった。

無断で家に入るのには気が引けたが、何度か遊びに来ている家でもあったので、ごめんください、と言って勝手口から堂々と入って行った。入ってすぐ、右手にリビングとキッチン、左手に和室と大きなシャンデリアのある応接間、廊下をまっすぐ行くと突き当たりに二部屋に仕切られた掛け軸がかかった床の間、突き当たったところから右に曲がると照子の部屋がある。足跡がつかないように忍び足で卑弥呼がいないかと各部屋を覗きながら照子の部屋に向かった。

照子の部屋をそっと開けるといつもと同じように左手に大きなベッドが横たわっていた。そこにはキティーちゃんの布団とピンクの枕が几帳面に整えられていたが、埃にまみれて悲しそうであった。その奥には整理整頓された勉強机とその上にノートパソコンがおいてあった。部屋は少し薄暗くて気味が悪かったが、かつて照子と二人でベッドに腰掛けて邪馬台国の謎の話をした思い出がよみがえってきた。

いつも卑弥呼は照子の部屋でうろうろしていたが、最近この部屋に入った形跡が無かった。と言うのも、埃だらけであるから、もし歩き回ったのだったら足跡がついているに違いないからだ。動物も人も進入した形跡は無かった。もう一度、卑弥呼、卑弥呼と呼んでみたが返事は無かった。引き返しながらもう一度各部屋を覗いたが、ねずみ一匹進入した形跡が無かった。水晶でできた大きなシャンデリアのある応接間をしばらく眺めてみたが、どこにも卑弥呼も照子もいなかった。照子の宝物であるサイドボードに並べられているゴルフのトロフィーが窓から差し込んだ光でそっと微笑んでいた。

玄関前の広い庭と西側の大きな納屋をもう一度目を凝らして探しながら、卑弥呼、卑弥呼と呼んでみたが、まったく返事が無かった。今にも大きなエンジン音をあげそうなブルーの４トントラックの横に来たとき、座席でギターを弾いている照子の姿が脳裏に浮かんだ。運転席の開いたままになっている窓から中を覗いてみたが、卑弥呼はいなかった。なぜか、照子のアコギが助手席に寝かせてあった。