まったく何で俺がサンタクロースの恰好をしているんだ。男は、自分の姿を上から下まで見下ろして思った。こんな事なら、バーバリーのコートを持ってくればよかったと後悔した。
　そもそものはじまりは、部屋の隣に住むかわい子ちゃんから、「あなたサンタクロースにならない？」なんて言われたからだ。
　本当にする事ないだろうと嘆きつつ、子供達にプレゼントを配っていた。
　プレゼントといっても小さな袋に詰めたお菓子だ。この公園のイベントに来る子供にお菓子を配ってお金がもらえるという画期的なシステムだ。
　要するにアルバイトってな訳だな。
　早くこんな所を抜け出して、街でナンパするしかないなと思った。そんな事を考えていると部屋の隣に住んでいる琴美ちゃんが目の前にやって来た。
　「よく似合ってますよ。ウフフッ。」と笑窪を凹ませて笑った。その笑顔に見とれていた。
　「そうかな。」男は照れた。
　子供が近づいて来て、「メリークリスマス。」と男はサンタの真似をして、愛想良くプレゼントを渡した。
　琴美が「それじゃまたね～。お疲れ様。」と言って手を振って向こうの方に行ってしまうと、男は子供に「しっし。あっち行け。」と小声で言った。
　「なんだよこのサンタ。」と言って子供が、男のスネを蹴った。
　「あいたたた。」男も負けじと子供の耳を引っ張った。それを見ていた母親が止めに入り、喧嘩が収まった。
　そんな事を繰り返しているうちに周りがダンダン暗くなり、公園のイルミネーションが輝き始めた。
　公園には人だかりが出来き、司会者の合図と共にクリスマスのイベントが始まった。
　最初は外国人達が日本語できよしこの夜を歌った。その後、子供たちが真っ赤な鼻のトナカイを合唱していた。
　琴美ちゃんも最後に歌を歌うと言っていたがそれまで時間がありそうだ。
　近くではうっとりしているカップルがいて、男に見せつけていた。
　「まったく。」男は、ポケットから煙草を取り出し、火をつけ、夜空に向かって煙を吐き出した。ふとブランコの所でこの場所に相応しくないドンヨリとした雰囲気で、学生服を着た女の子がいた。
　クリスマスイブだというのになぜあんなに泣いているのだろうか。
　男が気になって聞いた。
　「お嬢さん。何でそんなに泣いているんだい？」
　「別に。あんたには関係ないでしょう。」
　「そんな事言ってもクリスマスイブなんだぜ。みんな楽しく歌っているし、光だって輝いているよ。そんなに泣いているとサンタのおじさんもびっくりだ。」男は音楽に合わせて踊って見せた。
　「そんな踊ったって、男なんてみんな一緒よ。私のこと散々弄んで捨てていくんだ。」その女の子は泣き出した。男は、今までの事を考えて、胸に手を当てギクリとした。
　「だけどいい男もいると思うぜ。俺みたいに。」サンタがいくらかっこつけてもかっこつかなかった。
　「そんな恰好してよく言うわね。それじゃ～サンタさん。私の願い事聞いてくれる？」涙を拭きながら上目使いで男の顔を覗き込んだ。
　「う～ん。クリスマスだから聞いてあげよう。」この子結構可愛いかもと思って、男は聞くことにした。
　「彼氏が何で私と違う女の所に行ったのか聞いて、殴って来てよ。」女の子は掌をグーにして北斗の拳のラオウみたいに空にかざした。
　「そんな事はサンタには無理だね。奇跡を見せるのが私の仕事だからね。ほら見てなって、もうすぐ彼氏が目の前に現れたりして。」男がウィンクすると、走って彼氏がやって来た。
　「お前。探したんだぞ。あの女の人は違うって、ただのバイトの先輩で話していただけって言っただろう。」彼氏は息を切らしていた。
　「私信じていいの。」また、あの上目使いだ。男はこれに弱いとツクヅク思った。
　「あぁ。」二人とも泣き出した。丁度その時、山下達郎のクリスマスイブの前奏が流れはじめていた。
　若い恋はそうやって何度もやり直しが効くからいいもんだ。
　「それじゃ。メリークリスマス。」ブランコの二人に挨拶をして、すっかりサンタの仕事を忘れていたのを思い出した。
　琴美ちゃんの英語バージョンの「クリスマスイブ」を聞きながら、子供たちにプレゼントを配った。

　冬休み、小学４年生の勇樹がある男を探していた。
　名前は、綾小路寿久。毎年、母親に真っ赤な薔薇と一緒にお年玉を送ってくれる男だ。中味は千円だが、母親と勇樹は嬉しかった。
　その病弱な母親が入院している。
　ただ一目でいいから義久さんに会いたいと寝言の様に言っていたので、勇樹がこっそりと探しに来たのだ。
　薔薇についているマンションの住所を探し出した。呼び鈴のボタンを押しても誰も出てこなかった。
　「こまったな。」体育座りをして玄関で待っていると、買物帰りの可愛らしい女の人が話しかけてきた。
　「どうしたの？」
　「ここの人に会いたいんだ。」
　「そうなの。一時帰って来ないと思うわ。多分カフェにいると思うけど、何かいつも忙しそうにしているから、どこにいるのか分からないけどね。」
　「そのカフェを教えてください。」
　「そんなに会いたいの。ちょっと待ってて、教えるから。外寒いでしょう。私の部屋に入る？」その女の人は、鍵をポケットから取り出して隣の部屋のドアを開けた。ネームプレートには、井上琴美と書いてあった。
　勇樹が入ると、ヌイグルミがたくさんあって、桜の様な香りがした。
　「ジュース飲む？」琴美が冷蔵庫からオレンジジュースを取り出して勇樹の前に出した。勇樹は、ゴクゴクと飲み干した。
　「喉乾いてたんだね。」琴美は笑窪を凹ませて笑った。その後、勇樹は何も話さず俯いていた。
　「えっとカフェだったね。ここから歩いて十分ほどで着くわ。信号から左に曲がってコンビニがあるから、そこを右に５分くらいで見えてくるよ。地図を描くから持って行きな。」琴美が小さな紙に地図を書いて勇樹に渡した。
　「おねぇさん。ありがとう。」
　「いえいえ。どういたしまして。私のサンタさんにヨロシク言ってね。」と言ってウィンクをした。勇樹はどういう意味か分からなかった。
　地図の通りに信号を曲がり、コンビニがあって、確かにカフェらしい所に着いたが、誰もいなかった。
　正月休みのようだ。
　階段の所に座っていると、勇樹と同じ様に残念がっている女の人がいた。スラットした身長で、大きなビジネスバッグから書類を出していた。
　「あら、坊やもカフェで飲みたかったの？」と言って近づいてきた。
　「人を探してるんだ。」
　「そうなの。探せるかどうか分からないけど、私一応弁護士しているから、話し聞いてもいいわよ。」
　「それじゃ。この人を探して。」勇樹がリックサックから一枚の写真を取り出した。勇樹の母親と綾小路寿久が仲良くピースサインをしている写真だった。その写真を見た弁護士という女の人は、驚いて笑った。
　「この男の人を探しているの？奇遇だね。実は私もとても探している人なんだ。」勇樹はまた分からなかったが、みんなこの男に会いたいと言っている不思議な感じがした。
　「弁護士さんならすぐ会えそうなのに、何で探さないの？」
　「それはね。大人になれば分かると思うけど、人には大事にしたい出来事ってあると思うのよ。誰も触れて欲しくないと思うような事。それを大事にしていつか語れる時が来れば自然と人は出会える気がするの。」
　「何かよく分からないや。」
　「ごめん。ごめん。お腹へってない？」
　「俺腹へった。」
　「おいで。」と言って近くにあるチェーン店のうどん屋に入って食べた。その間も綾小路の話しで持ち切りだった。
　「入院しているお母さんが会いたいと言って来たんだ。親孝行なんだね。多分、私の考えでは、今頃お母さんと会っていると思うよ。あの人はそんな男なんだ。電話してみようか。」と言って携帯を勇樹に渡した。
　病院の看護婦さんにお母さんの様子を聞くと、背が高い男と楽しそうに話していると言った。それを聞いた勇樹が急に泣き出した。
　「まったく。男の子は泣いちゃ駄目だぞ。お母さんが会えたならそれでいいのか。」
　「うん。だけど、俺も会いたくなった。」
　「そっか。いつか会えるよ。ただ女を泣かせるような男になっちゃ駄目だぞ。」と言って勇樹の鼻を掴んだ。
　勇樹はいつか綾小路寿久のような男になりたいと思った。

住んでいる都会から車で一時間行った所に海が見える田舎町がある。そこを抜けると大きな墓地がある。戦争で死んだ人が埋まっていると聞いた事があった。
　墓地の上の方に段差があり、小さな墓石がある。側の海が見える展望台があり、静かな波の音が聞こえてくる。
　薔薇の花束を持って墓の前にいる綾小路寿久。茶色のジャケットが海の風に揺れていた。
　「久しぶりだな。ここに来るのは何年振りだろう。だけど、君を片時も忘れた事はなかった。」綾小路は薔薇の花束を墓の前に置いた。
　「俺がなぜ薔薇が好きになったか分かるかい。君が花屋の前で交通事故に遭って、君が最後に握りしめていたのが薔薇の花だったね。死ぬ間際で握りしめていたのが不思議なくらいだった。俺に何か当てつけのメッセージだと思っているよ。今色んな人と色んな所で、出会っているけど、君の事をずっと探しているのかもしれない。街の中で駅のホームで、君が薔薇の花を持ってそこにいるような気がするんだ。君にただ逢いたいからやっているのさ。」
　「あなた本当身勝手ね。」綾小路の声に答えるかのように、風で揺れている木々が囁いた。
　「そう言ってくれるのも君だけさ。君がいない日々を淡々と毎日過ごしているなんてまっぴらだ。」綾小路から一筋の涙が墓に零れた。
　「そんな目で見ないで。私はずっと見守ってるから。私の分まで生きて。」海鳥たちが夕焼け空へ飛んで行っている。もうそろそろ日が暮れる。
　「また逢いたくなったら来ていいかい。」それから、君は何も答えてくれなかった。最近よく思うんだ。生きる事って哀しい事を乗り越える事なんじゃないかなって。人間は弱い生き物だから、時々、酒や女やギャンブルか何かで紛らわそうとするけど、そんな事はどうでもいい。ただ君にもう一度逢いたいだけなのさ。
　暗闇が静寂と共にゆっくりと落ちてきた。
　今夜は特に寂しくなりそうだ。吸っていた煙草を捨て、車に乗り込んで街に戻った。

自分の部屋に戻ると疲れていたのかいつの間にか寝ていた。
　君と出会ったのは、五年ほど前になる。もうそんなになるのか。
　海が見える家に住んでいたね。
　俺が海で声をかける女の人から振られるのを見ていつも君は笑っていた。
　毎日毎日その姿を見に来ていたから、三日目くらいに声をかけたんだ。
　「そんなに笑う事ないだろう。」
　「だっておかしいんだもん。」
　「何がだよ。」
　「やり方がまずいんじゃないかな。」
　「ほっといてくれ。」
　「私はいつでもOKだけどね。」
　「何が？」
　「遊んであげてもイイって言ってるんだよ。」
　「本当？」
　「ウソ。」と言って君は無邪気に笑った。それから何度か海で話すようになり、俺は恋に落ちた。
　奇麗な海の景色がそうさせたのか。君の無邪気な姿に心惹かれたのか。今となってはどちらでもいい。
　恋をしたという事実さえあればいい。
　最初のデートで君はいなくなった。
　「どこで待ち合わせする？」と聞くと、君は「初めてだから思い出に残る場所がいい。」と言って、結局花屋になった。
　君らしいと言えばそれまでだが、まさか最初のデートでこんな事になるとは夢にも思わなかった。
　花屋の前で待ち合わせなんてしなければよかったと後悔した。
　君は、俺より先に待ち合わせの場所に来て、花を見ていた。
　その時、交差点で犬を引こうとした車がよけて花屋に車が突っ込んできた。
　君は除けようともせずにそのまま地面に倒れた。
　運命からは逃れられないと思っていたのだろうか。
　俺が来た時には、車も大破し、花屋もぐちゃぐちゃになっていた。
　ただ君の倒れた所だけ色とりどりの花が散らばってて、君は薔薇の花を一輪握りしめていた。
　薔薇が好きだったのか。花言葉の真実の愛を求めて握っていたのかは、分らない。そんな事より、君のその姿が天使に見えたんだ。
　ひかれ損なった犬が君の顔をペロペロと舐めていたけど、君は眼を閉じてどうやっても開かなかった。
　俺は君の体を持ち上げて一時の間抱きしめていた。
　忘れたと思った夢をまた見てしまった。
　墓参りをしたせいだと思った。こんな事じゃ君が浮かばれない。
　駄目だなと部屋の天井をぼんやり見ていた。